Ирма предложила еще одну из песен Кармиллы с диска, который дал ей Дейв.
— Какой чудесный голос! — сказала третья девушка, когда эта песня закончилась. Она выглядела чуть моложе остальных, впрочем, трудно сказать: она тоже была сильно накрашена.
Дейв посмотрел на троих музыкантов. Ирма тяжело дышала — она знала: сейчас решается ее судьба. Ей очень хотелось поколдовать, чтобы убедить юношей принять ее в группу, но она помнила слова Тарани и Хай Лин.
Казалось, прошло несколько часов. Наконец юноши кивнули — и только тогда Ирма осознала, что всё это время она совсем не дышала.
— Хорошо, — сказал Дейв, — ты принята.
Кэти вспрыгнула на сцену и обняла Ирму.
— Класс! Ты просто находка для «Багрового огня». Ты знаешь, как делать правильную фразировку.
Она, как давняя подруга, взяла Ирму за руки и потащила ее к креслам, где сидели девушки. Они улыбались и задавали ей море вопросов о музыке. Какая музыка ей нравится? Пела ли она в других группах? Они оказались очень милы, и Ирме нравилось быть рядом с ними и говорить на свою любимую тему.
— Ты поешь даже лучше, чем Натали, — сказала одна из девушек, а ее подруга добавила:
— Ты ведь пойдешь завтра на ее концерт?
Ирма не знала, что сказать. Признаться, что она не сможет пойти на концерт, потому что ей надо делать домашнюю работу? Что может быть ужасней? К счастью, подошел Дейв, и Ирме не пришлось отвечать.
— Барышни, отпустите Ирму — нам надо репетировать. В конце концов, Ирма пришла именно для этого. — Дейв рассмеялся, а Ирма пошла к микрофону. Они сыграли еще несколько песен. Некоторые Ирма хорошо знала, а некоторые ей пришлось петь с листа — но она схватывала всё на лету. Дейв пообещал записать для нее диск со всеми песнями, которые ей надо выучить.
— Ох! Уже почти семь. Мне пора бежать, — ахнула Ирма, увидев большие часы на другом конце зала.
— Когда сможем еще порепетировать? — спросил Дейв. — Завтра в это же время, тебе подходит? Я принесу диск.
Ирма кивнула не раздумывая. Ее мысли были уже далеко: она представила, как разозлится отец, увидев, что она не успела домой к семи. Она бежала всю дорогу, изо всех сил надеясь, что сегодня папа останется сверхурочно.
Она повернула за угол и облегченно вздохнула: машины Тома не было. Последние несколько метров Ирма прошла пешком. Ровно в семь вечера она открыла входную дверь, как раз в тот миг, когда мама спустилась по лестнице в холл.
— Детка, где ты была? Я звонила Тарани, и она сказала, что ты пошла на какое-то прослушивание, но ты не говорила нам ни про какое прослушивание…
Ирма бросилась в объятия Анны:
— Прости меня, мамочка, я не думала, что оно займет так много времени. И я не хотела ничего говорить, потому что мне было бы так стыдно, если бы меня не взяли…
Мама вопросительно посмотрела на Ирму:
— Кажется, ты довольна.
— Я очень довольна. Они хотят, чтобы я была солисткой в группе. — Она протанцевала вокруг мамы. — По правде, они просто в восторге от голоса мисс Лэр. Кэти говорит, что я лучше, чем Натали.
— Кэти? Кто это?
Ирма заботливо разгладила тревожную морщину между бровей своей мамы.
— Дейв руководит группой, а Кэти — это его сестра. Она учится в параллельном классе с Корнелией и Вилл, и она очень приятная девочка. Дейв учится в старших классах, и они репетируют в Музыкальном зале в школе. Она улыбнулась. — Тебе не о чем беспокоиться. Им бы не разрешили играть в школе без разрешения учителя музыки.
— А как же домашняя работа?
— Из-за нее я так и торопилась домой, — терпеливо ответила Ирма.
Мама погладила ее по щеке.
— Это просто здорово, что ты будешь играть в школьной группе, Ирма. Но есть и другие дела, которые ждут тебя дома, помимо уроков. Например, сегодня ты должна была складывать чистое белье. В ванной скопилась целая корзина белья…
Ирма глубоко вздохнула. Ну почему нельзя спокойно порадоваться без этих дурацких родительских наставлений, которые вечно портят настроение?
— Я сделаю уроки, а потом сложу белье, — пробормотала она, поднимая сумку, и потащилась к своей комнате.
— Я не хотела портить тебе настроение, — сказала мама, идя вслед за ней. — Но тебе надо быть менее мечтательной при планировании своего времени. Когда следующая репетиция?
— Завтра после обеда, — ответила Ирма тихим голосом, бросая на маму свирепый взгляд. — А завтра вечером все пойдут на концерт Натали. Все, кроме меня — потому что мне надо делать уроки!
