В воду рухнули пестрая кошка и черный кот. А вынырнули пестрый кот и черная кошка.
– Позвольте представить! – гнусаво проорал отмытый до пестроты кот, взмахом лапы указывая на радикально почерневшую кошку. – Чистоцветная дева Дару из славного рода Корат Си-Сават… убийц драконов!
– Ух ты! Та самая Дару! – Рядом с сидящей у провала Диной, словно материализовавшись из пустоты, появились Ирка и Танька. Обе в форме местных прислужниц – из-под Танькиного мокрого чепчика торчали две светлые косы. Свой чепчик Ирка уже успела содрать, и копна влажных темных волос разметалась по плечам. А в руках у нее была старая юбка, брошенная кошкой в прыжке со сцены. Ирка ткнула в одну из заплат. – Если у вас не начали производить трикотаж, то я сильно подозреваю, что это кусок от Айтовой футболки, в которой его обратно в Ирий уволокли. Мой кот когда-то нашел меня по старой ленте – почему бы кошке не выслеживать Айта по старой футболке?
– Кошка связана с похитителями! – подхватила Танька.
– Она та самая! Корат Си-Сават! – кивнула обеим Дина, ничуть не удивленная их появлением. Ну а чему, собственно, удивляться? Динины губы невольно растянула улыбка сытой драконицы: заставить Таньку сделать маникюр Лауме – достойная месть за все сцены ревности, которые та закатывала в человеческом мире!
– Ты знаешь про… любовную историю моего кота? – удивилась Ирка.
– Какая еще любовная история?! – возмутилась Дина. – Старый Великий Водный вылетел на рекогносцировку к Мертвому лесу, а сопровождавший его Чен-Тан Лун, второй по силе дракон нашей стихии, остался в лагере! Но в его свите были черные коты из рода Корат Си-Сават – я их сама там видела! И никого не интересовало, где они были и что делали! А они… выходит, они… – Дина захлебнулась эмоциями.
– …убийцы, – за поясом у Богдана торчали щетки для вычесывания котов, в руках был автомат, нацеленный на Адельсода Эбони. – Логично. Если весь секрет – в лишней косточке, то у них-то собственный скелетик всегда с собой.
– Не преувеличивайте, мряуу! Кот может убить дракона, только если застанет врасплох! Потом уже никакая косточка… – нервно подегивая хвостом, мявкнул Адельсод. – И разве это достойное занятие для чистоцветных? Мы никогда не одобряли род Корат! Это все их близость к Старшему Ирусану…
– Старший Кот! Верный слуга Прикованного. Связался с врагом, братец Чен-Тан? – Дина исподлобья поглядела на валяющегося по другую сторону дыры Хранителя. Тот громко застонал, медленно поднялся на четвереньки, пошарил вокруг…
– Ничто не должно помешать возвращению Силы в мои когти! Никто не должен помешать… А с Мертвым лесом я разберусь… – Пальцы его сомкнулись на рукояти обломанного меча… с тихим звоном ледяной клинок вырос снова. – Им нужна всего лишь какая-то девчонка… Девчонкой больше, девчонкой меньше… Даже лучше, если меньше… – И с неожиданной прытью он вдруг сиганул через дыру, метнулся к Дине и… врезался в невесть откуда взявшегося уборщика. Ледяной меч гулко ахнул в ведро.
– А-а-а-а! – парень полетел в дыру и… рухнул прямо в Сердце Источника. Коты с мявом метнулись в стороны. Столб брызг взвился выше дыры.
– Бездарные человеческие твари! – рыкнул Хранитель. – Никто не помешает мне убить тебя! – И он кинулся к Дине.
– Какой ты однообразный, братец Чен! – Дина пнула Хранителя каблуком туфельки. Широкие юбки цвета серебра взметнулись… плавно перетекая в размах серебряных крыльев.
Глава 26
Великие полов не моют
– Бегом отсюда! – подкрепляя слова взмахом автомата, скомандовал Богдан. Без долгих перемявкиваний Адельсод Эбони ухватил за шкирку свою Бланш и длинными скачками рванул прочь! За ним пестрой лохматой лентой рванули остальные коты и не успевшие еще удрать зрители.
Удар шипастого хвоста превратил сцену в груду обломков. В небо взмывали драконы: серебряная змеица и громадный, вдвое больше ее, змей цвета речной воды, бегущей по красноватому глинистому дну.
– Арррр! – с чудовищным ревом драконы врезались друг в друга. Хранитель навалился, подминая Дину и молотя ее сверху крыльями. Когти драконицы вонзились ему в брюхо, он жутко заорал.
Из дыры в полу, ревя и отпихивая друг друга, пытались выбраться драконы. Струей белого пара взмыла Белая Змея, черной тучкой выскочила Мраченка, Лаума и Тат сцепились у дыры, сзади подпирал Елеафам…
– Ты никто! Всего лишь змеечка! А здесь все принадлежит мне! – ревел истекающий кровью Хранитель. – Мой Источник!
