А утро порадовало нас теплом и солнышком – первым за долгое время. Собственно, плюсовая температура в этой местности держалась уже давненько, бабушка даже предупредила нас, чтобы мы, если гулять пойдем, не вздумали пересекать по льду речушку или пруд, потому что лед уже основательно подтаял. Но вот солнышка, по ее же словам, не было видно уже давно – небо неизменно затягивали седые тучи. А сегодня они рассеялись.
– Давай пойдем прогуляемся, – предложила Ника. – А заодно и посмотрим, что там за курганы. Ты говорила – аномальная зона? Вот я и хочу разобраться со здешними аномалиями.
Ни к каким курганам мне идти не хотелось. Но я приняла предложение прогуляться, как только выглянула в окно. Петро с Тарасом шли по улице, только как-то очень медленно, и я заметила пару заинтересованных взглядов на наши окна.
Ника тоже это заметила, потому что хихикнула, глядя, как я поспешно одеваюсь. Сама она собиралась с нарочитой медлительностью, но была готова раньше меня.
– Не спеши, а то успеешь, – усмехнулась она. – Никуда они не денутся.
И оказалась права. Парни будто от нечего делать остановились неподалеку и щелкали семечки. Я слегка смутилась, а Ника помахала им рукой и медленно повела меня в противоположную сторону. Нас мигом догнали.
– Куда собрались, кралечки? – поинтересовался Тарас, «подплывая» к нам со стороны Ники.
– На кладбище, – с самым серьезным видом ответила та. – У меня дедушка был черным археологом, и я решила освоить его профессию. Предлагаю нам разбиться на пары. У тебя, Тарас, не найдется еще двух лопат? А то нам бабушка только две дала, мы ей сказали, что идем картошку копать.
Тарас отстранился с перепуганным видом, а потом до него дошло, и он хихикнул.
– Вы решили пойти к курганам? – уточнил Петро.
– Типа того.
– Так вы идете не туда, – сказал Тарас.
– Вот и покажите нам, – предложила Ника.
– Ой, девчата, лучше не надо. Ничего там интересного – курганы как курганы. Клада не найдете, уверяю, – заявил Петро. – Да и неблизко это…
Но после недолгих уговоров он все же сдался. А вот Тарас возмутился:
– И зачем я вообще сюда приехал! Некуда и девочек пригласить, ни кино, ни дискотеки, лучшее место отдыха – старые могилы! Вы как хотите, но я туда не пойду.
И он быстренько слинял. А Петро, тяжело вздохнув, все же повел нас к курганам.
Наша улица, широкая и просторная, делила село пополам. По обе ее стороны дома аккуратно выстроились в два ряда, а те, что к ней не относились, были разбросаны беспорядочно, как попало. Казалось, это не улица пролегла между домами, а наоборот, мелкие домишки налепились вокруг большого и величественного тракта, который существовал сам по себе, независимо от них. Улица являлась продолжением дороги, ведущей в село, гордо проходила сквозь него и дальше превращалась в широкую дорогу, ведущую через огороды в лес.
Именно туда повел нас сейчас Петро. Мы миновали огороды, а потом около часа шли по лесной дороге. По счастью, грунтовка уже успела подсохнуть, и мои опасения насчет того, что мы увязнем в грязи, не оправдались. Лужи, конечно, встречались, но вполне обходимые. Шли мы большей частью молча, разве что несколько раз перекинулись мнениями о погоде. С обеих сторон нас окружали высокие корабельные сосны, пару раз сменившиеся непроходимой дубравой, и я старалась полной грудью вдыхать густой хвойный аромат. Ника, судя по ее блаженному выражению лица, тоже наслаждалась этим.
– Что, в городе таким не подышишь? – улыбнулся Петро.
– Ну ты сравнил, – ответила я. – Там одни выхлопные газы. Даже под Новый год в доме елкой не пахнет, они словно нарочно запах теряют. А тут…
И с наслаждением втянула в себя воздух.
– А с чего им радовать нас ароматом, если мы их убили? – прокомментировала Ника и запела: – В лесу родилась елочка, в лесу она росла, пока ее не встретила моя бензопила!
– Точно! – рассмеялся Петро. – Но здешние елочки пока не встретила ничья бензопила, так что дышите да радуйтесь.
– Хорошо, будем дышать и радоваться.
– А мы уже, собственно, пришли…
Это было внезапно. Только что смыкался над головой густой сосновый лес, и вдруг он расступился – как-то внезапно – и перед нами предстала широкая, окруженная со всех сторон деревьями и кустарником пустошь, посреди которой виднелся высокий – чуть выше верхушек деревьев – крутой холм. Я огляделась и далеко не сразу заметила метрах в тридцати еще один, поменьше.
