– Я, конечно, польщен… Но у меня же и другие обязанности есть, кроме как полы мыть! – возмутился Айт.
Сверху послышалось кудахтанье. Как курица хлопая крыльями, смеялась Лаума.
– Истинный дракон никогда не унизится до того, чтоб мыть полы! – глядя на невозмутимого парня сквозь сузившиеся щелки глаз, прошипел речной дракон. – А истинный Великий…
– …вообще бы жил в свинарнике, – глубокомысленно согласился Айт.
– Я тебя убью! Ты недостоин Силы! – заорал речной дракон и, отведя крылья за спину, ринулся на Айта.
И получил ведром по морде. С громким хлопком дракон плюхнулся на хвост и затряс башкой, будто ему пушечное ядро в челюсть врезалось.
– Сплошные убытки от тебя, Чен-Тан! – расстроенно протянул Айт, разглядывая вмятину на ведре. – Даже имущество не конфискуешь, отобранные ресторанчики придется вернуть хозяевам, а так сокровищница у тебя, братец, с ящериную чешуйку.
– Все сокровища Воды принадлежат Великому Водному! – оскорбленно прохрипел речной змей.
– С моей стороны будет очень невежливо напомнить, что ты НЕ Великий Водный? – очень вежливо напомнил Айт.
– Это ты больше не Великий – ты бессилен! Ты даже больше не дракон! Слышите, вы, тупые курицы! – проорал он, запрокинув голову. – Ваш Великий даже перекинуться не может! Сила вернется к своему законному хозяину – ко мне! – Раззявив пасть, он снова ринулся на Айта.
И получил по морде шваброй. Снова плюхнувшегося на хвост речного дракона завертело и отнесло к стене, приложив о камень. Статуи Великого Огненного и Великого Воздушного пошатнулись. Хранитель Источника снова затряс зубастой башкой, пытаясь прийти в себя.
– Зачем тебе Сила? – Айт прокрутил швабру между пальцев. – Тебе процветающий курорт доверили – и во что ты его превратил? А дай тебе Силу – что ты будешь делать?
– Блин, он опять пытается выяснить у очередной змеюки предвыборную программу! – буркнул устроившийся под крылом у Мраченки Богдан. Автомат у него под мышкой словно бы невзначай глядел на Елеафама с Татом.
– Не перебивай Великого! – цыкнула на него Мраченка. – И стрелялку свою убери, все равно чешую не пробьет. Этих двоих мы сами придержим. – Она одарила Елеафама зубастой драконьей ухмылкой. Белая Змея кокетливо состроила ему глазки, а Лаума вообще нагло втиснулась между огненными.
– Мы огненные. В драке за Силу Воды нам делать нечего, – буркнул Елеафам. – Нечего, я сказал! Хочешь иметь дело с Хранителем, если он ничего не получит из-за твоего вмешательства? – рявкнул он на дергающегося Тата. Пристроившаяся напротив Танька на всякий случай многозначительно прокатила между пальцами шарик разрыв-травы.
– Мои замыслы так велики, что тебе просто не понять их, глупый змееныш! – внизу, в зале Драконьего Источника, Хранитель поднялся на лапы – башка на длинной шее моталась из стороны в сторону, и ему явно было трудно поймать взглядом противника. – Я не позволю мне помешать! Бери меч! Умри если не как дракон, то как воин!
– Сколько пафоса. Не люблю. – Айт улыбнулся – он не щерил клыки и не рычал, но на человеческом лице играла истинно драконья улыбочка. А потом он прыгнул – высокий гибкий парень со шваброй наперевес взвился навстречу атакующему дракону и… приземлился ему на шею. Хранитель гневно взревел и завертелся, пытаясь стряхнуть неожиданного всадника. Айт лишь крепче сжал колени на его шее. Дракон взревел снова – вывернул башку и плюнул в оседлавшего его Айта громадной сосулькой. Сосулька встретила швабру и отлетела обратно, разбившись дракону о лоб. Чешуйчатая морда на мгновение стала вовсе обалделой… Рукоять швабры ударила ему в глаз, как копье. В последний момент Хранитель успел отдернуть голову. От его бешеного рева дрожали уцелевшие фонтаны. Он вскинулся на задние лапы, попытавшись всем весом придавить Айта к стене. Наверху Тат и Елеафам подбадривающе заорали.
Айт легко и непринужденно взбежал по зубцам гребня Хранителю на голову, присел на корточки и похлопал его шваброй по носу. Вскинувшийся на дыбы Хранитель замер. Сперва свел глаза к переносице… потом закатил их под лоб. Айт зубасто ему ухмыльнулся и… вмазал шваброй, как молотком. Раздалось гулкое «хрясь!» – и чешуйки на лбу Хранителя лопнули, заливая лоб черной кровью.
Мраченка и Белая Змея завизжали от избытка чувств. Лаума радостно кудахтала. Только Ирка стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Аррррр!
– Сзади! – заорали сверху Танька с Иркой.
