Атон не отрываясь смотрел на расписанную стену. Рядом с изображением последней битвы Эхнатона располагалась еще одна маленькая картинка - подобие карты, на которую был нанесен маршрут путешествия фараона. Атон не очень хорошо знал географию Египта, да и многое выглядело три тысячи лет назад иначе, чем теперь. Но его вдруг охватило ощущение, что он прекрасно знает это место. Что же это было? Мысль ускользала от него, но он чувствовал, что близок к разрешению этой загадки. Ущелье располагалось в пустыне, в месте, которое...
Нет, он не мог вспомнить. Но он знал это место. Атон чувствовал, что разгадка должна быть очень простой. Но получалось так, будто... да, будто что-то препятствовало тому, чтобы он разглядел очевидное.
Атон отошел на шаг от стены, оторвав наконец взгляд от картины. Быть может, он обнаружит здесь еще что-либо, что поможет ему отыскать разгадку, золотой ключик, чтобы открыть запертую дверь в его памяти.
- Невероятно! - восхищалась Саша. Она расхаживала по комнате, то и дело останавливаясь у какой-нибудь статуи или картины. Удивлению ее не было предела.- Как только представишь себе, что... эти сокровища тысячелетия пролежали здесь, никем не виданные...- Она покачала головой и посмотрела на египтянина такими глазами, что тот не мог сдержать улыбки.
- Вы воображаете, что знаете все тайны этой древней земли,- мягко произнес он тоном, в котором не было ни тени превосходства или насмешки.- Но это не так. Вы даже не приоткрыли над ними завесу. И никогда их не поймете.
Однако ответ, видимо, все же обидел Сашу. Несколько секунд она, нахмурившись, смотрела на Яссира, затем пожала плечами и вновь принялась изучать сокровищницу. Остановившись возле маленького сундучка, она взяла в руки стоявшую на нем статуэтку человека в кожаном фартуке, тело которого было сплошь покрыто иероглифами. Такие же фигурки были расставлены по всей комнате.
- Что это? - спросила она.
- Ушебти.- Яссир подошел к ней ближе, взял фигурку из ее рук и осторожно поставил обратно на ларчик. Саша вопросительно взглянула на него, но Яссир не собирался давать никаких объяснений, так что пришлось вмешаться Атону.
- Ушебти клали в гробницу правителя,- пояснил он.- Причем насчитывалось их несколько сотен - для того чтобы они в царстве мертвых исполняли свою работу для фараона.- Бросив взгляд на маленькую фигурку, он продолжал осматривать сокровищницу. Комната была переполнена редчайшими драгоценностями и произведениями искусства, но ни одно из них не давало Атону ключ к разгадке. Даже напротив - две огромные статуи, изображавшие соколов, все больше пугали его. Они представляли собой воплощения бога Гора, и, возможно, причиной его нервозности было воспоминание о намеках Птаха на то, что Гор относился к его врагам. Что-то зловещее было в этих гигантских птицах, и в первую очередь - их глаза. Драгоценные сердолики отражали и преломляли свет фонарика так, что казалось, будто глаза соколов были живыми. И от взгляда этих глаз невозможно было никуда укрыться.
- Нам пора,- промолвил Яссир.- Ты видел все, что хотел?
Атон кивнул, но тут же отрицательно покачал головой и в последний раз посмотрел на роспись.
- Еще минутку,- попросил он. Яссир, не очень воодушевленный этим, возражать все же не стал. Атон в последний раз внимательно вгляделся в сцену битвы и нарисованную рядом карту. Что-то крайне важное было в них, иначе Птах не послал бы его сюда. Это было...
И тут он внезапно все понял. Отшатнувшись назад, Атон испуганно вздрогнул и побледнел.
- Что случилось? - забеспокоилась Саша.- Что с тобой?
Разинув рот, Атон уставился на изображение. Как же он не заметил этого раньше?
- Ущелье,- пробормотал он.- Ущелье, в котором погиб Эхнатон.
- Ну, и что с ним? - заинтересовалась Саша. Она стояла рядом и внимательно вглядывалась в изображение, но, по-видимому, не замечала ничего особенного.
- Стройка,- с трудом выдавил из себя Атон.- Стройка, на которой работает отец. Плотина. Это... это ущелье расположено прямо возле плотины.
- Ну и?..- Саша все еще не сообразила, в чем дело.
- Ты что, не понимаешь? - прошептал Атон.- Мертвые воины! Они же лежат прямо под плотиной!
Теперь побледнела и Саша.
- Так все случится прямо поблизости от твоих родителей?
- Мои родители?! - Атон почти кричал.- Ведь кроме них там трудятся еще сотни рабочих. Сотни людей, не подозревающих о том, что произойдет через два дня.
- Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь,- призналась девушка.
