Услышав, что их зовут, те неуверенно подошли ближе.
Отец Феникс кивнул на Джулию:
– Идите с ней и делайте всё, что скажет. Договорились? – Священник посмотрел на девочку. – Идите в школу и откройте там вход в убежище. Это в подвале, сразу за комнаткой уборщиц. Держи ключи. – Он протянул Джулии одну из связок ключей, которые она принесла. – Соберите всех, кого сможете, и отведите туда.
– Хорошо… – Джулия слегка растерялась.
– Я знаю, что могу положиться на тебя, ты справишься! – добавил отец Феникс.
Добежав до конца переулка, Джейсон осторожно посмотрел за угол и увидел, что какой-то невысокий человек с длинным чёрным зонтом под мышкой пытается открыть ключом белую дверь.
– Господин Войнич! – крикнул Джейсон, сра зу же узнав барона.
Главарь поджигателей машинально поднял зонт и нацелил его на Джейсона, готовый тут же метнуть в него пламя.
– Это я! – закричал мальчик, выходя из-за угла с поднятыми руками.
Войнич опустил зонт, и вымокший под дождём Джейсон подошёл к барону.
– Я думал, ещё одно противное животное, – проговорил Войнич, упрямо пытаясь отпереть дверь. – Проклятие!
– Давайте попробую! – предложил Джейсон. – А вы пока посматривайте по сторонам.
Вставить ключ в замочную скважину мешала опутавшая его влажная серебряная цепочка, вдетая в ушко. Джейсон распутал цепочку и отпер дверь. Войдя внутрь, он поискал на ощупь выключатель и, когда свет зажёгся, увидел, что оказался в небольшой прихожей, увешанной разными аттестатами, грамотами и свидетельствами. Джейсон пробежал по ним взглядом: «Золотой олень» 1974 года, «Большая премия медведя – мастеру таксидермии…»
– А что здесь такое? – с недоумением спросил мальчик.
– Мастерская мужа госпожи Стеллы, – коротко, не вдаваясь в подробности, ответил Войнич. – Нам нужно найти тут кое-что полезное…
– В каком смысле полезное?
Главарь поджигателей проверил, хорошо ли запер белую дверь изнутри, отряхнул с себя воду и, пройдя дальше, остановился у чёрного пластмассового телефона.
– Как, например, вот эта вещь, – сказал он и, сняв трубку, принялся набирать длинный номер, цифру за цифрой. Приложив трубку к уху, подождал ответа, но услышал только короткие гудки.
– Ну, конечно! – рассердился барон Войнич. – Занято! Мои сотрудники болтают даже в четыре часа утра! И чего же тут удивляться – ведь не они оплачивают счета! Как только закончится вся эта история, первым делом закрою всё! К чёрту поджигателей и наш тайный номер для экстренной связи!
Негодуя, Войнич прошёл в другую комнату, и Джейсон последовал за ним.
Здесь на полках вдоль стен размещались чучела разных птиц и животных – павлина, серого попугая, газели… А в шкафах лежало множество инструментов, приспособлений и материалов, необходимых для работы таксидермиста: ножницы, пинцеты, колодки, флаконы с жидким мылом, ванны и ванночки, вата, проволочные скелеты, разноцветные стеклянные шарики, микропористая резина.
– Здесь нет, – проворчал Войнич, осматриваясь.
В следующей комнате на всех стенах размещались сотни насекомых, причём таких красивых и сделанных так искусно, что казались живыми: майские жуки отливали синеватым металлическим блеском, а на крыльях ночных бабочек словно сохранилась пыльца.
Джейсон задержался, любуясь бабочками, а Войнич прошёл в последнюю комнату мастерской.
– Вот они! – обрадовался он.
Подойдя ближе, Джейсон замер от неожиданности. На стене лежала огромная тень Маляриуса Войнича, а сам он стоял у стенного шкафа, в котором висели на крючках охотничьи ружья.
Главарь поджигателей достал из ящика в нижней части шкафа какую-то бумагу и, прочитав её, сказал:
– Снотворное «сорок пять». Это усыпит и слона! Держи! – Он протянул Джейсону патроны-шприцы, и тот машинально взял их, не отрывая взгляда от чучела в глубине комнаты.
Войнич между тем снял ружья с крючков, одно перекинул через плечо, а другое протянул Джейсону:
– Теперь можем идти, мальчик. Эй! Да что с тобой? Никогда не держал ружья в руках?
Джейсон по-прежнему молчал.
– Ну, что стоишь как вкопанный? – в нетерпении спросил Маляриус Войнич.
Джейсон ружьём указал на чучело какого-то огромного животного в нескольких шагах от них.
Главарь поджигателей обернулся и посмотрел в тот угол, куда указывал мальчик:
– И что тут такого? А, это? Это животное… это… это…
Барон запнулся.
– Что это, господин Войнич? – еле слышно произнёс Джейсон.
