Кот презрительно махнул хвостом, но на всякий случай встал за зубец стены. И вовремя, потому что сарацины, хлопотавшие в глубине долины, расступились, и показалась катапульта, огромная, как дракон. Двадцать магриббинцев с трудом ворочали ворот, оттягивая чашу катапульты, в которой лежала каменная глыба величиной с трех Котов Саладинов. Наконец, визирь, командовавший магриббинцами, подал знак, и самый старый из них ударом молота выбил дубовый клин, запиравший спусковой механизм катапульты. Сотни воловьих жил, натянутых до предела, сжались со свистом. Чаша взметнулась над головами магриббинцев и остановилась, описав гигантскую дугу. Каменная глыба вылетела из чаши и понеслась в сторону замка под ликующие крики сарацин.
Кот едва успел втянуть уши, как над его головой пронесся с ужасной скоростью смертоносный снаряд, зацепил одно из павлиньих перьев и улетел дальше. Упал он далеко за замком, в лесу, причем при падении расколол как щепку могучий столетний дуб.
Вдалеке магриббинцы деловито засуетились, заряжая свое орудие новой каменной глыбой.
Кот, теряя остатки перьев со шлема, опрометью бросился вниз по винтовой лестнице. Он бежал, не останавливаясь, пока не оказался в нижнем помещении замка, где находился спуск в подземелье. На самом краю открытого люка сидел Робин. В руке он держал фонарь «летучая мышь» и внимательно всматривался в изгибы каменных стен.
— Ну как там дела? — спросил Робин.
— Ужасно!!! — вскричал Кот. — Сарацины скоро разнесут наш замок на мелкие кусочки! Они привезли с собой катапульту!
— Я уверен, что скоро мы увидим еще их осадные башни и таран, — сказал Робин.
— Что же делать? — жалобно спросил Кот.
— Во-первых, сходи, пожалуйста, и проверь, нет ли у Бабушки обморока. Если обморок есть, то сделай ей компресс из уксуса, а если обморока нет, то попроси ее спуститься сюда. Нам понадобится архитектурная консультация.
— А кто же будет руководить обороной, если я пойду искать Бабушку? — удивился Кот.
— Поручи все дела Бумбери, у него очень воинственный вид.
Повинуясь Робину, который явно что-то задумал, Кот отправился на поиски Бабушки и застал ее на кухне за мытьем посуды. На Бабушке была надета кольчуга, которую подобрал для нее Робин в связи с осадным положением. Поверх кольчуги был повязан фартук.
— Нет ли обморока? — спросил Кот.
— Есть! — ответила Бабушка и показала на двух горничных, одна из которых лежала на турецком диване, а другая на ковре. Обе тихо стонали.
— Надо сделать уксусный компресс! — воскликнул Кот, схватил полотенце и бутылку с уксусом и помчался приводить в чувства несчастных горничных.
В это время раздался страшный грохот, и замок задрожал до основания. В Северную башню попал снаряд катапульты. Он проломил в стене дыру, раздробил тисовый буфет, наполненный фарфоровыми тарелками, и застрял в камине. Два стражника, которые сидели у камина и играли в кости, отделались несколькими царапинами, но были перепуганы насмерть.
Кот поднялся по лестнице в разрушенную башню, утешил стражников несколькими фразами, которые он постарался произнести хриплым и мужественным голосом, достал подзорную трубу и выглянул в пролом. В узком поле зрения подзорной трубы оказалась чья-то черная чалма, украшенная алмазом. Кот чуть-чуть опустил трубу и увидел в ужасной близости лицо чернобородого сарацина с крючковатым носом и сросшимися бровями. Внезапно губы сарацина искривились в дьявольскую усмешку, а глаза впились в бедного Кота пронзительным взглядом.
— Саладин! — ахнул Кот и выронил трубу.
Бабушка, поднявшаяся вслед за Котом, помогла ему добраться до дивана и расстегнуть шлем.
— Сделаем уксусный компресс? — предложила она.
— Нет-нет! — возразил Кот сдавленным голосом. — Робин ждет внизу, ему нужна архитектурная консультация. А я останусь здесь руководить обороной, только дайте мне глоток молока с двумя каплями старого портвейна!
Бабушка вооружилась Архитектурным планшетом и стала спускаться по лестнице вниз, препоручив Кота заботам повара Тиана Обержина, который смешал молоко с портвейном в объемистом серебряном кубке и принес эту жидкость Коту. В этот момент третий снаряд катапульты угодил в гласис восточной стены, замок вздрогнул, и бедный Кот пролил часть своего напитка прямо на бабушкин диван. Ничуть не смутившись, он проглотил одним глотком все, что осталось в кубке, и громовым голосом скомандовал:
— На стены!! Куда попрятались, ленивые тюлени? Ну-ка подстрелите мне парочку сарацин!