Ника первой подошла к самому высокому. Громадный, поросший старой сухой травой курган выглядел грозно и величественно. Ника, а за ней и мы поднялись на вершину. Интересно было смотреть на лес почти что сверху! Второй курган, поменьше, остался далеко внизу. А пустошь, словно циркулем очерченная, расстилалась на несколько десятков метров вокруг.
– Ты вроде говорил – три кургана здесь? – обратилась Ника к Петру. – Где же третий?
– А вон там, – ответил он, показывая куда-то вниз.
Мы с Никой уставились туда, и лично я далеко не сразу заметила чуть в отдалении небольшую… приподнятость, назвать это возвышенностью язык не поворачивался. Правда, она имела правильную коническую форму и вершину, но эта вершина еле-еле поднималась над уровнем земли.
Ника бегом слетела с высокого кургана в самом крутом месте и остановилась перед этим маленьким.
– Вы уверены, что это вообще курган? – с сомнением спросила я.
Петро молча кивнул, а Ника ответила:
– Курган, курган. Просто он очень-очень старый, его время сгладило.
– Он называется Стара Ворожа могила, – ответил Петро. – Почему – этого уже никто не знает.
– А остальные?
– Высокий – Лялина могила, а тот, третий – Темная.
Я присмотрелась к среднему кургану – он был такого же цвета, как и вся земля вокруг, покрыт такой же мертвой травой, сухие стебли которой тут и там торчали кверху.
– Темная? – переспросила и Ника.
– Ой, у нее несколько названий – и Болотная, и Змеиная, и еще как-то, забыл уже.
– Болотная? А разве здесь рядом болото? – осведомилась я.
– Нет, болото дальше, в глубине леса, – махнул рукой Петро. – Честное слово, не знаю, отчего они все так называются. Когда-то слышал, но не интересовался особо, вот и забыл.
Я снова вернулась к большому кургану:
– Но вот этот впечатляет! Это ж не поленились когда-то, вручную насыпали такую гору!
– Ясное дело, комбайнов тогда не было, – ответила Ника и снова полезла наверх. – М-да, если здесь когда-то клады и искали, то сейчас этого совершенно незаметно.
Мне, однако же, стало скучно. Курган, конечно, впечатлял размерами, но плестись сюда полтора часа только для того, чтобы посмотреть на него, мне показалось пустой тратой времени. Я взбежала вслед за Никой на курган, спросила негромко:
– Ну что, нашла ты здесь что-нибудь для себя интересное?
– Пока нет, – ответила она, глядя вдаль над верхушками деревьев.
– Тогда, может, пойдем обратно? Или так и будем на него пялиться, как кот на новые туфли в прихожей?
Это получилось у меня достаточно резко, и я подумала, не извиниться ли, но Ника спокойно кивнула и стала спускаться.
– Ника, не обижайся…
– Ничего страшного. Не стоило тебе вообще сюда идти.
Петро ожидал нас внизу.
– Что, девчата, домой? – весело спросил он.
– Домой, – кивнула я и первой пошла обратно. На этой пустоши дорожка была практически не видна, но я запомнила, что мы вышли из леса с той стороны, где среди сосен выглядывала старая береза с четырьмя стволами и пятым обломанным.
Глава 7
Про Лялину могилу и козу Лялю
На обратном пути мы с Петром весело болтали, а Ника молча шла чуть позади и, похоже, о чем-то сосредоточенно думала. Впрочем, это было для нее характерно, и я не заморачивалась.
– Прав все же был Тарас, – сказала я Петру, когда мы уже подходили к селу. – Здесь и сходить-то некуда, кроме как на старые могильники.
– Было б лето! – развел руками он. – Тогда тут благодать – и на речку пойти можно, и в лесу приволье…
– А пока оно не наступило, – засмеялась я, – предлагаю сегодня вечером снова собраться у нас.
Петро призадумался.
– Ой, и рад бы, да не могу.
– Что такое?
– Везу сейчас соседку в Павловку, вернусь поздно. Тут у нас из транспорта сейчас остались мой грузовик да дядь-Юрин «жигуль». А соседка как пристала – свози да свози сегодня в Павловку.
Насколько я помнила, Павловкой назывался небольшой городишко в этой местности, я там в детстве с бабушкой бывала – он мало чем отличался от деревни. Разве что имел поликлинику, магазины и большой рынок, куда и ездили жители местных деревень.
– А-а. Жалко, – я посмотрела на свой мобильник, было без пяти два. – Слушай, а что ей там понадобилось? Перенести никак нельзя?
– Не знаю, – растерялся Петро. – В больницу, наверное, собралась или за покупками…
– В такую пору? – я поднесла мобильник к его глазам. – Пока доедете, успеете разве что на замо́к полюбоваться!
