Это не противоречило тому, о чем еще в самолете говорил Птах. Но не облегчало ситуацию. Атон попытался представить себе существо, для которого человек являлся вещью, не заслуживающей внимания до тех пор, пока она не понадобится. И только теперь он начинал понимать, что имел в виду Птах, говоря о сущности богов древности.
Он попытался поделиться этим с Птахом, но египтянин не отреагировал. Наклонившись вперед, Птах взглянул через лобовое стекло на небо. Атон, охваченный любопытством, проследил за его взглядом. В первый момент он не увидел ничего, кроме звезд, мерцающих на необычайно ясном небе. Приглядевшись, Атон заметил крошечную точечку, кружившую на небосклоне высоко над их головами.
- Что это? - спросил он.
- Нехбет,- пробормотал Птах. Слово это звучало как ругательство, проклятие - а может, выражение беспомощного отчаяния.
- Что это такое? - громче повторил он.
На этот раз Птах повернул наконец голову.
- Ничего.- Эта ложь звучала совершенно неубедительно. Птах явно нервничал.
- Значит, я ошибался, полагая, что нам не грозит опасность?
- Я тоже так считал,- промолвил Птах.- Но они...- Он запнулся.- Сила их растет на глазах,- продолжал египтянин. Он вдруг резко наклонился вперед и бросил водителю несколько слов по-арабски. Тот нажал на тормоза. Машина, завизжав шинами по асфальту, развернулась и покатила в обратном направлении.
Атон бросил взгляд на спидометр, но его стрелка, будто приклеенная, зависла на нуле. Однако усиливающееся завывание мотора и мелькавшие за окнами дома свидетельствовали о том, что водитель увеличил скорость. Атон обеспокоено взглянул на водителями через секунду пожалел об этом. Лицо таксиста окаменело, не выражая теперь никаких эмоций. Глаза его уставились в одну точку. Очевидно, он полностью находился под влиянием Птаха. Машина то и дело проваливалась в ямки или подскакивала на кочках, вихляясь в разные стороны, будто парусник в открытом море; однажды они едва не заехали на тротуар.
Теперь машина приближалась к центру города. Движение на дороге становилось все более оживленным. Но это не препятствовало водителю ехать с сумасшедшей скоростью. Все чаще позади них раздавался резкий визг тормозов или исполненный гнева вопль. Перепуганные прохожие шарахались в разные стороны.
И все же уйти от погони им не удалось.
Водитель повернул за угол в узенький переулок - и внезапно резко ударил по тормозам.
Улица была заблокирована. Но не пешеходами и не другими автомобилями. Прямо перед ними стояла боевая колесница. И на этот раз мумия, сжимавшая в руках поводья, явилась не одна. Справа и слева от колесницы стояли закутанные в разодранные плащи фигуры, в бледном сиянии луны и звезд кажущиеся тенями. Вороные кони нетерпеливо били копытами, не в силах устоять на месте, и Атон почти физически ощущал глухую угрозу, исходившую от жуткого возницы.
Оглянувшись, Атон увидел, что позади них теперь все пространство было заполнено армией зловещих теней.
Птах поднял руку.
- Слушай меня внимательно,- проговорил он, не отрывая взгляда от шеренги жутких воинов мрака.- Я попытаюсь задержать их. А ты должен бежать. Быть может, у тебя еще есть шанс спастись.
Шанс спастись от них? Атон едва не рассмеялся. Перед ними и позади находились два десятка древних воинов, не говоря уже о колеснице. Кем же, по мнению Птаха, он был - может, Индианой Джонсом?
Не давая Атону вставить ни слова, Птах торопливо продолжал:
- Ты должен покинуть город. Иди в Гизу и спроси Яссира. Его знает там каждый. Расскажи ему обо всем, он тебе поверит. И скажет, что делать дальше. А теперь будь внимателен. У нас остался последний шанс.
Атон не успел и рта раскрыть. Птах что-то крикнул по-арабски водителю, распахнул дверцу машины и вытолкнул Атона из салона. Мальчик вывалился наружу. В ту же секунду автомобиль, подскочив на месте, рванулся вперед прямо на колесницу. Падая на асфальт, Атон успел заметить, что Птах выпрыгнул из машины. Он приземлился, как кошка, на четвереньки и тут же вскочил на ноги. Такси во весь опор неслось на колесницу.
Повозка тоже не стояла на месте. Зловещий возница слегка наклонил копье, и адские кони пустились вскачь. Атон затаил дыхание при виде несущихся друг другу навстречу машин. Столкновение, казалось, было неминуемо, но в последний момент возница направил коней чуть в сторону. Машины стукнулись бортами. Раздался скрежет металла и звон лопающихся стекол. Лошади рухнули наземь как подкошенные. С треском сломалась ось, а мумия, описав в воздухе дугу, приземлилась на асфальт в нескольких метрах от опрокинувшейся колесницы.
