Глядя на полоски, стоящие вертикально на барьере, девочка начертала на водной стене код: 6065511.
И тут же цифры увеличились и поглотили полоски с числами.
Стена задрожала, словно во время землетрясения, но вскоре все стихло, и Нина написала: «Шинта Левия».
Раздался звук лопнувшей струны. Кубок растворился в воздухе, и над подводной лодкой осталось висеть только его содержимое — Четвертая Тайна: маленькая капля бело-синей воды. Фиолетовый лучик обвил каплю и осторожно перенес ее в трюм лодки.
Ребята с широко раскрытыми глазами следили за магическим действом: освобождением последней Тайны.
Макс подал знак и торопливо спустился по лесенке, за ним то же проделали Нина и все остальные. Крышка люка захлопнулась, оставив синюю рыбу снаружи. Ребята очутились в машинном зале лодки. Через иллюминатор они увидели Куаскио.
Рыба Шестой Луны улыбнулась, помахала им плавником и, нырнув, исчезла из виду.
— Сейчас и мы пгеодолеем этот багьег. Мы покинем Человеческую Вселенную и окажемся в Алхимической Вселенной. Тебе она знакома, Нина, не так ли? — спросил Макс.
— Ты хочешь сказать, что, преодолев это подобие воды, мы полетим прямо на Ксоракс? — удивилась девочка.
— Именно так. А сейчас всем сесть и не двигаться, — приказал Макс. — Я поведу лодку.
— Есть, капитан, следуем вашему приказу! — козырнула ему Нина.
Ребята уселись на скамью из черного дерева, тянувшуюся вдоль борта подводного корабля.
— Пгистегнуть гемни и молчать! — Макс, войдя в роль, встал у пульта управления и принялся ловко нажимать на кнопки.
Фьоре прижала к груди дрожавшую от страха мисочку Соли.
— Мне понадобятся зубы дракона, — бросил Макс.
Додо протянул ему мешочек со словами:
— Ты пра…пра…правда, умеешь упра…упра… управлять этой штуковиной?
— Газумеется, ведь ее соорудили мы, андгоиды, — с гордостью ответил Макс.
— Где? На Ксораксе? — спросил изумленный Ческо.
— Да. А сейчас замолчите и пгиготовьтесь к отплытию: Шестая Луна ждет нас! — Макс был собран и точен в движениях.
Он нажал кнопку на правой стенке лодки, и, словно по волшебству, из днища поднялся золотой штурвал. Андроид протянул руку к рычагу, торчавшему над головой, повернул его, и сверху опустился медный перископ. Следующее, что сделал Макс, — положил зубы дракона в одиннадцать маленьких отверстий в полу. Каждое отверстие соответствовало отдельному винту лодки, а зубы служили для того, чтобы привести их в действие. Небольшие облачка красного пара поднялись из двух боковых отверстий.
Наконец Макс провозгласил:
— Отпгавляемся!
Лодка вздрогнула и, плавно сдвинувшись с места, носом вошла в водный барьер. Через мгновение, покинув Человеческую Вселенную, субмарина уже бороздила пространство Алхимической Вселенной.
Ребята завороженно смотрели в иллюминаторы.
Мимо проносились светящиеся облака, световые шлейфы комет, мириады маленьких звездочек.
Субмарина летела с огромной скоростью, стены ее дрожали, и, казалось, она вот-вот развалится на части.
Макс крепко держал штурвал, сверяясь с курсом и посматривая в перископ.
— Сейчас для нас вгемя не существует. Это на Земле пгоходят минуты, часы и дни, а здесь…
— То есть как? Ты же сам говорил, что для Четвертой Тайны необходимо течение времени, как и для нас, — перебила его Нина.
— Вегно. Но это пгавило действовало только на Атлантиде. А мы находимся в Алхимической Вселенной, где вгемени не существует, как тебе хогошо известно, — отозвался Макс, не отрываясь от окуляра перископа.
— Да, дед Миша всегда утверждал, что время служит, но не существует. Это правило алхимии. Это правило Ксоракса, — подтвердила Нина.
— Но пока мы отсутствуем, на Земле пройдет куча времени, — озабоченно заметила Рокси. — Ты уверена, что мы вернемся в Венецию к нужному сроку? И что, пока мы тут, Каркона действительно посадили в тюрьму?
— А как же наши родители? — поддержала подругу Фьоре.
— Не беспокойтесь, мы ского вегнемся, и все кончится хогошо. — Макс дважды повернул рычаг.
Лодка замедлила ход и остановилась.
— Что случилось, мы уже прибыли? — спросила Фьоре.
— Так точно! — щелкнул металлическими пятками андроид.