- Ну что тут непонятного! - взорвался Атон.- Они же восстанут из могил, как напророчил Эхнатон. Набросятся на людей и убьют их. Может пролиться кровь невинных жертв, и если это случится...
-... то власть Осириса возрастет неизмеримо,- закончил фразу Яссир.
- Ох! - только и смогла произнести Саша.
- Мы должны предупредить их,- решил Атон. Он вдруг сильно разволновался.- Скорее! Нужно как можно быстрее попасть на стройку.
- Вам никто не поверит,- печально произнес Яссир.
- Мы должны по крайней мере попытаться,- возразил Атон.- Я не знаю пока, как именно, но мы должны это сделать. Я...
Снаружи, с лестницы, донеслись шаркающие шаги. Атон запнулся на полуслове, а Яссир и Саша мгновенно обернулись к двери - и одновременно вскрикнули от испуга.
В двери стояла странная фигура в черном плаще. Яссир направил на нее луч фонарика, и Атон увидел лицо преследователя.
Лучше бы он этого не делал. Это был один из тех, кто гнался за ним вчера вечером. Такое же создание преследовало их с Сашей и в Гизе.
Это был не человек. Существо ходило прямо и имело две руки, две ноги и голову, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Руки, торчавшие из широких рукавов его плаща, походили на неуклюжие лапы, приспособленные для передвижения, а не для работы. Из-под плаща виднелся кончик тощего, постоянно виляющего хвоста, а голова напоминала злую карикатуру собачьего черепа с острыми ушами, злыми красными глазками и страшной оскаленной пастью, в которой поблескивал ряд острых зубов.
Зарычав, монстр приблизился. Атон слышал, как он сопел, будто гончая собака, почуявшая дичь. И в самом деле, чудовище ориентировалось, видимо, по запаху. Оно наклонилось вперед и начало приближаться к Атону маленькими, прыгающими шажками, постоянно озираясь по сторонам. Не сразу Атон сообразил, что монстр преследует его по следу.
- Атон! - закричала Саша. - Беги! Я задержу его!
Широко раскинув руки, Саша бросилась на монстра, чтобы схватить его и швырнуть на пол приемом дзюдо, как ей однажды это удалось.
Но на этот раз ничего у нее не вышло. Собакообразное чудище устояло на ногах. От боли и неожиданности Саша едва не задохнулась, когда монстр швырнул ее на пол. Он отвесил ей такого пинка, что она, беспомощно откатившись по полу, врезалась в стенку. Страшный зверь продолжал двигаться на Атона. Слюна капала из его жуткой пасти, глаза горели зловещим огнем, а хвост ходил ходуном. Атон пятился назад, но через несколько секунд уперся в стену. Еще один шаг, и...
Внезапно оно остановилось. На собачьей морде отразилось удивление.
Собаку остановила фигурка-ушебти. Чудовище опрокинуло одну из них, и маленькая глиняная статуэтка застряла между его пальцами. Сердито зарычав, монстр попытался вытряхнуть фигурку, но ничего не вышло.
Ушебти обеими руками вцепилась в его шерсть.
Атон от удивления не мог двинуться с места. Тут ожила вторая ушебти и, маленькими семенящими шажками подбежав к ноге монстра, принялась карабкаться по ней вверх. В ее ручке поблескивал миниатюрный клинок, которым человечек усердно наносил удары по ноге собаки. Та отчаянно трясла ногой, пытаясь сбросить соперника.
Тут подоспела и еще одна ушебти с копьем не больше зубочистки. Изо всех сил она вонзила оружие в палец чудовища, которое, взвыв от боли и ярости, наклонилось вперед, чтобы схватить храброго человечка. Но тот, ловко увернувшись от его когтей, еще раз вонзил копье в лапу.
Это было лишь началом представления. Внезапно комната наполнилась движением - крошечные фигурки начали оживать. Запряженная игрушечными лошадками боевая колесница во весь опор устремилась на монстра. Солдаты держали на изготовку копья, и целый дождь камешков, выпущенных из камнеметательных приспособлений, обрушился на чудовище. Все новые и новые фигурки карабкались по его ногам и складкам плаща. Рычание его звучало теперь скорее испуганно, нежели гневно, а движения становились все более неуверенными. Он бросился бежать, натыкаясь по дороге на стены. Вид его был поистине жалок: десятки крошечных человечков висели на его плаще и густой шерсти и изо всех сил колотили, царапали, кусали и кололи его своим оружием.
Жалобно рыча и дергая всеми четырьмя конечностями, незваный пришелец добрался наконец до двери и исчез на лестнице. Атон, все еще не придя в себя, стоял и смотрел ему вслед. Затем он обернулся и быстро подскочил к Саше, сидевшей в растерянности на полу.
