– А вот и я, – бодро заметил Дамблдор, указывая на высокую фигуру, перебегающую через дорогу перед лошадью, тащившей тележку с молоком.
У молодого Дамблдора были длинные каштановые волосы и такая же борода. Оказавшись на их стороне улицы, он зашагал по тротуару. Прохожие с любопытством оглядывались на человека в тёмно-лиловом бархатном костюме причудливого покроя.
– Красивый костюм, сэр, – не удержался Гарри, но Дамблдор только усмехнулся, следуя за самим собой.
Они старались не отставать от молодого Дамблдора и в конце концов, пройдя через чугунные ворота, оказались в пустом и голом дворике перед довольно унылым квадратным зданием, окружённым высокой решёткой. Молодой Дамблдор поднялся на крыльцо и стукнул в дверь. Через минуту дверь открыла неряшливая девица в фартуке.
– Добрый день. У меня назначена встреча с миссис Коул – если не ошибаюсь, она здесь начальница?
– О, – сказала девица, с изумлением оглядывая экзотическую фигуру Дамблдора. – М-м-минуточку… Миссис Коул! – завопила она через плечо.
Чей-то голос издалека что-то прокричал в ответ. Девица снова повернулась к Дамблдору:
– Входите, она сейчас подойдёт.
Дамблдор вошёл в прихожую с полом, выложенным чёрной и белой плиткой. Всё здесь было бедное, но безукоризненно чистое. Гарри и постаревший Дамблдор тоже вошли. Не успела за ними закрыться парадная дверь, как в прихожую торопливо вышла очень худая, явно захлопотавшаяся женщина. Её лицо с резкими чертами казалось не злым, скорее изнурённым от множества забот. На ходу она что-то говорила ещё одной девице в фартуке:
– Йод отнеси Марте наверх, Билли Стаббс всё время расчёсывает себе болячки, а у Эрика Уолли все простыни измазаны гноем – только ветрянки нам не хватало! – произнесла она, ни к кому в особенности не обращаясь.
Тут её взгляд упал на Дамблдора, и она остановилась как вкопанная, глядя на него с таким изумлением, словно к ней явился жираф.
– Добрый день, – поздоровался Дамблдор, протягивая руку.
Миссис Коул молча таращилась на него.
– Моё имя – Альбус Дамблдор. Я прислал вам письмо с просьбой о встрече, и вы были так добры, что пригласили меня посетить вас сегодня.
Миссис Коул заморгала. Видимо решив, что Дамблдор ей всё-таки не мерещится, она сказала слабым голосом:
– Ах, да. В таком случае… в таком случае проходите, пожалуйста. Да.
Она провела Дамблдора в маленькую комнатку, не то гостиную, не то кабинет. Здесь было так же бедно, как и в прихожей, мебель стояла старая и разномастная. Начальница предложила Дамблдору шаткий стул, а сама, заметно нервничая, уселась за письменный стол, заваленный всевозможными бумагами.
– Как я уже сообщил в письме, я пришёл к вам, чтобы поговорить о будущем Тома Реддла, – сказал Дамблдор.
– Вы его родственник? – спросила миссис Коул.
– Нет, я учитель, – ответил Дамблдор. – Я хочу предложить Тому место в моей школе.
– И что это за школа?
– Она называется Хогвартс, – сказал Дамблдор.
– А почему вас интересует Том?
– Мы считаем, что у него есть качества, необходимые для учёбы у нас.
– Хотите сказать, что он получит стипендию? Как это может быть? Он никуда не подавал заявок.
– Видите ли, он записан в нашу школу с самого рождения.
– Кто его записал? Родители?
Безусловно, миссис Коул слишком хорошо соображала, и это осложняло беседу. По-видимому, Дамблдор был того же мнения – Гарри увидел, как он потихоньку вытащил из кармана волшебную палочку и в то же время взял со стола совершенно чистый листок бумаги.
– Вот, – сказал Дамблдор и, взмахнув волшебной палочкой, передал бумагу миссис Коул. – Думаю, теперь вам всё станет ясно.
Миссис Коул взглянула на листок. Глаза её на мгновение расфокусировались и тут же снова пришли в норму.
– По-видимому, всё в порядке, – сказала она успокоено, отдавая Дамблдору листок. Тут её взгляд упал на бутылку джина и два стаканчика, которых ещё несколько секунд назад здесь не было.
– Э-э… Позвольте предложить вам стаканчик джина? – спросила она с преувеличенной учтивостью.
– Премного благодарен, – сказал Дамблдор, задушевно улыбаясь.
Очень скоро стало ясно, что миссис Коул отнюдь не новичок по части джинопития. Щедро плеснув в оба стакана, она одним махом прикончила свою порцию. Без всякого стеснения причмокнув губами, она впервые улыбнулась Дамблдору, и он не преминул воспользоваться благоприятным моментом.
– Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о прошлом Тома Реддла? Кажется, он родился здесь, в приюте?