– Ну… Страшный… В самом деле можно испуг аться, но… я думаю… вот… Думаю, что это всё-таки только чучело из проводов и папье-маше…
– А вдруг настоящий?
– В таком совершенно невероятном случае… – Главарь поджигателей судорожно сглотнул. – Это означало бы, что кто-то заказал мужу госпожи Стеллы сделать чучело… И принёс ему… мёртвого дракона!
– Настоящего дракона… – прошептал Джейсон. – Но где муж госпожи Стеллы мог найти его. И как поймал?
– Сейчас не время выяснять это, тебе не кажется?
Войнич вынул из своего охотничьего ружья магазин, вставил в него патроны со снотворным и с громким щелчком вернул магазин на место.
И тут стало слышно, как кто-то, поскуливая, царапает снаружи дверь.
– Тсс! – произнёс Войнич, гася свет.
Из-за двери доносилось тяжёлое дыхание, как будто кто-то громко принюхивался, припав к щели у порога.
– Похоже, нас обнаружили… – пробормотал Маляриус Войнич, поднимая ружьё и целясь в дверь.
Джейсон тоже зарядил своё ружьё и направил дуло на дверь. Чучело дракона! Как досадно, что он не нашёл его раньше, когда было время осмотреть, расспросить мастера и, может быть, даже узнать, как здесь оказалось это легендарное животное.
В дверь с силой ударили чем-то очень тяжёлым, но она устояла.
– Так и есть, – заключил главарь поджигателей. И добавил: – Ну что же, постараемся дорого продать наши жизни. Не возражаешь?
– Никогда ещё не был так согласен с вами, барон Войнич, – ответил Джейсон.
Услышав второй удар, они отступили в комнату, где находился телефон. Взглянув на него, Войнич опустил ружьё и снова набрал номер поджигателей.
– Не занят, – прошептал он, прижимая трубку к уху.
Когда в трубке прозвучал второй гудок, белая входная дверь с треском упала на пол.
Глава 7. Поджигус? Я разбудил тебя?
– Прекрасно, тут два варианта, – заключил кудрявый, обращаясь к белокурому.
– Какие же?
– Первый: наш шеф сошёл с ума.
– А второй?
– Целая банда обезьян держит его в плену в мастерской таксидермиста, который сделал чучело дракона.
– Только ради этого стоило бы отправиться в путешествие! – Белокурый поднялся с кресла и посмотрел в окно на Фрогнал-лайн. Солнце встало совсем недавно, и лондонские фонари ещё горели. – Удалось поспать?
– Часа два или три, – ответил кудрявый, ища что-нибудь попить в мини-баре, и, не найдя ничего подходящего, направился в кухню.
Белокурый стоял у окна, заведя руки за спину и глядя на фонари. Он подумал, что они напоминают луковицы тюльпанов или насекомых с хитиновым панцирем.
– Так что же нам теперь делать? – обратился он к брату, когда тот вернулся в комнату.
– А что ты хочешь от меня услышать? Банда обезьян! Нам только этого недоставало.
– Тут нечему удивляться. Если не ошибаюсь, у нашего агента в Венеции тоже были какие-то проблемы с обезьянами.
Кудрявый с удивлением посмотрел на брата.
– Помнишь, что говорил Эко? – продолжал белокурый. – Когда он захватил Томмазо, мальчика потом освободила целая армия сумасшедших обезьян.
– Ты хочешь сказать, что по какой-то неведомой причине эти обезьяны враждебно настроены против нас?
Белокурый задумался.
– На самом деле было бы куда менее забавно… – проговорил он.
– Думаю, стоило бы позвонить остальным.
– Пожалуй.
– Ты позвонишь или я?
Белокурый стал набирать номер, рассматривая свое отражение в зеркале.
– Когда эта история закончится, – сказал он, – буду по меньшей мере дней десять расслабляться в каком-нибудь спа-салоне. В Бате или в Баден-Бадене. Или даже в Италии. А почему бы и нет?
– Алло! – услышал он голос в трубке.
– Поджигус? Я разбудил тебя?
– Сэр?.. О нет, нет, не беспокойтесь. Не разбудили. Я не ложился спать, я разбирал бумаги. Это связано с чёрными парусами, которые мы обнаружили вчера вечером в подвале, а также с госпожой де Бриггз. У меня интересные новости.
– Потом расскажешь, Поджигус. Сейчас у нас дела поважнее чёрных парусов и госпожи де Бриггз. Мы только что получили призыв о помощи от Войнича.
– От него или от сестры?
– От него, – ответил белокурый.
На другом конце провода дворецкий, служивший у поджигателей, облегчённо вздохнул.
– Не расслабляйся, Поджигус. Нужно срочно созвать всех остальных и отправиться в путешествие. Командировка под кодом «Альфа-Альфа». Подготовка к декабрю две тысячи двенадцатого года. Ведь близок конец света.
