Ребята даже не догадывались, что за их спинами злотворящая карта, беззвучно скользя по гладкому полу, выжидала удобный момент, чтобы трансформироваться и предстать перед ними.
Нина почувствовала, как ее ладонь потеплела.
Девочка посмотрела на нее и увидела, что она стала совсем черной. Сердце ее забилось, она не понимала, где и какая опасность их подстерегает.
«Каркон в сети, Хосе мертв, ЛСЛ больше не существует, что еще может угрожать нам?» — терялась в догадках Нина, стараясь не показать своего волнения ребятам, идущим следом.
Она выставила вперед Талдом и, как уже не раз бывало в таких случаях, прошептала имя любимого деда, чтобы придать себе сил и мужества.
Когда они достигли конца туннеля, Нина воскликнула:
— Смотрите! Еще один глаз!
На самом деле видневшийся голубой овал был Тайным глазом Атлантиды.
Его зрачок, идеально круглый и белый, светился, словно маленькая луна.
Ребята и Макс не могли оторваться от него.
— Что бы это значило? — пробормотал чуть слышно Макс.
Додо на всякий случай спрятался за спину Ческо.
Откуда-то сверху, прямо перед белым пятном, появилась Куаскио, волшебная рыба Ксоракса.
Нина была поражена:
— Это ты? А я боялась, что…
— Чего ты боялась? — Ческо с подозрением посмотрел на нее.
— Ничего. Не обращай внимания. Должно быть, от усталости мне что-то мерещится, — ответила девочка, подходя ближе к рыбе.
Куаскио растянула рот в широкой улыбке, вызвав ответную улыбку у ребят.
Рокси и Фьоре принялись гладить рыбу по мягкой синей чешуе.
Рыба от удовольствия медленно поводила плавниками и широким хвостом.
Она несколько раз обернулась вокруг себя и передним плавником указала в центр белого зрачка Тайного глаза.
— Мы что, должны войти внутрь? — предположив, спросила Нина.
Куаскио утвердительно кивнула.
Макс, сбросив на пол тяжеленный рюкзак, с любопытством наблюдал за движениями рыбы, которая словно бы исполняла волшебный танец, выпуская при этом крошечные светящиеся икринки после каждого пируэта.
Ребята с восхищением созерцали эти магические па странного водного существа Шестой Луны.
— Какие они красивые! — восхитилась Рокси, взяв пару икринок.
Додо и Ческо тоже взяли по нескольку штук и теперь разглядывали их.
— Это магические икринки. В каждой из них находится драгоценный камушек, являющийся алхимической собственностью. — Нина почесала за плавником улыбающуюся Куаскио.
— Алхимическая собственность? — удивилась Фьоре, катая икринки по ладони.
— Да. Только я забыла, для чего они служат.
— Слушай, а как долго Куаскио может обходиться без воды? — спросила Рокси.
— Насколько мне известно, долго, — успокоила ее подруга. — Я убедилась в этом, когда гуляла по Ксораксу вместе со Сбаккио и Тинтиннио.
Макс бережно взял рыбу в ладони и сказал:
— Догогая Куаскио, как я гад снова всгетиться с тобой. Ты навегняка нам поможешь. Если ты заметишь, что нам что-то ггозит, свистни, хогошо?
В ответ рыба улыбнулась и вильнула хвостом.
— Свистнуть? Куаскио еще и свистеть умеет? — удивился Ческо.
— Да как громко! — подтвердила Нина, смеясь.
Синяя рыба выскользнула из ладоней Макса и возобновила свой танец.
— Си…си…симпатичная ры…ры…рыбка! — одобрительно заметил Додо.
Куаскио описала в воздухе большой круг, и неожиданно зрачок Тайного глаза начал медленно раскрываться и выпустил фиолетовый луч, который ударил в лица путешественников.
Как по команде все икринки одновременно поднялись в воздух и рассыпались точно по границе голубого овала.
Ребята смотрели, затаив дыхание.
Волшебная рыба подплыла к отверстию, из которого лился фиолетовый свет, и взмахнула хвостом.
Икринки разом лопнули, их оболочки упали на пол, а вокруг зрачка Тайного глаза Атлантиды засияли сотни разноцветных драгоценных камней.
Рубины, топазы, изумруды, сапфиры и гоасилы ярко сверкали, ослепляя юных алхимиков.
Переливы голубого, красного, зеленого, желтого, синего и розового цветов скользили по восторженным лицам ребят.
Зрачок глаза Атлантиды расширился еще больше, образовав пространство, заполненное неизвестной фиолетовой субстанцией.
Казалось, в ней были перемешаны и вода, и свет.
— Восхитительно! — Ребята стояли как завороженные, любуясь волшебным зрелищем.
