Дальше я не слушал, дальше покатился очередной фантазм: Жохова – ведьма-самоистязательница, мать ее – прорицательница, Пятахин сам видел, как она на болоте синих лягушек собирала…
Ну и так далее, а в промежутках бездарный тусклый свист через нос.
А потом Пятахин резко остановился и принялся рыться в карманах.
– Ну и? – спросил я.
– Компас потерял, – признался Пятахин. – Когда тряхнуло, из кармана вывалился…
И сделал неожиданный вывод:
– Это Жохова меня, наверное, прокляла.
– И что делать? – спросил я.
– А, ничего, – отмахнулся Пятахин. – Я заметил по солнцу, так и двинем.
Пятахин пальцем обозначил направление.
– Через полчаса будем там, – с отвращением сказал Пятахин. – А я надеялся, целый день ее будем искать, хоть отдохнем от этих… Слушай, Бенгарт, а тебе ведь Сандра нравится, да?
Я пожал плечами.
– Молодец, правильно действуешь. Я это к тому, что вот так и надо – друганешь с Сандрой, потом вместе в Раммштайн сваливаете…
– Я и так могу в Германию, – напомнил я.
– Ах, ну да, ты же швабская шкура. Так это, значит, голос крови. Она немка, ты немец, вот у вас и влечение, понимаю. А мне вот Снежанка нравится. Я ее еще в пятом классе наметил, только у нее сейчас Дубина в друзьях. Но это ничего, его скоро в полицейскую академию отправят.
– А она в училище химзащиты собирается, – немного испортил я ему настроение.
– В химдым, значит, едет, – не огорчился Пятахин. – А я тогда на филфак поступлю, там до химдыма рукой подать. И снова будем вместе, как Инь и Ять…
И Пятахин рассказывал, как здорово им будет жить со Снежаной, как они будут вместе ездить в Турцию, петь караоке и прыгать с парашютом, хорошо-то как.
Мы почти два часа пробирались в сторону ракеты и никак не могли пробраться, а он все болтал и болтал. А лес почему-то не заканчивался, тянулся и тянулся, хотя по солнцу мы шагали вроде верно, и все это в придачу накладывалось на боботанье…
Кошмар. Когда начался третий час, Пятахин пришел к выводу:
– Жохова меня, кажется, реально прокляла. Если бы не прокляла, мы бы не заблудились.
На самом деле как-то странно.
– Заклятье наложила – чтобы мы плутали и плутали.
– Просто один дурень компас потерял, – напомнил я.
– Я не виноват. Жохова прокляла, я и потерял. Теперь мы тут всю жизнь гулять будем!
Я подумал, что Пятахин все-таки с отклонениями.
– Пить хочется, – сказал Пятахин. – Жохова подсыпала вчера в кисель побольше соли, а потом сахара, чтобы скрыть. И вот теперь я мучаюсь.
На самом деле стало довольно жарко. Солнце разогревало землю, утренняя вода быстро испарялась, воздух над сыринами колыхался, отчего меж осин натягивались бесформенные радужные фантомы, так близко, что я пробовал их потрогать. Хотелось пить, Пятахин предлагал напиться из лужи, но я запретил, рассказав, как туристы из соседнего города пропали, а потом их нашли возле такой вот лужи, они сидели вокруг совсем дохлые, и лесные мыши уже отъели им носы.
Пятахин передумал пить, сказал, что еще немного помучается.
Два раза обходили топи. С виду вроде полянка полянкой, травка зеленая, цветочки синенькие, все так ровненько, солнечно, но топь топью, а вот когда шли туда, никаких топей, кстати, не встречали. Пятахин показал мне корягу, торчащую из зелени, и уверял, что это оленьи рога, старые олени приходят сюда петь лебединую песню, вот примерно как Жохова над прорубью…
Гарь.
Гарь мне больше всего понравилась. У деревьев были дочиста обгрызены ветки, отчего они стали похожи на черные карандаши остриями в небо, земля почему-то порыжела, наверное, из-за глины, и мухоморы, красные и совсем с виду игрушечные, весело прыгали под ноги. А дальше, в глубине темного мертвого леса, между черными сгоревшими стволами, подрагивали огненные капли. Воздух пылал рубинами, они висели перед нами безо всякой поддержки, между небом и землей, и я не мог никак понять – как. Это создавало какой-то невероятный объем, я стоял перед аквариумом, только в нем не было воды и стенок, вместо воды были солнечные лучи, которые отражались под разными углами.
– Однако… – сказал Пятахин, который, кажется, тоже проникся. – Роса в паутине застряла… Надо обойти, говорят, в таких местах пауки нехорошие…
Я не спорил.
Двинулись в обход. Паутина продолжала сиять, внутри нее проживал разноцветный дым, складывающийся в переливчатые образы, или казалось это мне…
Гарь закончилась так же неожиданно, как началась, выгорело километра полтора леса. Идя поляной, я еще долго оглядывался на это сиянье и жалел, что нет со мной камеры.