Прямо перед носом мамы Ирма захлопнула дверь в свою комнату и бросилась на кровать.
— Они оба просто невыносимы, Лилит! — пожаловалась она черепахе, кидая в аквариум листья салата, заботливо оставленные мамой. Черепаха неуклюже выбралась из мелкого бассейна и жадно принялась за еду. — Они меня совсем не понимают.
Ирма выпрямилась.
— Но на этот раз они не смогут ли шить меня шанса.
Она подошла к столу, достала старые вырезки из газет, которые нашла вчера, и приколола их на стену. Среди вырезок была фотография маленькой Ирмы с дипломом в руках. Ирма еще раз прочла слова, сказанные судьей: «Чрезвычайно одаренная восходящая звезда. Необыкновенно чистый голос для ребенка такого возраста. Очаровательная девочка. Ирма Лэр поет, как жаворонок, и слушать ее — одно удовольствие. Юное певческое дарование из города Хитерфилд. При должном развитии таланта эту певицу ждет блестящее будущее».
Ирма сидела на кровати, сложив руки на затылке, и мечтала. Она представила, что в четверг в Хитерфилде будет ее концерт. Она оставила всем своим друзьям бесплатные билеты на входе. Она пришла в гримерную, а там повсюду соки и напитки и огромная ваза с конфетами.
— Я думал, ты делаешь уроки. Что, уже закончила? — ворвался в мечты голос отца.
— А? Нет, я отдыхала. Сейчас займусь.
— Ты не голодна? — услышала Ирма маму.
— Нет, нет. Я лучше начну заниматься. Мне завтра сочинение по французскому сдавать.
Она быстро достала книги и села за стол. Том Лэр стоял в дверях. Ирма почувствовала, как он смотрит на нее, и повернулась.
— Ты что-то хотел сказать? — спросила она и мысленно продолжила вопрос: «Или ты просто сторожишь меня, как дракон — принцессу?»
— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — По его тону (тону офицера полиции, ведущего допрос), она поняла, что лучше сознаться сразу.
— Думаю, мама рассказала тебе о «Багровом огне»?
Он кивнул. Ирма разволновалась.
— Я знаю, что должна была рассказать о прослушивании. Но представляешь, как бы глупо я выглядела, если бы не прошла его. — Она перехватила взгляд отца и взмолилась: — Это для меня так много значит! Я знаю, что отстаю в школе, но я уверена, что, если вы разрешите мне петь в группе, я буду так счастлива, что стану с куда большим рвением заниматься уроками.
Тонкая глубокая морщина между бровей отца была плохим знаком. Но Ирма выдержала его взгляд, надеясь, что он уступит. Он пробормотал что-то шепотом и присел на краешек кровати.
— Так ты говоришь, что будешь лучше учиться, если мы разрешим тебе петь?
Ирма кивнула и показала на вырезки из газет.
— Нельзя сказать, что я этим никогда не занималась, да?
В уголках рта Тома Лэра заиграла улыбка.
— Ага, ты раскопала вырезки из газет. Что правда, то правда — тогда ты была на высоте. Боже мой, как ты умоляла нас разрешить тебе принять участие в конкурсе…
Ирма бросилась к отцу и зашептала ему прямо в ухо:
— Ты помнишь девочку, которая заняла второе место?
Том Лэр задумался.
— Да, — сказал он. — Ей до тебя было далеко.
— Ну, она поехала на национальный конкурс, и теперь она — знаменитая певица. Это ее называют Натали. И завтра она будет петь здесь, в Хитерфилде! Все пойдут на концерт… кроме меня.
Папа хихикнул:
— И ты, я полагаю, тоже хотела бы пойти?
— Да! Да! Я обещаю заниматься уроками все выходные, если ты разрешишь мне пойти на концерт!
Она напряженно ждала. Мама слушала последнюю часть разговора с порога. Они с отцом переглянулись.
— Хорошо, дочка, можешь пойти. И можешь репетировать с «Багровым огнем» при условии, то будешь заниматься по вечерам с семи до девяти и выполнять свои обязанности по дому. Договорились?
Ирма поцеловала отца в щеку, протанцевала от дивана к порогу и обняла маму. Она прошлась по комнате в бешеном танце, утащив за собой маму. В конце концов та взмолилась, выбившись из сил:
— Хватит, Ирма, хватит. Не забудь: тебе еще писать сочинение по французскому и складывать белье.
Ирма радостно кивнула и, как только родители вышли из комнаты, снова села за стол… Через пару минут мама вернулась с бутербродом.
— У тебя, наверное, сейчас разыграется аппетит, а?
Ирма кивнула и с удовольствием откусила чудесный бутерброд, прежде чем погрузиться в работу над сочинением. Ей было нелегко справиться с этим заданием: пришлось проверять по словарю почти каждое слово, и всё равно она сомневалась в том, что правильно написала все окончания. И всё же она настойчиво работала, пока мама снова не появилась на пороге.
