Но Пятачок, конечно же, все понял неправильно. И никакой кошки не было, и друзья выскочили вовсе не на прогулку.
Веня первым догадался, что их в очередной раз подслушивали. И, даже не раздумывая, перепрыгнул через перила веранды. Варя ойкнула и выбежала более человеческим способом – через дверь. За ней бросился и профессор. Ну и Пятачок, оставшись один, конечно же, засеменил вслед за ними.
Все они встретились на площадке возле домика.
– Веня, что с тобой? – встревоженно спросил профессор. – Почему ты вышел из дома так необычно?
– Спешил, – отдышавшись, сердито ответил Веня.
Он уже успел обшарить все ближние кусты, но, как и раньше, никого не догнал. Поэтому и был таким сердитым.
– Куда спешил? – удивился профессор. – Разве ты куда-то опаздываешь?
– Иван Иванович, – как можно спокойнее обратился к Одуванчику Веня, – за нами следят. Нас подслушивают.
– Почему? Разве мы что-то натворили?
Веня посмотрел на профессора, как мама на несмышленого ребенка.
– Потому что вы себя плохо ведете, – тихо и убедительно сказал он. – Вы никому не разболтали о своем открытии?
Одуванчик часто заморгал. Наверное, таких слов ему не говорили уже лет пятьдесят.
– Веня, выбирай, пожалуйста, выражения, – попросила вежливая Варя. – Иван Иванович ведет себя... не совсем осторожно. Можно сказать еще: неправильно. Но он никогда не болтает, а разговаривает.
– Вот-вот, – проворчал Веня. – Не обязательно и болтать. Можно и просто рассказать.
– Как это я плохо себя веду, как это не совсем осторожно и неправильно? – искренне удивился Иван Иванович. – Я даже в номере убрал! Вернулся от горы, увидел, что после моих опытов в комнате небольшой беспорядок, и принялся за уборку. И никому я ничего не болтал. И даже не говорил!
– Какой вы молодец! – похвалила Варя. – А я думала, это уборщица убрала.
– Ну зачем же? – даже порозовел от похвалы профессор. – За собой надо убирать. – И поспешно добавил: – И записку надо оставлять, когда куда-то уходишь. Я ведь и записку написал! Вы разве ее не нашли?
– Какой вы молодец! – Веня повторил Варины слова, но грустным тоном. – И уборку сделали, и записку написали. А вот насчет ваших неразговоров я все-таки сомневаюсь. Ведь понятно, почему за нами следят.
– Почему? – в один голос спросили Варя и профессор.
– Потому что кто-то узнал о вашем великом открытии. И хочет его присвоить.
Когда Веня говорил первые слова – о великом открытии, профессор расплылся в улыбке. А когда последние – о присвоении открытия, профессор мгновенно нахмурился.
– Как это присвоить? Что ты говоришь, Веня? Это же не зонтик или тросточка. Это же открытие! Оно должно всем принадлежать.
Веня лишь вздохнул и махнул рукой. Что тут можно было объяснять доверчивому профессору? И зачем загружать его светлые мозги чуждой информацией?
– Пойдемте купаться, – предложил Веня. – В воду, которая пока еще не умеет гореть.
Варя хихикнула. Пятачок хрюкнул, потому что понял: предложено что-то интересное. Во всяком случае, слово «пойдемте» он уже давным-давно научился понимать.
– Веня, если это шутка, то странная и непродуманная, – обиделся профессор. – Я же не собираюсь поджечь все море.
– Ну что вы, Иван Иванович, – успокоил его Веня. – Я просто так сказал. Не обращайте внимания.
– Мы идем просто купаться! – отчетливо, как какая-нибудь взрослая, сказала Варя. – И о воде больше ни слова.
«Трудно будет это сделать, – вздохнул про себя Веня. – Купаться и не думать о воде...»
А еще он подумал о том, что ни о какой слежке Ивану Ивановичу больше говорить не надо. Пусть занимается своим открытием, а Варя, Веня и Пятачок станут его надежной защитой и охраной. Так даже интересней. Каждый занят своим делом. Правда, совсем немного помочь профессору в его поисках все же необходимо. Ну хоть капельку. Ведь так хочется быть причастным к величайшему научному открытию!
На пляже Пятачок, ни слова не говоря, то есть, вернее, ни разу не хрюкнув, прямиком направился к мальчику Ване, которого сразу узнал. Ваня сидел рядом с мамой и... читал! А мама, забыв о солнечных лучах и морской воде, не сводила с Вани широко распахнутых восхищенных глаз.
– Ванечка... умница... – иногда негромко произносила она. – Хочешь мороженого?
Погруженный в чтение Ваня лишь отмахивался.
Пятачок подполз под Ванину книгу и из-под нее заглянул мальчику в глаза.
– Морская свинка... – прошептал Ваня. – Пришла...
