– Лирика позже. Бежим.
И мы рванули в сторону колхозного сада. Расстояние преодолели быстро. Уже светало.
К моему удивлению, в совхозном саду мы оказались не одни. Крик Митрофаныча был услышан в окрестных домах. Бежали уже знакомые нам бабули. К сторожке подъезжала машина «Скорой помощи», откуда она взялась здесь в такую рань, я никак понять не мог.
Мы с Тоской решили не торопиться и проникли в сад с другой стороны. Шли очень аккуратно, памятуя о капканах.
– Смотри, один сработал, – указала пальцем Тоска.
– Просто схлопнулся, – сказал я, подойдя поближе.
Все капканы, которые нам удалось обнаружить, казалось, попытались кого-то поймать, но не поймали. Зато теперь они были обезврежены.
– Тоска, давай разделимся, я постараюсь проверить другие капканы, а ты разузнай, что произошло со сторожем, – предложил я.
– Лады, – сказала Тоска и ушла в направлении сторожки.
Стало заметно светлее, и я смог разглядеть следы. Хорошо, что кроме нас с Тоской здесь никто не успел походить. Следы мне не понравились. Даже больше – мне стало немного не по себе, и я медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, вытащил из-за спины топорик. Следы были вполне четкие. Непонятно только, человеческие или звериные. И эти следы вели от капканов в сторону леса.
Надо проверить. И лучше это сделать в одиночку.
Глава 10
НЕ ПЛЮЙ В КОЛОДЕЦ
Следы уходили в лес. Я шагал и думал.
По примятой траве его легко можно будет найти. Преисполненный храбрости, не думая о последствиях, я спешил навстречу оборотню.
Войдя в лес, я остановился и прислушался, но никаких посторонних звуков не услышал. Держа томагавк на изготовку, я стал медленно пробираться между деревьями. Спешка тут была ни к чему.
Следы здорово петляли, будто впереди меня шел пьяный. Через пять минут таких хождений по траве я почувствовал, что ноги изрядно промокли, стало тяжело передвигаться. Шерстяные носки, дополнительно надетые, чтобы не замерзнуть в засаде, теперь, намокнув, здорово натирали мне пятки.
Я прошагал еще немного. Далеко забираться было небезопасно, я собирался пройти еще метров двести-триста, а потом поворачивать к деревне. Опасно гулять по незнакомому лесу, ничего не стоит заблудиться. А вдруг этот глупый Митрофаныч не ограничился капканами? А вдруг он в лесу секреток каких понаставил?
Следы привели меня к толстой ели. Я обошел ель и быстро обнаружил, что следы описывают круг возле дерева и исчезают. Петля. И все.
Я потоптался немного на одном месте, еще раз обошел ель и ничего не обнаружил. Следы как будто испарились. Тут мне в голову пришла мысль. Я посмотрел вверх, чтобы разглядеть дерево.
И только я задрал голову, как на меня упало что-то тяжелое. Это было похоже на шубу или небольшой ковер. Кто-то сработал настолько неожиданно, что разобраться в первые секунды казалось невозможным. Я запутался и начал отчаянно махать руками, чтобы скинуть с себя мерзко пахнущее барахло.
Однако едва я сбросил с себя эту грязную дерюгу, как вдруг на меня сзади кто-то набросился. Этот тип безо всяких разговоров принялся выкручивать мне руки и придавливать к земле. Вырваться никак не удавалось, потому что держал он меня крепко и мощно. Как-то опытно, что ли.
Я попытался перекатиться на бок, но не получилось, этот гад треснул меня по ушам. В голове взорвалась неприятная вспышка, я завопил и предпринял следующий маневр – резко поднял голову и попытался ударить сидящего у меня на спине затылком.
Это получилось. Послышался рев. Видимо, я попал негодяю в нос или в челюсть. Нажим ослаб. Я быстро перекатился на спину и пнул своего противника ногами в грудь. Но он не растерялся и без всякого промедления треснул меня в лоб. Кулак у него оказался тяжелым. Из глаз моих сыпанули искры, в голове закружилось.
Последнее, что я помнил, – мое лицо уткнулось в мокрую траву. Вероятно, потом я потерял сознание.
Очнулся я оттого, что кто-то смахивал с моего лица комара. Я открыл глаза и увидел Тоску. И почти сразу почувствовал неудобство в руках. Я стоял спиной к дереву, а руки мои были сильно вывернуты назад и в запястьях перевязаны веревкой.
– Как ты здесь... как ты меня нашла? – спросил я, постепенно приходя в себя.
– Погоди, я сейчас тебя развяжу. – И Тоска принялась не развязывать, а по-дурацки дергать веревки, отчего боль в руках только усилилась.
Я завопил:
– Осторожно! Мы не в гестапо!
– Извини, извини. Мне нужно что-нибудь острое, чтобы перерезать веревку.
