В китайских легендах, тоже рассказывающих о великой битве богов, непосредственное участие в ней Нюй-ва не описывается, но ее змееногий супруг Фу-си после сотрясающих небеса сражений рядом с ней больше не появляется.
В славянских землях и Западной Европе дракона привыкли представлять огнедышащим, но если взять более древние легенды, то змей в них больше связан с водой. Например, жившие в подземной реке Накер в Эссексе, Англия, драконы озер (кроме знаменитого Лох-Несс, в Шотландии еще Лох-Ломон, Ллин-и-Гедер в Уэльсе, Лог-Трейни в Ирландии и др.) или французский дракон Белликадр, выныривающий из Роны и утаскивающий с берега женщин (в прислуги, поварихи, няньки драконятам… такой экономный способ добывать обслуживающий персонал). У главных «драконоведов» – китайцев (а также японцев, лаосцев, вьетнамцев) самыми многочисленными и крутыми так и остались водные драконы. Китайцы также описали разделение драконов по стихиям (надо сказать, разделение не очень четкое, в одном и том же змее могут сочетаться черты земляного и водного, водного и воздушного и т. д.). Китайцы выделяют драконов Лун (более крутых, драконов-духов покровителей природных явлений, императорских драконов и т. д.) и тех, что попроще, – драконов Мин. В чем между ними разница, внятно не говорят, разве что у Мин на лапах по четыре когтистых пальца, а у Лун – по пять. Но даже среди Лун самыми могучими были обладатели драконьей жемчужины, дающейся только в лапы драконов, обладающих неизмеримой магической силой. Существует история о драконьей жемчужине, не нашедшей достойного носителя после гибели своего дракона. Прошли сотни лет, и обыкновенный человеческий мальчишка отрыл потерянную жемчужину у себя на огороде – и оказался достоин ее. И он тоже стал драконом. Драконы, обладающие жемчужинами, правят остальными драконами.
Драконы – змеи состоятельные. Европейские драконы, как правило, обитали в пещерах, набитых золотом, китайские и японские – во дворцах под водой или в облаках. Драконы славянских легенд (русских, украинских, болгарских, сербских) с современной точки зрения самые продвинутые – описываются целые кузнечные и литейные производства, созданные крылатыми змеями в горных пещерах, а также принадлежащие драконам коневодческие и животноводческие хозяйства. Но поскольку работали там угнанные змеями рабы, то в конечном итоге приходил какой-нибудь Катигорошек или другой лишившийся родичей богатырь – и хана древнему производственному комплексу.
Крылатые змеи абсолютно бесстрашны, хитры, коварны, мстительны, мудры и ценят знания ничуть не меньше золота. В остальном их наклонности и характеры так же разнообразны, как и характеры людей. Они бывают равнодушны и заняты исключительно собственными делами, могут оказаться доброжелательны к людям (особенно немногие известные змеицы), а могут стать жестокими угнетателями. Заслужить их уважение сложно, но можно – в индийских, китайских и западноевропейских легендах известны случаи помощи и защиты, оказанной драконами мудрецам, праведникам, художникам и добрым правителям. Помощи несчастным беспомощным дурачкам, на которую так горазды другие сказочные персонажи, вроде Серого Волка или Бабы-яги, от дракона не дождешься. Отношения с героями у драконов тоже всегда были однозначными – если уж дело дошло до драки, то или герой везет домой башку дракона, или дракон сволакивает за ноги тушку героя. С принцессами тоже все просто – или жениться… или съесть. Например, водный дракон Цзяо-Лун любил жареных ласточек и… сырых девушек. Хотя другие драконы его не одобряли, правда, непонятно, за девушек или за ласточек.
Возможности превращения крылатых змеев в других существ упоминаются достаточно глухо и неточно. Змеицы могли превращаться даже в стадо скота и в предметы (колодец, дерево, церковь). Можно предположить, что этой способностью обладали и змеи и их превращения не ограничивались человеческим обликом: «…узришь змиев, сражающихся друг с другом в облике безобразных животных. Но в конце концов они все же оборотятся драконами, парящими в воздухе, а затем, когда будут вовсе измождены своим нещадным боем, свалятся наземь в виде двух симпатичных поросят» («Мобиногион»).[22]
Кроме крылатых существовала еще одна категория разумных змеев – змеи нелетающие, ползающие, известные под именем «ямм». Их внешний облик очень разнится, они бывают рогатые, бородатые, с лапками, с рудиментарными крылышками, иногда похожи на громадных рыб. Облик каждого ямм индивидуален, так же сильно разнятся и их способности и возможности: иногда они изрыгают огонь, иногда источают яд, могут воздействовать на воду, могут выдыхать что-то вроде отравляющих газов. Иногда они выполняют очень странные функции, например Муравьиный (Мурашковый) Гад заменяет королеву в муравейнике гигантских красных муравьев: он отдает муравьям приказы, а вот участвует ли как-то в процессе размножения, легенда не уточняет.
