– Вот и славно. Поверь, что мы без тебя не улетим, – убедил его орел.
– Ладно, я посплю, если надо.
– Тебе ведь хорошо здесь. Тихо, тепло, спокойно, – продолжала Веда.
Ме́ня хотел было что-то сказать, но язык не хотел его слушаться, да и лапы как-то отяжелели. Усталость навалилась разом, и сладкий сон наполнил его тело. Издалека доносился ласковый голос Веды, подтверждавший, что она рядом и нет причин для беспокойства. Ему и вправду стало так хорошо, будто он с друзьями развалился под летним солнышком у теплого ручья после долгого купания. Сочная трава пахла мятой и малиной, которая вот-вот созреет, и можно будет собирать ее сладкие ягоды и отправлять в рот целыми горстями.
– А кто с тобой рядом, Ме́ня? – услышал он спокойный голос Веды.
– Да вот же – бельчата Прыг и Скок, Тришка, сестрички Малинка и Земляничка.
– Понятно, а кого ты еще видишь?
– Ну как же – волчата вот, и среди них Коготок. Разве не видите?
– Теперь вижу, Ме́ня, а кто еще?
– Там вон лиса Лизка прячется. Мы ее обычно в свою компанию не берем.
– А почему?
– Да вечно она подслушивает, а потом все перевирает.
– И что же она подслушивает?
– Кто за медом собирается, кто – на рыбалку, кто – за малиной.
– Ну и что же тут плохого? – голос Веды был настойчив и терпелив.
– Так она то кусты затопчет, то воду замутит, то мужику все расскажет.
– Какому мужику?
– Да вон там, в кустах сидит. В черном капюшоне. Неприятный такой.
– Неприятный?
– Да, и вредный еще.
– А откуда ты это знаешь?
– Знаю, и все тут – отрезал медвежонок.
– И давно ты этого в капюшоне знаешь?
– Не помню.
– Но ведь он не из вашей компании?
– Нет.
– И когда же он появился?
– Не помню я! – начал сердиться Ме́ня.
– А давай спросим у кого-нибудь из друзей, – попыталась подсказать ему Веда.
– Никто не помнит, – буркнул медвежонок.
– Ну, хорошо, потом вспомним. А малина-то уже созрела?
– Не-ет, еще немного осталось. Мы сами ждем.
– Ох, и сладкая, наверное, будет малина этим летом. Как думаешь?
– Конечно, сладкая. Я уже пробовал. Через недельку в самый раз будет.
– А помнишь, как ты малины объелся во сне? – не сдавалась Веда.
– Было дело. Я тогда такой сон видел…
– Расскажи.
– Так я всем рассказывал, только никто не верил.
– Так, может, и не было этого сна? – голос Веды стал хитрым.
– Как это не было! Я так малины объелся, что зимой из берлоги вылез воды попить. Такая жажда была, что сил терпеть не было. А Вы говорите – не было.
– Так было или не было? – подначивала медвежонка Веда.
– Еще как было! Мы же тогда на Лесное озеро пошли с Длинным. Я там Серебрянку видел, она мне силу передала и сказала, что я – избранный. Я родник времени нашел, там Вас и увидел в пещере желаний. А Вы меня еще ругали, что я в Родригеса обратился.
– Испугался?
– Нет. Вы – добрая, я знаю. Это Вас Магистр заколдовал. Он ведь многих тут заколдовал, чтобы временем править. Фил тоже раньше рыцарем был. Он ведь шел сюда Вас освобождать, да только Магистр его одолел. У него сила черная непомерная! А как время у вас отнял, вы ничего и не помните. Я ведь теперь тоже ничего не помню.
– Почему? – почти шепотом спросила Веда, боясь оборвать его воспоминания.
– Вы мое время в Хрустальном гроте потеряли. Разве не заметили?
– Нет. Прости, пожалуйста, Ме́ня, а как это произошло?
– Когда мой кристалл растаял и Вы его в пузырек переливали. Капельку-то и обронили.
– Я все исправлю, обещаю тебе, дорогой.
– Нет, теперь Вас Магистр в пещеру желаний не пустит. Он войну начал.
– Откуда ты все это знаешь, Ме́ня?
– Слышал, как тритоны в Черном овраге меж собой болтали.
– Не беда. Теперь мне многое стало понятно. Теперь меня не остановить. Медвежонок не ответил. Он как-то напрягся, и лапы его задрожали. Солнечный луч исчез за черными тучами. Стало темно, как поздним вечером. Сверкнули молнии. Вместо грома сверху раскатистым басом над маленьким островом пронеслось:
– Хотели спрятаться здесь? От меня не спрячетесь. Все вижу… Зима наступает…
К сожалению, это был голос Магистра. В жизни всегда есть добро и зло. От нас зависит, кто победит, но об этом мы узнаем в продолжении сказки о Золотом острове.