Пятачок встал на ножки, отряхнулся, провел пятачком по раскрытой книге, словно читая. Это привело Ваню в такой восторг, что он закричал:
– Мам, мы со свинкой вместе читаем! Смотри!
– Умницы мои, – погладила мама Пятачка и Ваню. – Можно, я дам свинке мороженого?
Ваня взял у мамы угощение и сам предложил его Пятачку. Тот, конечно, не отказался, довольно и хитро при этом прищурившись. Наверное, понял, какая польза от чтения.
– Вообще-то у него может заболеть горло, – раздался над Ваней с Пятачком Венин голос. – Так что больше Пятачку мороженого не давать. Он попкорн любит. А какую ты книгу читаешь?
– Вот, толстую!
Ваня закрыл книгу и показал ее толщину.
– А интересную? – спросила подошедшая Варя.
Ваня закивал:
– Про Винни-Пуха!
– Почти про нас, – пробормотал Веня.
Что он имеет в виду, объяснять Ване он не стал. Дело в том, что Венина фамилия была Пухов. К тому же он выглядел немного неуклюжим. Конечно, только выглядел – на самом-то деле Веня изо всех сил старался тренироваться, чтобы быстро бегать и быть ловким. Но, конечно, он с самого раннего детства слышал в свой адрес обращение Винни-Пух. А когда его другом стал поросенок Пятачок, то одноклассники и ребята во дворе уже и не называли Веню Пухова по-другому. Хорошо еще, что маленький Ваня не знал его фамилию!
– Ну тогда почитайте вместе, – разрешил Веня. – Можешь даже почитать Пятачку вслух. Пока мы искупаемся.
– Свинке почитать? – не веря своему счастью, переспросил Ваня.
– И зови его правильно: Пятачок. И он не свинка, а поросенок. Минипиг. Запомнил? В твоей книжке про такого же написано. Или ты до Пятачка еще не дочитал?
Пятачок улегся под книгой. Ваня погладил его по черной шерстке и стал читать вслух. Вообще-то читал он еще неважно. Но Пятачку было все равно. Наверное, ему нравился сам процесс чтения. Особенно вслух и специально для него.
– Вы волшебники... – громко прошептала Ванина мама. – Я не узнаю своего ребенка!
– Почему? – пожал плечами Веня. – Вроде тот же самый.
Мама Вани улыбнулась, оценив шутку:
– И тот, и не тот. Мальчик, но теперь уже читающий. Знаете, какое это для меня счастье!
– Может, Пятачку в конференции поучаствовать? – сказал Веня. – Которая в нашем парке проходит. Обменяется опытом, как детей к чтению приучать.
Варя прыснула:
– Ты еще скажи, пусть он станет учителем младших классов!
Ванина мама улыбнулась:
– А я как раз и есть учительница младших классов. И, между прочим, уже несколько выступлений послушала. Очень интересные! Особенно доклад Шрайберга на открытии.
Веня вспомнил человека в мантии, которому кошка чуть не помешала прочитать доклад.
– Ну и замечательно, – махнул рукой он. – Обменивайтесь опытом. А мы пока искупаемся.
Веня с Варей подошли к воде и встревоженно огляделись. И зачем только они отвлеклись? Вот, пожалуйста, профессор опять как в воду канул.
Так оно и было. Пушистую голову Одуванчика они разглядели на воде. Она как-то странно окуналась и опять показывалась на поверхности. Руки профессора при этом делали взмахи. А рядом с ним кружила какая-то бородатая и лысая голова, принадлежащая незнакомому человеку, и руки его делали такие же странные движения.
– Варька! – испуганно воскликнул Веня. – По-моему, нашего профессора сейчас утопят. Беги за спасательным кругом!
Веня разогнался и бросился в воду. Еще никогда в жизни он не жалел так сильно о том, что плавает медленно.
Но Одуванчика никто топить не собирался.
Когда Веня подплыл ближе, то увидел, что профессор и лысый бородач, словно два дельфина, всплескивают руками, хлопают друг друга по плечам и плавают кругами. Как добрые друзья после давней разлуки.
Так оно и оказалось.
– Иван Иванович! – восклицал бородач. – Дорогой ты мой! Как же ты здесь оказался?
– Отдыхаю! А ты, Петр Петрович?
– И я решил погреть старые кости. В Англии, как ты помнишь, погодка-то сырая! Вот только сегодня и приехал.
Веня удивился. Лысая голова Петра Петровича была загорелой. Когда же он успел загореть?
– Веня! – услышал он Варин крик и оглянулся.
Варя бегала по берегу, держа в руках детский надувной круг. Наверное, она одолжила его у какого-нибудь малыша для спасения Одуванчика. Веня махнул рукой – мол, ничего не надо. И поплыл к берегу.
Он сел на прибрежную гальку и отдышался.
– Что там случилось? – спросила Варя.