Змеи-ямм явно «пожиже» своих старших крылатых собратьев, например среди них встречаются и трусоватые, вроде водного Хэ-бо, боявшегося великого героя стрелка И. Именно ползающие змеи фигурируют в земных легендах как самые «проблемные» в отношениях с людьми. Они часто блокируют источники питьевой воды, требуя громадную дань, пожирают стада, а порой и целые города с жителями. Все истории о пловцах, проглоченных змеями в озерах Британии и Северной Европы, дают описание извивающейся в воде гигантской рептилии. Вероятно, ползающие ямм завидуют крылатым змеям, потому и добиваются власти и сокровищ, того, что крылатые имеют изначально. Однако существуют легенды, что такие змеи-рыбы могут при определенных условиях стать драконами.
Особняком стоят сэв (славянск. «сем») – двуногие змеи, или скорее двуногие ящерицы. Упоминаний о них немного, так что в человеческом мире они, вероятно, появлялись редко, но были существами, несомненно, разумными и к людям доброжелательными. Даже считались божествами домашнего очага – для них в печи сжигали кур, чтобы хранили дом и людей, в нем живущих.
Черепах наши предки также относили к змеям, причем к змеям самым крутым – в бою черепахи и дракона результат непредсказуем, ведь черепаха равна дракону по силе. Другое дело, что дракон существо активное, постоянно действующее, черепаха же философ и созерцатель, предпочитающий наблюдать за течением жизни. Поэтому черепаха Ао не сопротивлялась, когда змееногая Нюй-ва подперла ею небо, содрогающееся от битвы богов. В славянских землях культ черепахи – один из самых древних, чему свидетельствуют т. н. погребения черепах,[23] где нашли черепашьи панцири, символизирующие единство воды и земли и бессмертие (черепаха в панцире копит силы умерших животных). Кроме того, черепаха – еще и символ защитника. Хотя вроде бы когда-то были и агрессивные черепахи – они могли летать и отгрызали людям носы. Тогда их боги и придавили панцирями. Чтоб не летали и до носов не дотягивались.
Род змеев разнообразен, кроме четырех разумных «рас» – драконов, змеев-ямм, двуногих ящеров-сэв (сем) и черепах – существуют и змеи неразумные, как среди приматов есть люди и обезьяны. В древнейших европейских легендах фигурируют афанк – маленькие, очень яркие крылатые ящерки, считавшиеся на британских островах истинным бедствием, потому что они объедали хоть поля, хоть курятники. Правда, уже в немецких средневековых легендах рассказывается, что точно такие же мелкие крылатые ящерки жили в Гейдельберге и помогали местным жителям в их повседневных трудах. Вроде бы похожие создания, только уже не летающие, упоминаются в новгородских летописях: ящерки были чем-то вроде домашних животных. Но больше всего легенд европейских, азиатских, африканских рассказывают о разных видах змей: как ядовитых, так и душителей. Считалось, что стоит человеку отъехать от цивилизованных мест (каждый народ, естественно, считал цивилизованным только себя), как его уже подстерегают жуткие рептилии, отличающиеся от обычных кобр и гадюк внешним видом и весьма изощренными способами охоты.
Амфисбена – змея с двумя головами: одна где и положено быть голове, а вторая на хвосте. Не ползает, а сцепляется пастями и катится как колесо.
Геморрой – змея такая. Кусается очень болезненно, тело укушенного покрывается язвами, источающими кровавый гной.
Ламия – змея с собачьей головой.
Сцитала – змея, двигается очень медленно, но при этом такая красивая и завораживающая, что люди стоят и смотрят, как она подползает, пока она их не проглотит.
Морской змей – огромное создание, способное топить корабли. Голова больше похожа на конскую. Часто сбрасывает кожу – найти ее считается большой удачей, из нее получаются отличные лодки. Может жить и в реках, но с тех пор, как на реках стали строить мосты, а потом и плотины, морского змея там не видели.