– Правильно, – сказала миссис Коул и налила себе ещё джина. – Я это очень хорошо помню, потому что сама тогда первый год здесь работала. Был канун Нового года, холод стоял ужасный, шёл снег, знаете ли. Кошмарная ночь. И тут эта девушка, ненамного старше меня, поднимается на крыльцо, а сама еле на ногах стоит. Да что уж там, не она первая, не она последняя. Впустили мы её, и через час она уже родила ребёночка. А ещё через час померла.
Миссис Коул важно кивнула и от души отхлебнула джина.
– Она говорила что-нибудь перед смертью? – спросил Дамблдор. – Например, об отце ребёнка?
– Представьте себе, говорила, – ответила миссис Коул. Она явно начинала получать удовольствие от разговора со стаканом джина в руке и с таким благодарным слушателем. – Помню, она сказала мне: «Надеюсь, он будет похож на своего папу», – и, честно говоря, правильно она на это надеялась, потому что сама была совсем не красавица. А потом сказала, чтобы ему дали имя Том, в честь отца, и Марволо, в честь её отца. Странное имечко, верно? Мы уж подумали, не из цирка ли она, часом. А ещё она сказала, что фамилия у мальчика должна быть Реддл. А там вскоре и скончалась, больше ни словечка не проронила.
Мы уж и назвали его так, как она просила, бедняжке это, видать, казалось очень важным, но ни Том, ни Марволо, ни другой какой Реддл так за ним и не явились. Вот он и остался в приюте и до сих пор здесь находится.
Миссис Коул как бы по рассеянности плеснула себе ещё одну солидную дозу. На скулах у неё появились два ярко-розовых пятнышка. Она сказала:
– Мальчик-то со странностями.
– Да, – сказал Дамблдор, – я так и думал.
– И грудным младенцем тоже был странный. Знаете, почти никогда не плакал. А как подрос, стал… совсем чудным.
– В каком смысле? – спросил Дамблдор.
– Ну, он…
Но тут миссис Коул запнулась и бросила на Дамблдора поверх стакана с джином абсолютно ясный и твёрдый инквизиторский взгляд.
– Говорите, ему уже точно назначено место в вашей школе?
– Определённо, – сказал Дамблдор.
– И всё, что я скажу, этого не изменит?
– Не изменит, – подтвердил Дамблдор.
– Вы в любом случае его заберёте?
– В любом, – серьёзно повторил Дамблдор. Она прищурилась, как будто прикидывая, можно ли ему доверять. Видимо, решила, что можно, и неожиданно выпалила:
– Он пугает других детей.
– Вы хотите сказать: он обижает их? Запугивает?
– Да, наверное, – чуть нахмурилась миссис Коул, – но его очень трудно поймать за руку. Были разные случаи… Очень нехорошие…
Дамблдор не стал её расспрашивать, но Гарри видел, что он заинтересовался. Она снова сделала глоток, и щёки её ещё больше порозовели.
– Кролик Билли Стаббса… Том, конечно, сказал, что он этого не делал, да я и не представляю себе, как бы он мог забраться на стропила… но кролик ведь не сам повесился, правда?
– Едва ли, – тихо отозвался Дамблдор.
– Ума не приложу, хоть убейте, как он мог залезть на такую верхотуру. Я знаю одно – накануне они с Билли поспорили. А ещё… – Миссис Коул снова отхлебнула джина, причём тонкая струйка потекла у неё по подбородку, – мы их, знаете ли, раз в год вывозим на природу, в деревню или на побережье… Так вот, после того случая Эми Бенсон и Деннис Бишоп были прямо на себя не похожи, да так и остались словно пришибленными, но сколько мы их ни расспрашивали, они сказали только, что ходили в пещеру с Томом Реддлом. Он клялся и божился, что они всего лишь осматривали окрестности, но что-то там всё-таки произошло, я просто уверена! Ну, и ещё были разные странности…
Она снова посмотрела на Дамблдора, и, хотя щёки её пылали, взгляд был прямой и ясный.
– Я думаю, о нём здесь немногие будут скучать.
– Вы, конечно, понимаете, что мы не можем забрать его насовсем? – сказал Дамблдор. – По крайней мере, он должен будет возвращаться сюда на лето.
– Ладно уж, и на том спасибо. Всё же лучше, чем хрясь по сопатке ржавой кочергой, – икнув, заметила миссис Коул. Она поднялась на ноги, и Гарри восхитился тем, как твёрдо она стоит на ногах, хотя уровень джина в бутылке понизился на две трети. – Вы, верно, хотите поговорить с ним?
– Очень хотел бы, – сказал Дамблдор и тоже встал.
Миссис Коул провела его по коридору и вверх по каменной лестнице, на ходу выкрикивая указания и раздавая выговоры своим помощницам и воспитанникам. Сироты все были одеты в одинаковые тускло-серые курточки. Они выглядели вполне здоровыми, но, надо признаться, в этом унылом доме детям было совсем не место.