– Постарайся все-таки ее развязать, только аккуратнее.
Тоска долго возилась, и наконец с помощью зубов и всевозможных проклятий она меня освободила. Хотя руки какое-то время болтались как неродные.
– Разглядеть его не успел? – спросила Тоска.
– Не успел. Он так мне по ушам засветил, что у меня в глазах круги были, ничего не видел. Но я ему тоже вмазал. То ли по зубам, то ли по носу, не разобрал...
– Герой, – усмехнулась Тоска. – Волкоборец настоящий.
Тоска с довольным видом разглядывала меня. Она ждала восхвалений и благодарности. И я с удовольствием сказал ей все, что она хотела услышать. Потом спросил, как она меня нашла.
– Все очень просто, я нашла тебя по твоим же следам, – сказала Тоска. – Ты топчешь, как медведь.
– А почему ты решила за мной пойти? – спросил я. – Это неправильно.
– Почувствовала, что тебе может пригодиться моя помощь.
– Это же очень опасно, вот так идти туда, не зная куда! – ругал я Тоску. – Пообещай мне, что ты больше не будешь так рисковать.
Я почесал щеку. Было приятно размяться, посгибать и повыпрямлять руки.
– Куропяткин, – злобно сказала Тоска. – Мы с тобой компаньоны, не забывай об этом. Все, не хочу больше ничего слышать.
Я стоял и чесался, подбирая в уме доказательства своей правоты.
– А когда ты меня нашла, ты никого здесь больше не видела? – спросил я. – Или, может, другие следы заметила? Кто-то меня к дереву привязал – это факт.
Тоска пожала плечами.
– Нет, вроде бы ничего подозрительного. А что, собственно, тут произошло? Поподробнее.
– Какой-то баран бросил на меня сначала свою шкуру, а потом сам запрыгнул мне на спину. Чуть не прибил.
– Оборотень?
– Да какой там оборотень. Не оборотень. Самый обычный человек, – сказал я. – Думаю, нам пора отсюда уходить.
– Да, ты прав, а то бабушка хватится, а нас нет. И опять устроит нам взбучку.
Легко сказать «пойдем». Оказалось, что я не в состоянии сдвинуться с места. Мокрые носки капитально натерли мои ноги, раньше я этого как-то не заметил. Пришлось разуваться и надевать обувь на босу ногу. Благо ботинки были чуть больше моего реального размера.
Из леса мы выбрались довольно быстро, преследуя этого фиктивного оборотня, я прошел небольшое расстояние.
– А что тебе удалось выяснить? – спросил я Тоску по дороге домой. – Что за крики?
– Все, в общем-то, как я и предполагала, – с улыбкой ответила Тоска, – старик попал в свой же капкан.
Я посмотрел на Тоску с укором и строго сказал:
– Не плюй в колодец – пригодится воды напиться. Не ставь капкан другому... Тоска, давай, пока не поздно, отрежем твой поганый язык и бросим его бродячим собакам. На съедение.
Тоска нисколечко не обиделась и даже больше, мои слова она восприняла как комплимент. Приятно осознавать себя прорицательницей.
– Итак, продолжим, – сказала она. – Я добралась до сторожки и увидела, что Митрофаныча уже выносят на носилках. Он так ругался матом, что с окрестных деревьев замертво падали мелкие насекомые.
Антонина во всех подробностях описала мне эту сцену и даже чуть ли не в лицах изобразила. Получилось комично.
Но один эпизод из рассказа заинтересовал меня особо.
Тоска сказала, что перед тем как старого охотника собирались засунуть в «Скорую», его на какое-то время положили на землю. Там он лежал и продолжал стонать. И тут к нему подбежала какая-то местная собачонка. Откуда она взялась и чья, я не знаю. И то ли понюхала старого охотника, то ли даже лизнула. Но Митрофаныч вдруг заорал еще громче и противнее. Санитары схватили и быстренько затолкали сторожа в машину.
– Наверное, испугался? – предположила Тоска.
– Это вряд ли. Он же взрослый дядька. Да и перед людьми постеснялся бы, засмеют, – сказал я. – Чего пугаться маленькой собачки?
– Тогда это подтверждает мою теорию, что Митрофаныч и есть настоящий оборотень. Он боится собак.
– Нет, это не доказательство, – помотал головой я. – Оборотни и собаки друг друга стороной обходят. Собака подошла к нему, как к простому человеку, из своего собачьего любопытства. Тут что-то другое.
– Да, вспомнила, доктор к нему сразу подскочила, стала успокаивать, сунула ему в рот какую-то таблетку и велела собачку отогнать.
– Ну, тогда это многое объясняет, – сказал я и сделал паузу.
Мне определенно надо идти в театральное училище, паузы выдерживать я умею просто мастерски.
– Не томи, – простонала Тоска.