Стражники забегали, и даже сам дворецкий Бумбери взял в руки арбалет, сказав, что когда-то был лучшим стрелком в Воскресной школе.
Тем временем, Бабушка спустилась в подвал и еле нашла Робина, блуждавшего с фонарем между окороками и бочками с маслом. Робин очень обрадовался ее появлению и сказал:
— Вот Бабушка, нельзя ли установить, откуда в нашем замке берется вода?
— Очень интересный вопрос, — сказала Бабушка. — Как обозначено на плане, вода поступает на кухню и в ванные комнаты по трубам, проложенным в толще стен. Они, к счастью, были в хорошем состоянии, хоть и пришлось запустить в них биорастворитель.
— А откуда идут трубы?
— Конечно, из водонапорной башни, которая является одновременно Южной башней замка, второй по высоте.
— А откуда попадает вода в водонапорную башню?
Бабушка раскрыла планшет и задумалась.
— Очевидно, вода поступает по магистральной трубе, проходящей под оружейной комнатой, библиотекой, залом для фехтования и конюшней. В районе конюшни труба поворачивает вниз и переходит, по всей вероятности, в шахту колодца, обозначенного на одном из старых планов. На прошлой неделе я провела анализ грунта у стены конюшни, результаты подтвердили наличие колодца невдалеке.
— Что же заставляет воду проделывать такой извилистый и сложный путь? — спросил Робин.
— Ну, — сказала Бабушка, — это обычное явление, когда грунтовые воды выходят на поверхность под давлением тектонических слоев…
— Вот! — обрадованно вскричал Робин. — И это позволит нам сделать водяную пушку! Или, точнее говоря, тектоническую пушку!!
Бабушка, к сожалению, не очень хорошо разбиралась в пушках, поэтому Робину пришлось подробно пояснить ей свой замысел:
— Вода под страшным давлением движется по трубам в водонапорную башню. Значит, если перекрыть ей этот путь, она начнет искать другой. Тут-то мы ее и отправим в ствол тектонической пушки и заставим толкать огромные каменные ядра!
— Но где же эта пушка? — не поняла Бабушка.
— Вот в этом-то весь вопрос! Если до плана пушки додумался я, значит, до него наверняка додумались тамплиеры, строители Загадочного замка! Такова была моя гипотеза, когда я начал поиски, и вот смотри, что я нашел!
Робин посветил фонарем, и Бабушка увидела вырубленный в скале наклонный желоб, в котором лежали, одно за другим, десять каменных ядер, каждое размером с трех Котов Саладинов.
Тем временем страшные снаряды катапульты медленно, но верно наносили Загадочному замку новые увечья. Уже был превращен в кучу щебня изящный балкон с северной стороны донжона, на котором еще вчера Робин и Кот пили горячий шоколад, беседуя о морских плаваниях. Одной из каменных глыб был сбит флаг с изображением филина, сидящего на рукоятке шпаги. Правда, храбрые стражники вскоре вновь вывесили этот флаг.
Но и сарацины несли потери от точной стрельбы арбалетчиков. Особенно отличился дворецкий Бумбери. Со знанием дела, он выбрал себе испанский арбалет тончайшей работы. Арбалет был большим, но легким, и обладал круглым прицелом, в перекрестье которого Бумбери ловил то одного, то другого из магриббинцев, орудовавших возле катапульты. В результате его точной стрельбы уже троих из них пронзили короткие арбалетные стрелы. Заряжать катапульту становилось все опаснее, и из-за спешки сарацины дали два промаха.
В этот момент от группы всадников в черных чалмах отделились четверо. Они поскакали в разные стороны долины, громко крича что-то на арабском языке. Сарацины построились в несколько колонн и вдруг бросились бегом к Загадочному замку, неся над собой штурмовые лестницы. Вслед за ними двинулись страшные индийские слоны, которые волочили за собой осадные башни на деревянных колесах. К воротам замка вскачь понеслись верблюды, запряженные в чудовищной величины телегу, на которой лежал таран, сделанный из трехсотлетнего ливанского кедра и увенчанный медной головой барана весом в четырнадцать пудов. Начался штурм!
Перекинув несколько десятков лестниц через ров, сарацины быстро преодолели его, не обращая внимания на стрелы арбалетчиков. Затем, с той же быстротой, они приставили лестницы к стенам замка и стали карабкаться наверх. Первыми поднимались особенно свирепые воины, вооруженные штурмовыми ятаганами.