Драгоценные камни пришли в движение и стали кружиться вокруг светящегося зрачка. Чем быстрее они кружились, тем шире становился зрачок, и вот из глубины Тайного глаза послышалась музыка Восьмой Ноты, и гармония Вселенной заворожила юных алхимиков.
Вдруг Нина почувствовала отвратительный запах.
Она оглянулась: в темноте туннеля угадывалось какое-то движение.
Что бы это могло быть?
Она бросила взгляд на правую ладонь: звезда стала еще темнее.
— Внимание! Мы в опасности! — крикнула друзьям девочка Шестой Луны.
Макс схватил говорящие предметы и прижал их к себе. Остальные, с трудом оторвавшись от великолепного зрелища, повернулись в сторону туннеля с поднятыми жезлами.
Куаскио, плавающая в фиолетовом свете, лившемся из полностью открывшегося Тайного глаза, засвистела так громко, что заглушила чарующую музыку Восьмой Ноты.
Это означало, что над ребятами нависла реальная угроза, и, действительно, зло было уже в нескольких метрах от юных алхимиков.
Заняв оборонительную позицию, юные алхимики пытались разглядеть неожиданного противника.
Но и тот был готов к бою. Жестокий и разъяренный, не знающий пощады.
Гот Отвратительный, последний из алхимической колоды злотворящих карт. И самый сильный из них. Самый подлый. Зло в чистом виде.
Жаждущий крови и мести, он материализовался для отмщения за унижение своего хозяина.
— Это сам дьявол! — в ужасе вскричала Фьоре.
И она была близка к истине. Гот Отвратительный был получеловек-полукозел, с рогами и копытами. Его пасть изрыгала языки пламени, длинный мохнатый хвост со свистом рассекал воздух.
Огромное, ужасное и самое мерзкое создание покойного ЛСЛ, преобразованное Карконом в идеальную машину для убийств.
Глава десятая
Конец Гота Отвратительного и вспученная бездна
Свист Куаскио стал непереносим. Синяя рыба дрожала от напряжения. Она вплыла внутрь Тайного глаза и теперь махала плавниками, делая знак путешественникам присоединиться к ней.
Макс схватил свой рюкзак и, повернувшись к товарищам, крикнул:
— Бежим быстгее! Входим в Тайный глаз!
— Беги, Макс, а мы останемся здесь. — Нина остановила четверых друзей. — Я сейчас брошу карту Куи Любящей, и этот гадкий черт будет уничтожен.
Девочка Шестой Луны извлекла из кармана волшебную добротворящую карту и подбросила ее.
Сильный приятный запах заглушил омерзительную вонь, шедшую от Гота, и, излучая фиолетовое сияние, материализовалась Куи Любящая. Красивая высокая женщина, с длинными белокурыми волосами. Вокруг ее головы вращалась маленькая розовая планета Венера. Легко, как бы танцуя, Куи направилась к своему антиподу, при этом край ее платья из розового шелка развевался, почти касаясь земли.
Женщина улыбалась и казалась абсолютно спокойной. В своей руке она сжимала большую белую лилию, источавшую нежный аромат.
Человек-зверь распахнул огромную пасть, едва не проглотив вращающийся вокруг его рогатой головы небольшой красный шар — планету Марс. Застучав копытами по полу, Гот поскакал навстречу Куи.
Женщина протянула вперед руку и мягким мелодичным голосом произнесла:
— Я тебя не боюсь. Я воплощаю свободу, красоту, порядок и душевную чистоту и не боюсь того, чего не должно существовать.
Гот Отвратительный махнул своим длинным хвостом, целясь им в лицо молодой женщины.
Но она лишь едва заметно повела лилией, и хвост просвистел мимо.
Нина подняла Талдом, готовая выстрелить в мерзкое животное, но Куи остановила ее:
— Нет! Не надо использовать насилие против того, кто сам творит его.
Юная алхимичка опустила жезл, пораженная словами добротворящей карты.
Смрад, исходящий от Гота Отвратительного, становился все нестерпимее, у ребят закружилась голова, их затошнило.
Недовольно сморщившись, баночка с Плесенью Желтой засеменила к Тайному глазу, за ней последовала мисочка с Солью Морской, стараясь двигаться осторожно, чтобы не растерять полоски с числами кода Четвертой Тайны.
Гот поднял свои ужасные лапы, оскалил зубы и дохнул огнем. Язык пламени дотянулся до баночки с Плесенью, которая мгновенно вспыхнула и сгорела. Ее предсмертный крик смешался со свистом Куаскио. Все произошло так быстро, что никто не успел вмешаться.
Соль Морская зарыдала от ужаса и горя: ее подруга погибла у нее на глазах.