– А ты знаешь, что Жохова перед сном чеснок жует? – спросил Пятахин. – Я сам видел, достает из кармана головку – и жует, жует.
– Микробов, наверное, опасается, – предположил я.
– Да ничего она не опасается, ей просто нравится чеснок. А если по правде…
Он стал говорить тише:
– Она боится, что ты на нее ночью бросишься.
Я запнулся на ровном месте и чуть было не распорол щеку себе о сучок ели.
– Она сама призналась, – прошептал Пятахин. – Я слышал – жует чеснок и говорит – вот, боюсь, Витька Бенгарт на меня как-то странно посматривает…
– Я на нее не посматриваю! – не выдержал я, поддался.
– Да ладно! – махнул рукой Пятахин. – Признайся, были мыслишки – недаром она чесноком обороняется… Видишь дуб?
Пятахин указал пальцем.
– Вижу.
Неожиданный такой дуб, широкий, кора, как волны.
– Кто последний, тот баран! – крикнул Пятахин.
Я не понял сначала, а Пятахин уже бежал, рюкзак подпрыгивал у него на спине, как большой горб, и еще он гоготал, я не выдержал и рванул следом.
До дуба было метров двести. Я очень быстро нагнал Пятахина, а потом и опередил, добежал до дерева, стукнул по коре. Пятак подоспел через секунду, запыхавшийся.
– У тебя ноги длиннее, – сказал он. – Это не считается.
– Просто ворочать ими надо чаще, – возразил я.
– Да я кеды промочил, они тяжелые стали. Давай еще побежим, я тебя только так сделаю!
Пятахин поднял желудь, раскусил, пожевал, плюнул.
– Говорят, они от поноса помогают, – сказал он.
Сел, привалившись спиной к дереву. Я сел рядом.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Пятахин. – Заблудились, что ли?
– В петлю, наверное, попали, – ответил я. – Вместо короткой дороги длинным путем поперлись, такое бывает, если без компаса…
– А солнце как же? – Пятахин ткнул пальцем в небо.
– Солнце светит.
– Солнце светит… – передразнил Пятахин. – Слушай, а если Жохова нам компас заранее намагнитила, а? И мы с самого начала бродили туда-сюда неправильно.
– Солнце она тоже намагнитила?
– Запросто. – Пятахин почесал о кору затылок. – Она нас загипнотизировала – и мы теперь не видим, где солнце на самом деле находится, а видим морок, который в разные стороны ходит. Жоховы давно душу дьяволу продали, это же все в городе знают.
Я не стал спорить, солнце крутит, похоже на то. Или мы крутимся… Чертовщинка, короче, непонятное, но меня это особо не удивило, в лесу все что угодно может стрястись.
– А вот прикинь, мы тут бродим-ходим, а Рокотова взяла – и Ефимов Ключ все-таки нашла, а? И уже три литра заветной водички выдула, и успела превратиться.
– В кого? – не удержался я, спросил.
– В кого в кого, в вальпургию. Она же германистка – наверняка мечтает в вальпургию превратиться, вот ее желание и сбывается – крылья уже есть, когти отрастают. Она уже всех там сточила.
– Кого?
– Всех, Жохову, Шефа, Листвянко, конечно. Мы приходим, а там она вальпургия, сидит, в зубах ковыряется… Слушай, а у тебя какое бы желание было, а? Ну, если бы ты Ключ нашел? Здоровье само собой, а для себя?
Я не задумывался особенно, что мне для себя нужно. Не верю я, если честно. В конце концов, все у меня есть вроде.
Книгу, что ли, попросить? Ну, вдохновения то есть, таланту. Журналистом стал, стану писателем. А что? Шаг в жизни, должен же кто-то из нашего городка и писателем стать, не все же только по боксу чемпионы.
– Я бы себе пожелал знаешь чего? Чтобы гипнотизером стать. Вот вижу я, допустим, Жохова направилась в молельню…
Я постукивал затылком по коре. Дуб оказался теплым и приятным, и даже пах хорошо, сладким чаем. Я смотрел на лес, на редкие деревья, оплетенные высохшим вьюном так, что нельзя было предположить даже их принадлежности. Нравилось вот так сидеть, чувствовать себя потерянным и недосягаемым, забытым, свободным, пусть даже в сопровождении пятахинского бреда. Я совсем не думал о том, что мы заблудились, в конце концов, у нас же есть Капанидзе, он найдет, если что.
– Давай опять побежим?! – предложил Пятахин.
– Опять наперегонки?
– Не, просто так, бессмысленно. Побежим, пока не устанем. Ты когда-нибудь через лес бегал?
– Нет, – сказал я.
– Тебе надо попробовать. Это могуче. Попробуем?
– По лесу бегать глупо, шею можно свернуть.
– Ерунда… Слушай, а если это не землетрясение было? Если это метеорит упал, а? И все они уже превратились в зомби. Вот мы придем, а они на нас кинутся. Вот ты сможешь свою Александру вилами проткнуть?