Мы так устроены, что не ценим настоящее, а всегда думаем, что лучшее – впереди, а все хорошее осталось в прошлом. Летом вспоминаем весну, осенью грустим о лете, а зимой ждем прихода весны. Мы так часто подгоняем время, а потом сожалеем, что оно прошло безвозвратно. Странные мы – хотим подчинить время своим желаниям, а это возможно только в сказках.
Медвежонок и двое его спутников молча вслушивались, как грозный голос Магистра перекатывался где-то высоко в небе, будто натыкался в пелене дождевых облаков на какие-то ухабы и, повторяясь раскатами, торопился дальше. Было совершенно неожиданно услышать его здесь, да еще после откровений медвежонка. Он очнулся от сладкого сна, навеянного ласковыми словами Веды. Испуганно озираясь, Ме́ня пытался понять, где он и что происходит. Напряженное молчание друзей взволновало его.
– Братцы, а что мы тут делаем? – не удержался медвежонок.
– Пытаемся понять, что с тобой случилось, – попыталась успокоить его Веда.
– А что со мной могло случиться?
– Ты забыл что-то очень важное, Ме́ня.
– Да ничего я не забыл. Мы же только что прилетели. Вот на спине этого сильного орла. И остров этот я впервые вижу, и орла этого.
– Пожалуйста, называй его Гордый. Это наш верный друг и спаситель.
– Правда? – искренне удивился медвежонок.
– Не стоит торопить события, уважаемая Веда. Очевидно, все сказанное им под гипнозом соответствует действительности. Это Золотой остров помог медвежонку вспомнить то, что попытался украсть Магистр. Лесное озеро признало Ме́ню избранным. У него есть дар – он может видеть Зеркало времени.
– Что? – в один голос спросили медвежонок и Веда.
– Вы не ослышались, друзья мои. В одном древнем предсказании говорится, что во второе полнолуние года Дракона Серебрянка откроет идущему секрет Зеркала времени.
– Но почему медвежонок? Они же спят зимой! – удивилась Веда.
– Мне это тоже непонятно. Но не думаю, что это случайность. Он родился для великих свершений и должен был встретиться с Лесным озером именно в то полнолуние. Очевидно, оно признало его, и тут не обошлось без Серебрянки.
– А почему я об этом ничего не знаю? – растерянно спросил медвежонок.
– Ты сам должен принять решение. Противоборство добра и зла всегда было и будет. Это – как необходимое условие задачки. А мы появляемся на свет, чтобы решать ее. Чью сторону выберем, по той дорожке и пойдем. И лишь те, кто раньше задачки решал правильно, получают тайные знания для особых заданий. Они – избранные.
– И что, я вот раньше все это знал? – не унимался Ме́ня.
– Получается, что так, – в раздумье ответил Гордый.
– Почему же никто мне ничего не говорит? – растерянно протянул медвежонок.
– Мы не слишком резко взвалили такой груз на его плечи? – заволновалась Веда.
– Нет. Если он избранный, то справится, – отозвался орел.
Ме́ня вдруг почувствовал себя взрослым. В другой раз он бы поискал, за кого спрятаться или в чье плечо поплакать да пожаловаться. Но, глядя на Веду и Гордого, медвежонок вдруг понял, что они – такие взрослые и сильные – смотрят на него с надеждой. Они ждут от него помощи. Впрочем, эта мысль его не испугала и не удивила. Откуда-то он это знал или догадывался, что знал.
– А что такое Зеркало времени, Гордый? – неожиданно для себя спросил медвежонок.
– Пророчество гласит, что избранный способен управлять временем, как солнечным светом, отражая его в сторону или даже обращая назад с помощью такого зеркала.
– Но время не течет вспять! – удивилась Веда.
– Да. Но только для простых смертных. Мы не знаем его законов, хотя иногда так стремимся изменять его ход. Порой нам даже кажется, что оно замедляет его или бежит, как ненормальное. Впрочем, мы не задумываемся над этим, списывая свои ощущения на эмоции. Хотя наша жизнь немыслима без эмоций, да и сама жизнь – это отрезок времени.
– Признаться, и для меня такие мысли слишком сложны, Гордый, не говоря уже о медвежонке. Нужно время, чтобы их обдумать.
– Нужно время, чтобы подумать о времени, – передразнил ее Ме́ня.
– Нет, ну вы посмотрите на него! Он еще шутить будет! – обиделась Веда.
– О серьезном шутят только мудрецы и глупцы.
– Будем надеяться, что он не относится к последним, – улыбнулась Веда.
Они помолчали. Тучи становились все тяжелее и ниже нависали над озером. Однако казалось, что существует некая граница, ниже которой облачность не опускается. Появлялся ветер, и начиналось грозное движение темных облаков. Они клубились, смешивались, как бы набирая силу, но потом натыкались на невидимое препятствие и откатывались назад. Это был поединок, противоборство черных туч и голубой глади озера за чистоту над ним. Она никого не подпускала к себе ближе безопасного расстояния.