И вода сошла с ума.
Фонтаны превратились в громадные пушки – каждая струя лупила в Дину, молотя по драконице, как гигантскими дубинами, раздирая крылья, швыряя ее из стороны в сторону. Дину закрутило точно в водовороте. Хранитель Источника захохотал и… поперхнулся – золотые змеи электрических разрядов ринулись к нему через связавшую его и Дину воду.
Хранителя затрясло. По каждому озерцу и прудику Целебных Источников метались волны, водопады и ручейки превращались в ревущие потоки, снося ажурные мостики и разбивая вдребезги крохотные кофейни на берегах. На плывущих по стремнине резных столиках и зонтиках от солнца спасались обитатели Источников. Взмывшая следом за врагом Дина успела увидеть с высоты раскуроченное кафе Гастона и пятерых бывших охранников на крыше – на плечах у двоих самых дюжих сидел сам Гастон, прижимая к себе мороженицу. Над тем, что еще недавно было Дворцом Сердца Источника, вставала гигантская волна. С грохотом рухнула, разбивая зеркала и стеклянные стены салонов. Сплошной тучей взметнулась водная пыль. Драконы захлебывались прямо в воздухе – успевшие выбраться наружу огненные Тат и Елеафам отчаянно барахтались, пытаясь спланировать к земле.
С неимоверным ревом потоки воды осыпались на землю, чудовищный водопад обрушился на бассейн Сердца Источника. Дину сорвало с небес, швырнуло вниз, прямо сквозь дыру вколачивая в зал Драконьего Источника. Каменный пол ринулся ей навстречу, разбивая грудь и ломая крылья… Казалось, статуи четырех драконов смотрят на искалеченную драконицу – и нет на их мордах ни малейшего сочувствия.
– Ну вот и все! – проревел красный речной дракон, просовывая следом морду. Он сложил крылья и нырнул вниз, когтистыми лапами становясь на тело поверженной противницы. Дина почти вся скрылась под его огромной тушей. – Покушение на царствующую змеицу? Ты хотела сказать – убийство, глупая маленькая змейка, возомнившая, что она может повелевать хоть кем-то, кроме своих гусениц-подружек! Всего лишь разминка перед тем, как разорвать наглого мальчишку, возомнившего себя Великим! И когда он явится сюда, в полной уверенности, что все должны ему прислуживать…
– Кхм-кхм, – сзади деликатно откашлялись, и змея похлопали по бронированному плечу. Хранитель аккуратно скосил глаза – по плечу его хлопали шваброй, она гулко стучала о чешую. Некоторое время он как зачарованный пялился на некрашеную палку с перекладиной, повел глазами вдоль ручки и… наконец полностью вывернул шею, во все глаза уставившись на тощего темноволосого уборщика со шваброй в одной руке и ведром в другой.
– Т-тальзвум? – уже понимая, что ошибается, но еще надеясь, прозаикался Хранитель. Уборщик молча покачал головой… А еще на краю дыры в потолке отлично виден был черно-красный огненный, судорожно выкашливающий воду. – Великий? – безнадежно шепнул Хранитель… и, хотя он оставался все тем же гигантским речным драконом, почему-то вдруг показалось, что он уменьшился. Дину он удержать уже не смог, когти вспороли его чешую, и драконица откатилась в сторону, прямо под лапы вытесанной изо льда статуи Великого Водного.
– Так наглый мальчишка или все-таки Великий? Ты уж определись, старший братец Чен-Тан Лун, – серьезно предложил Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный дракон.
Хранитель Источника переступил с лапы на лапу, шумно выдохнул из ноздрей две струи пара и вдруг пробормотал:
– А… что вы тут делаете?
– Ты не поверишь – полы мою. Второй день. – И, выловив плавающую в Источнике тряпку, принялся наматывать ее на швабру.
Наверху кто-то смущенно хихикнул. Айт задрал голову и увидел двух змеев и трех змеиц, обсевших дыру в потолке, точно голуби открытый канализационный люк. На мордах змеев было написано обалдение – настолько глубокое, что они только могли сидеть и молча пялиться на Великого со шваброй.
– Вот! Не верят, – кивнул Айт.
– Великие полов не моют! – возмущенно вскричал Хранитель Источника.
– Повелевать водой – и не суметь помыть пол?! – возмутился Айт. – Хотя должен заметить, братец Чен-Тан, что даже с полной властью над водой один уборщик на все Сердце Источника – это катастрофически мало! Как вы умудрились так запустить здешнее хозяйство?
– Не смей выговаривать мне, мальчишка! – раздуваясь, будто сзади его накачивали водой через клизму, заорал Хранитель. – Я ничего не запустил! Я специально всех уволил, потому что тебя ждал!
