Никита повнимательнее присмотрелся к ребятам. Заметил, что они бледные, измученные.
– Это нас специально пугают?
– Или это и правда болота такие звуки издают?
Экологи, как понял Никита, уже не раз задавали себе и друг другу эти вопросы – да уж, ночью они, бедные, натерпелись, дрожа в своем чахлом тряпичном домике.
– Погодите, а это что, лошадь с вами в палатке, что ли, сидела? – спросил Никита.
Потому что как такое возможно, чтобы лошадь вползла в палатку?
– Да она сама залезла, – ответила девчонка, ответственная за эту самую разнесчастную экологическую обузу. – Оно так выло, что лошадь не знала куда деться. Мы её привязали тут на лугу, я колышек лично прибила. А она вырвалась и сюда прибежала. Жалась к палатке. Оно воет, а лошадь жмётся, ржёт – ещё страшнее, чем то, что воет… Топчется прямо по нам. Мы и не поняли сначала, кто это к нам лезет, – я чуть с ума не сошла… А это наша Травка. Она копыта поджала, ржёт так жалобно. И лезет-лезет потихоньку… Легла с нами, дрожит… Мы тоже сидим, не знаем, что делать…
– А ты откуда взялся? – вспомнил тут про странное появление Никиты командир.
Никита рассказал, как потерял квадроцикл, как шёл по GPS-навигатору. Не рассказал только – да, не смог, хоть и обещания никакого не давал, – про квакушку Валю и её Яшу, про ночные скитания по болотам и про то, кто и как его из этих болотных недр вытащил. Из его рассказа выходило, что ехал он и ехал по дороге, заблудился, кружил, квадроцикл бросил уже у самой деревни. И что никакого особенного болота тут вообще нет. Нет болота – со всеми его жителями – нет. Нету.
– А что же это такие звуки издаёт? Болото ведь тут есть? – не поверили экологи. Они всю ночь храбро убеждали себя, что это болотные газы так выходят. Бурлят газы, надуваются гигантскими пузырями, которые лопаются, ревут… Почти ведь убедили.
– Да есть болотце – небольшое, – махнул рукой Никита. И заговорил нарочито бодро, чтобы не настраивать на излишнюю подозрительность никого. На заинтересованность этой проблемой. Ну и, естественно, чтобы не пугать: – Пойду туда скоро, транспорт свой вытащу, да и поеду дальше. А вы куда?
– А они тут останутся, – раздался за спиной Никиты хрипловатый голос.
Вздрогнул от неожиданности не один Никита – никто из ребят не услышал, как со стороны деревни, вынырнув из рассветного тумана, появились Геннадий Антонович, Лиза и ещё один парень. В котором Никита узнал своего наблюдателя.
– Никита! – Радостный возглас Володи придал обстановке нормальности. И даже какого-то веселья. – Как хорошо, что ты здесь! Ты всё-таки доехал?
Лиза и Геннадий Антонович занялись разговором со своими подопечными. А Никиту Володя потащил за локоть в сторону деревни и принялся выпытывать подробности того, что и как с ним произошло за последние полсуток.
Никита что-то говорил, стараясь быть предельно осторожным, не сболтнуть лишнего. Но чувство усталости разлилось по телу. До этого усталости как и не было – ещё бы, при таких потрясениях и страхах! А теперь вот…
– Спать очень хочется… – пробормотал Никита, честно глядя в глаза Володе.
И пить… Никита вспомнил, что не пил с того момента, как общался со старушкой в деревне Филактово. И фляжка в ранце осталась – а не до питья, выходит, было. Вот это да…
Пока Никита жевал хлеб, выскабливал из консервной банки тушёнку с гречневой кашей и пил воду, руководители договорились по дальнейшим действиям. И Володя, подойдя к Никите, заявил, что они немедленно отправляются далеко-далеко на северо-восток. К техникам. Пусть связи нет – наверняка это временно, просто что-то случилось с ретранслятором, который обязательно починят, но игру надо продолжать.
Ну, всё, придётся уходить. Осоловевший от еды и вымотанный бессонной ночью страхов и проблем, Никита, услышав это, очнулся. И понял, что игра ему уже стала совсем неинтересна: Яшу, ящера Яшу, настоящего динозавра очень хотелось видеть! А если Никита удалится от этих болот – туда, в края игрового позитива, то всё, никакого ящера…
Володя нервничал, торопился, и Никита не стал его задерживать. Собираться ему было недолго – встал да пошёл, так что это Никита и изобразил: поднялся и направился вслед за Володей. Через деревню к машине, которая была припаркована возле дома, где ночевали наблюдатели.
Никита уселся на заднее сиденье, явно приготовившись к поездке. На самом деле он ждал удобного момента. И этот момент настал: Володю окликнул Геннадий Антонович, тот, заглушив уже заведённый мотор, высунулся из машины и стал что-то обсуждать с наблюдателем экологов.
