Неужели Макс запомнил моё слабое место? Никто, кроме него, не знал, куда я была ранена.
– Не сдавайся, Принцесса! – завопил Элмер.
– Пятнышко, ты настоящий изверг! Немедленно прекрати! – проблеял Дэвид, козёл-вегетарианец. – Какое варварство!
– Макс! Это ведь мы, – воскликнула Бетси, овца, увлечённая искусством. – Ты ведь всех нас знаешь! Не дерись с Принцессой!
Но Макс никого не слушал и продолжал нападать, явно собираясь зажать меня в угол, искусать и поцарапать.
Силы были на исходе, Максу почти удалось меня вымотать. Я едва успела уклониться от очередной атаки, но мой бывший ученик снова прыгнул вперёд и на этот раз повалил меня на землю.
Я сразу прикрыла шею от острых клыков, но Макс вцепился мне в лапу.
Боль волной прокатилась по всему телу. Я попыталась вывернуться и не смогла. Для пущей эффективности Макс впился в незащищённое место.
– Подай знак, если ты на моей стороне, – зашептала я, – и собираешься предать Пятнышко.
Но Макс не ослаблял хватку и искал, куда бы впиться клыками.
– Поцарапай меня задними лапами три раза, если ты против Пятнышка, – шепнула я.
Может быть, Макс только прикидывается и в нужный момент предаст своего нового хозяина, как изначально хотела сделать я? Но, вместо того чтобы царапнуть меня трижды, он пришёл в ярость и нанёс удары задними лапами только два раза. Боль вынести было невозможно. Перед глазами у меня потемнело.
Однако я собрала оставшиеся силы и вывернулась. Видимо, сработал инстинкт самосохранения. Но везло мне недолго.
– А ну вернись, – приказал Макс.
Он бросился на меня. Я увернулась, и он повторил движение снова. Макс впился клыками в загривок, и я опять ослабела. Значит, он всё-таки освоил мой излюбленный приём против койотов, легендарную «гильотину». Эту атаку мне не пережить.
– Стоп! – вдруг крикнул Пятнышко.
В хлеву воцарилась тишина.
– Подтащите её сюда, – приказал он своим солдатам.
Макс отступил, а остальные коты перенесли меня к тюку сена у стены.
От сена чем-то воняло, и этот запах привёл меня в чувства. Что-то знакомое… Точно! Это же бензин, который я разлила в хлеву дядюшки Билла.
– Иди сюда, Макс, – приказал Пятнышко, – пора использовать ружьё по назначению и завершить твоё обучение.
Прихвостни Пятнышка крепко держали меня на том же месте, у тюка с сеном. А Макс сидел позади ружья рядом с Пятнышком. Дуло указывало прямо на меня.
Животные с фермы мычали, блеяли и повизгивали, выражая свой протест.
Значит, на этом моё правление закончится, а с ним, как только Макс нажмёт на курок, оборвётся и моя жизнь. Молить о пощаде не в моих правилах. Я закрыла глаза и приготовилась умереть.
Бам!
Бам!
Если это и есть рай, то зрелище, мягко говоря, разочаровывающее: по бокам от меня лежали коты.
Нет, это точно не рай.
Выходит, Макс атаковал подручных Пятнышка и не тронул меня!
Воцарился хаос. Животные выбегали из стойл – наверное, Бенни и Дэн подняли щеколды. Коты дрались с Максом, а Пятнышко тащил за собой ружьё. В итоге он забрался на сеновал.
Я с трудом опустилась на землю. Силы оставили моё тело, раны болели. Подручные Пятнышка оставили меня умирать. Всё смешалось, но кое-что из происходящего я ещё могла разобрать.
Конь Нед и корова Ромашка пользовались своим главным преимуществом – большими размерами. Коты прыгали вокруг и царапались, а они в ответ брыкались не хуже мустангов на родео. Кто-то из них лягнул врага, и тот отлетел назад, ударившись о стену хлева.
Элмер тем временем выводил животных поменьше на улицу. Дэвид, козёл-вегетарианец, несколько раз откашлялся, прежде чем уйти, и передал что-то Элмеру.
Это была моя зажигалка!
Значит, Дэвид сожрал её, чтобы спрятать от Пятнышка?
– Нед! Ромашка! – крикнул Элмер. – Надо уходить!
Боров щёлкнул зажигалкой, которую только что отрыгнул козёл, и хлев тут же охватило кольцо пламени. Я припомнила сено, которое пахло бензином. Элмер, узнав о том, что сюда идет Пятнышко, всё предусмотрел.
Надо добраться до трактора!
Солдаты Пятнышка обступили Неда, Ромашку и Макса, а я незаметно выскользнула наружу.
Адреналин притупил боль, и я на трёх ногах припустила к трактору. Я поравнялась с группкой испуганных животных, несущихся в сторону фермы.
К тому времени, как я добралась до места, лапа уже дёргалась от боли. Я запрыгнула в трактор и приготовилась его завести. Мимо пронеслись Нед с Ромашкой.
Уайетт попытался выбраться из хлева, и на него тут же прыгнул кот. Элмер сбил врага с ног, освободил крысу, но на него напали ещё несколько котов и утащили в горящий хлев.
Я увидела, как из дома выскочили дядюшка Билл и мой большой человек. Наверное, заметили пожар. Они пробежали мимо меня и трактора, но подойти близко не смогли из-за невыносимого жара.
Я заметила, что Пятнышко зашёл сзади и теперь целился в них из ружья. Ни дядя