Но в падении воин умудрился-таки метнуть копье в цель. Смертоносное оружие, будто бронзовая молния, просвистело по воздуху и вонзилось в грудь Птаха! Коротко вскрикнув, египтянин пошатнулся и упал. Зловещие воины вдруг очнулись от оцепенения. Раздался звон металла и шуршание истлевшей кожи.
Атон шагнул к Птаху - и от неожиданности обмер. Птах не лежал на земле, а стоял на коленях, опираясь на одну руку. Удар копья был столь силен, что трехгранное бронзовое острие, пронзив его тело, почти на ширину ладони торчало со спины промеж лопаток. Такая рана должна была оказаться смертельной.
Но Птах не падал. Напротив: медленно, с перекошенным от боли лицом он снова выпрямился, обеими руками схватился за древко копья и рывком выдернул оружие из своей груди!
- Остановитесь! - громовым, далеко слышным голосом крикнул египтянин.- Я, Птах, приказываю вам остановиться! Возвращайтесь назад, откуда пришли! Вы не имеете, здесь власти! Этот мир - не ваш!
Он говорил на своем родном языке. Не по-арабски. Языка этого Атон никогда не слышал, но тем не менее прекрасно понимал каждое слово.
- Уходите! - повторил египтянин. Он пошатнулся. Светлый костюм на спине и груди потемнел от крови. На лице застыла маска боли. И все же жизнь возвращалась в его тело. Голос обрел мощь и силу. Обеими руками он держал копье, но не как оружие, а как королевский жезл. Воины остановились. Атон не мог различить их лиц, однако чувствовал их нерешительность. Кто бы они ни были - им тоже не суждено было избежать влияния Птаха.
И все-таки нашлись среди них двое, не поддавшиеся ему. Оба воина, обнажив дугообразные мечи, бросились на египтянина. Птах, ловко парировав удар одного из них, в следующую секунду пронзил его острием копья. Но клинок второго воина обрушился на плечо египтянина с такой силой, что сердце Атона невольно сжалось. Рукав пиджака потемнел от крови, но Птах все еще держался на ногах. Железной рукой он схватил меч нападавшего, вырвал оружие у него из рук и нанес удар противнику.
- Прочь! - вновь прозвучал его приказ.- Возвращайтесь обратно во мрак, из которого вы вышли!
Никто не отваживался больше к нему приблизиться. Через секунду, показавшуюся вечностью, воины и в самом деле начали медленными, неестественными движениями отступать. Птах продолжал стоять на месте - залитый кровью, страшный в своем гневе. Глаза его, казалось, излучают сияние. Но вдруг Атон почувствовал еще какую-то силу, придавшую мужества зловещему войску. Краем глаза он увидел, как мумия вновь поднимается на ноги.
- Беги, Атон,- пробормотал Птах. И только теперь Атон сообразил, что сейчас был последний шанс спастись. Он развернулся и рванулся с места. Один из воинов попытался преградить ему путь. Втянув голову в плечи, Атон удачно протаранил его: бедолага рухнул на землю. Атон помчался дальше, увернулся еще от двух воинов и огромным скачком перепрыгнул через опрокинутую колесницу. В нескольких метрах от нее поперек дороги стояло такси. Удушливый дым поднимался над покореженным радиатором, из-под машины растекалась огромная лужа. Водитель, скрючившись, сидел за рулем. Атон проскочил мимо автомобиля и резко остановился. Бензином воняло просто невыносимо. Достаточно было малейшей искорки, чтобы машина взлетела на воздух. Атон затравленно оглянулся. Зловещие фигуры за его спиной опять приближались к египтянину. Внутренний голос подсказывал мальчику, что он упускает последний шанс. Но не мог он просто так сбежать, бросив на произвол судьбы беспомощного человека!
В два скачка он оказался возле машины и рванул на себя дверцу. Водитель вывалился из салона ему на руки. Он был без сознания. Роста он был не очень высокого, но весил килограммов на двадцать больше Атона, так что мальчику пришлось собрать все силы. Задыхаясь, он оттащил шофера подальше от покореженного автомобиля. И тут краем глаза Атон заметил какое-то движение. Оглянувшись, он увидел, что трое зловещих воинов приближаются к нему. Двигались они не по-человечески, а какими-то нелепыми скачками. Еще несколько таких прыжков, и они настигнут его!
Но в этот момент на помощь пришел Птах. Атон почувствовал, как порвалась нить, сдерживавшая мрачное воинство, когда Птах переключил на него все свое внимание. Зловещие тени обрушились на египтянина. Птах вскинул вверх обе руки, издав пронзительный вопль. Крошечная голубая искорка, сорвавшись с кончиков его пальцев, будто падающая звезда, устремилась к луже бензина, которую в этот момент преодолевали воины, устремившиеся к Атону.