И Никита не стал медлить! Схватив планшетник Володи, угол которого торчал из стоящей на заднем сиденье сумки, Никита включил его, по счастью, полностью заряженный, быстренько набрал крупным заметным шрифтом текст своего послания – что он скоро догонит Володю, только вернётся за своим квадроциклом. Догонит – и воссоединится со всей командой! Да что по следам Володиной машины будет ехать, не потеряется, да и навигатор пока ещё дорогу показывает, он же спутниковый, а спутник летает себе вокруг Земли, и сам чёрт – это уж сто процентов! – ему не брат!
Положив включённый компьютер на водительское сиденье, Никита вывалился из двери с другой стороны машины, прополз по придорожной канаве, оглядываясь на всё ещё неподвижно стоящий внедорожник Володи, а за углом первого же дома вскочил на ноги и помчался к лагерю экологов. Только бы они ещё были на месте, а не свернули лагерь и не направились интенсивно выполнять задание – поиск злосчастного флагштока!
Лагерь ещё стоял – виднелась зелёная палатка. Оранжевую, порезанную ночью, собирали Алиса и Валера. Остальных Никита не заметил.
«Кого лучше просить – парня или девчонку?» – на бегу присматриваясь к обоим экологам, раздумывал Никита. Наверное, девчонку – она жалостливее. И, кажется, именно она у экологов лошадница, а значит, может проникнуться проблемами больной животинки… Но ведь про Яшу Никита не собирается рассказывать. А девчонка наверняка захочет подробностей: зачем, почему, как?..
Тогда парень! Никита надеялся, что брутальный сибиряк не будет задавать лишних вопросов. Может, не начнёт активно сочувствовать страданиям. Но слов – слов от него будет поменьше! Никите так не хотелось ничего объяснять!..
Отозвав Валеру в сторону, Никита честно посмотрел ему в глаза и сказал:
– Возникла проблема. Со здоровьем. Нужно помочь. До наших я доберусь не скоро. Дай мне, пожалуйста, вашу аптечку. Верну сразу.
Никита знал, что каждой команде положена аптечка – контейнер из плотного пластика. Там были основные лекарства первой медицинской помощи, бинты, йод, что-то от аллергии и простуды. С серьёзными лекарствами на проекте присутствовал врач. Врача, конечно, не расколоть, да и где его искать – теряя драгоценное время? Так что пусть будет хоть что-то.
Видимо, Валера не придавал особого значения средствам медицинской помощи – не считал, наверное, что если они попадут в руки представителя другой команды, это будет не на пользу победе.
– Ну, бери, – сказал он. Вытащил контейнер из кучи вещей, протянул Никите.
Поблагодарив, тот рванул напрямик – туда, откуда пришёл.
– Стой, ты куда! – услышал Никита голос Валеры.
Что такое? Неужели Валера пошутил – и теперь собирается требовать аптечку назад? Никита сделал вид, что не услышал. Побежал ещё быстрее, перепрыгнул овражек. Под ногами жидко зачпокало – началась заболоченная зона.
– Не ходи туда! – крикнул Валера.
Никита оглянулся – оказывается, и Валера, и Алиса всё это время бежали вслед за ним. И уже почти догнали.
– Да я знаю этот район, – беззаботно махнул рукой Никита, – я же вот отсюда и пришёл.
– Иди чего покажу… – отходя вправо и призывно махая Никите, позвал Валера.
Алиса шла за ним.
Никите ничего не оставалось, кроме как направиться следом.
– Посмотри, – Валера показал рукой на большие глубокие следы. Размесившие кочки, налитые грязной водой, почти круглые. – Видишь?
– Ага, вижу… – пристально разглядывая места, по которым совсем недавно прошёл динозавр Яша, проговорил Никита. Это, кстати, были первые следы ящера, которые Никита видел. Ночью не до того было…
– Это следы, – произнёс Валера. – Мы их ещё вчера видели… Это же явно следы живого существа! Огромного!
– А-а… Да-а… – неопределённо протянул Никита.
– Следы!.. – фыркнула Алиса. – А местные называют их «Кикиморины вёдра».
– Почему – вёдра? – удивился Никита.
Валера хмыкнул, а Алиса с жаром объяснила:
– Да потому что всю жизнь местные тут эти ваши «следы» видят! На топких участках и даже где потвёрже. Такой вот эффект болотистой местности – почвы, видимо, глубоко внутри сдвигаются, или торф подгнивает, вот и оседают вниз такими ровными круглыми очагами. А местные жители ещё с древних времён считают, что это Кикимора болотная по своим владениям ходит, что-то собирает: то ли ягоды, то ли просто воду носит в вёдрах туда-сюда, с одной части болота в другую перетаскивает – не могу точно сказать, что именно она делает, местные тут запутались, когда рассказывали. А вёдра у неё тяжёлые – вот и оставались от них вдавленные отметины… Народный фольклор, фантастическое видение мира, что вы хотите…