Люк подлодки открылся. Ребята, отстегнув ремни безопасности, поспешили к выходу. Но Макс остановил их:
— То, что пгоизойдет за пгеделами лодки, будет для вас непгивычно. Не пугайтесь. Пгиступаем к пегедаче Четвегтой Тайны.
Додо почесал макушку, Ческо поправил очки, Рокси чихнула, а Фьоре покрепче прижала к себе мисочку с Солью.
Нина первой поднялась по лесенке и, ступив на поверхность лодки, произнесла:
— Клянусь всем шоколадом мира, мы в самом центре Алхимической Вселенной!
В плотном, но легком воздухе, представлявшем собой смесь воды, света и энергии, перед глазами путешественников во всей своей красе расстилалась бескрайняя Алхимическая Вселенная.
Тысячи ласточек проносились над головами, своим щебетом наполняя бесконечное пространство.
— Ласточки! Но как это возможно? — Ческо не верил своим глазам.
Птицы Земли все прибывали и прибывали, радостно летая в небе Вселенной, где господствовали только магия и алхимия.
— Вы освободили Тайну Воды, и сейчас ласточки несут мысли детей на Ксогакс, Шестая Луна спасена! — сияя улыбкой и быстро вращая ушами-колокольчиками, объявил Макс.
— Мы сделали это!!! — Рокси запрыгала и обняла Нину.
Додо взял Макса за руку и пожал ее, поздравляя друга с победой.
Макс, глядя вверх, крикнул:
— Вон они, движутся к нам! Это киты!
Ребята подняли головы и увидели, как среди ласточек появились пять огромных китов. Они плыли… нет, они летели в атмосфере из плотной воды и облаков.
— Летающие киты! — Ческо снял очки, протер их и снова надел.
— Никогда не видела ничего подобного! — Фьоре не могла поверить своим глазам.
— Какие они красивые, — прошептала Нина, не спуская взора с приближающихся гигантов, и вдруг узнала одного из них:
— Мегара, смотрите, это же Мегара!
Теперь и ребята узнали Мегару, Великого Белого Кита, с которым встретились по дороге к Атлантиде. Могучее животное плыло в сопровождении четверки своих самых верных красных китов-полосатиков.
Мегара повернул голову к путешественникам и в знак приветствия выбросил вверх фонтан светящейся воды. В ответ Макс отвесил ему глубокий поклон.
— Я и Нина сядем на Мегагу. А вы — на остальных китов. Увидите, какое фантастическое удовольствие плыть-лететь по Алхимической Вселенной, — засмеялся андроид, вспрыгивая на спину улыбающегося Белого Кита.
Щебет ласточек делал фантастическое путешествие юных алхимиков еще более веселым.
Нина тоже взобралась на Мегару и прижалась к Максу. Ческо подтолкнул Додо, боявшегося свалиться в космическую пропасть, и тот перелетел на своего кита, который, повернув к нему голову, улыбнулся и выпустил высоченный фонтан воды.
Наконец все были на своих местах, и Нина, сияя синими глазами, подняла Талдом и воскликнула:
— Шестая Луна, готовься к встрече, мы уже рядом!
Киты ударили могучими хвостами и поплыли, сопровождаемые ласточками.
Сквозь мириады звезд, больших и малых планет, серебряных комет и метеоритных рек неслись киты и ласточки в бескрайней бесконечности. Тысячи лун освещали все вокруг, тысячи солнц согревали душу, и вспышки далеких галактик взрывали горизонт Алхимической Вселенной.
Воздушные потоки образовывали гигантские волны, напоминавшие океанские. Фьоре летела, прижавшись к спине своего кита. Рокси смеялась, и ветер развевал ее роскошные светлые волосы.
Ческо, как обычно, прижимал рукой очки, боясь, что их сдует. Додо, словно загипнотизированный, рассматривал звезды и галактики, и его глаза сверкали от восхищения красотой Вселенной.
Нина сидела, широко раскинув руки, словно желая обнять весь алхимический космос с его таинственными планетами и яркими кометами, и чувствовала, как все ее существо наполняется необъяснимым восторгом и радостью жизни.
Сердце ее переполняла любовь к деду, научившему главному: жажде познания.
Лицо Макса сияло от счастья. Ему тоже не терпелось попасть на Ксоракс и встретиться с друзьями-андроидами, с ксораксианцами и прежде всего с профессором Мишей.
— Смотрите, смотрите! — Нина указала рукой на изумрудный лучик света, пульсирующий на горизонте. — Там Ксоракс!
Шлейф алмазной пыли выстилал путь к Шестой Луне. Киты, словно скользя, в сопровождении ласточек приближались к планете.
Внезапно откуда-то из глубины донеслась музыка Восьмой Ноты.
Путешественники были уже рядом с Ксораксом, и эта планета была так прекрасна, что от открывшегося зрелища их охватил восторг.