Сам Драконий Источник откликнулся на зов своего Хранителя. Прозрачная вода закрутилась водоворотом, поднялась столбом и ринулась на Айта. Тот подставил швабру. Поток покорно распался на две части – и окатил статуи Огненного и Воздушного, растворяя покрывавший их слой тонкого льда. Айт взмахнул шваброй – и расплескавшаяся по каменному полу вода потекла обратно в бассейн, как нашкодившая собачонка в будку.
– Арррррр! – озверев, Хранитель ринулся на Айта и… впечатался башкой в стену.
– Я тут, – уже сидящий у дракона на спине Айт постучал шваброй по его боку.
– Арррр! – снова рев и… хрясь! Хранитель хлестнул себя хвостом по спине, едва не проломив собственную чешую. Айт скатился, переворот… развернувшемуся дракону прямо в нос смотрела перекладина швабры.
– Что это… за оружие? – прохрипел Хранитель.
– Это грозное оружие я вчера взял из кладовки, когда твоя ме-не-джер, – издевательски выговорил Айт, – меня нанимала.
– Тупая человечка! – подскакивая на краю дыры, прошипел Тат.
– Обыкновенная, – обиделась Танька. – После той порции дурман-травы, которую я на нее высыпала, она бы и тебя наняла хвостом унитазы прочищать!
Тат потянул шею к Таньке… Лаума бережно, как бабушка, обнимающая любимого внука, накрыла Тата крылом. И оскалилась. Тат нахохлился, как мокрый воробей.
– Думаешь, тут по кладовкам личная швабра Владычицы завалялась – да будет Сила ее и в рукояти и в перекладине? – продолжал измываться Айт. – Хранитель Источника называется… Это ж надо – настолько не знать собственные владения!
– У Владычицы не может быть швабры! – взвыл оскорбленный в лучших чувствах Хранитель. – Я убью тебя, мальчишка! Я тебя убью!
Острые, как наконечники копий, сосульки ударили из пасти Хранителя. Швабра запорхала в воздухе, разбивая их в мелкую ледяную пыль. Тончайшее белое марево повисло над Сердцем Источника, а посредине в искрящемся ореоле замер Айт, и швабра его сияла не хуже ледяного меча. И было в этом нечто особенно унизительное для Хранителя – он немедленно плюнул паром, как озверевший чайник. Паровое облако взметнулось и опало – Айт оказался у врага прямо под носом. Чешуйчатая башка на длиннющей шее под ударом швабры качнулась вправо… уже готовый удар льдом сорвался, выбивая куски из каменного крыла статуи Земляного дракона. Новый удар – башка дернулась влево, выплевывая на пол лужу кипятка. Еще удар… Вправо-влево-вправо-влево… Будто Айт этой драконьей башкой сам с собой в настольный теннис играл! Хранитель яростно взревел, вскинулся на дыбы, как норовистый жеребец, и… напоролся прямо на швабру!
Ирка застыла, чувствуя, как напрягается каждая мышца. Высокий стройный парень, кажущийся таким хрупким рядом с ревущей громадой дракона, принял эту бронированную тушу на швабру… уперся ногами в пол… сдавленно хекнул… и ПОДНЯЛ! Мгновение свисающие со швабры лапы Хранителя закрыли Айта… еще одно хеканье… громкий треск… и Хранитель полетел в угол, как брошенная тряпка! С грохотом обрушился спиной об пол, задрыгал лапами, пытаясь перевернуться…
Айт ринулся к нему, запрыгнул на брюхо… Хранитель ударил, не поднимаясь. Шипастый хвост изогнулся и шарахнул по карабкающемуся по чешуе человечку… и врезался в драконью броню. Изящный молодой дракон цвета серебра и стали когтистой лапой придавил врага, и на этой лапе вдруг яркой голубизной вспыхнула оправленная в серебро жемчужина истинно драконьих размеров. Оскаленная пасть нависла над мордой Хранителя.
– Ты даже не устрица, братец Чен-Тан! Ты глупее устричной раковины! Почему бы мне не уметь превращаться, если ты сам спихнул меня в Драконий Источник? Спасибо большое, вчера у нас не получилось туда пролезть!
– Лучше тюрьмы этот ваш Драконий Источник охраняется, никаким змеем его не открыть! Мы его и рогами совали, и хвостом… – пожаловалась змеечкам Ирка.
– Кого совали? – изумилась Белая Змея.
– Да есть тут один… – отмахнулась Ирка.
– Я тебя убью! – стонал Хранитель, выгибаясь, чтоб сбросить навалившегося на него Айта. – Если уж я его убил, то тебя, мальчишку…
– Его, – негромко и чеканно произнес Айт. – Его. – И уже совсем медленно и размеренно повторил: – Ты действительно убил Великого Водного. Моего предшественника.
– Я настоящий Великий! Я не мараю когтей грязной работой! Мне служат! Мне все служат! Все-е-е!
И в третий раз дрогнули воды. Брызги взметнулись в небо, а когда осыпались, в темнеющем небе завис аспид с человекоподобным змеехвостым дикобразом в седле.
