– Смотрите, дождь собирается. Не пора ли нам домой? – заволновался Ме́ня.
– На озере не бывает дождей, – возразил ему Гордый.
– Почему?
– Оно не любит дождя. Здесь бывает только облачно.
– А чего мы тогда ждем? – спросил медвежонок.
– Нам нужно понять, что с тобой случилось.
– А что со мной могло произойти?
– Значит, ты ничего не помнишь, о чем нам рассказал, когда заснул?
– Нет.
– И тритонов не помнишь? – удивилась Веда.
– Да нет же. А что? – не мог успокоиться Ме́ня.
– А то, что Магистру удалось отнять у тебя очень важное время.
– Это я потеряла его! – с отчаянием раскаялась Веда.
– Нет. Это Магистр подстроил. После того, как он превратил медвежонка в каменного идола и спрятал его время в Хрустальном гроте, он успокоился. Но что-то у него не получилось до конца, ведь Ме́ня смог сообщить об этом уважаемой смотрительнице леса. А Соня, в свою очередь, рассказала все филину.
– Точно! – закричал Ме́ня, – Он говорил о каком-то литье, а я не поддался.
– Ну-ка, ну-ка, продолжай! – заинтересовался Гордый.
– Да не знаю я. Кто-то мне на ухо про литье говорил. Хитро как-то так. А мне страсть как не захотелось выливаться во что-то.
– Во что? – вслед за орлом удивилась Веда.
– Ну, я не помню точно, но кто-то мне в ухо сказал, что, мол, в литье превращайся.
– А ты?
– А я не захотел. Больно шустрый он… – обиделся медвежонок.
– И как же ты вывернулся? – удивилась Веда.
– Да не захотел, и все тут! – не сдавался Ме́ня.
– Ну, я на него не перестаю удивляться! Он, видите ли, не захотел…
– Погоди, Веда. Похоже, медвежонок не врет.
– А чего мне врать-то!
– Скорее всего, он вовремя сделал выбор. Это заклинание могло навечно превратить его тело в литье в обмен на обещание сладкой жизни.
– Эх, прогадал ты! – засмеялась Веда. – Сейчас бы мед рекой вокруг тебя лился.
– Дался вам этот мед! Его мне уже не раз предлагали, – насупился Ме́ня.
– Это кто же?
– Да не помню я. Только однажды кто-то так же ехидненько мне в ухо пел.
– Ну что же, похоже, ты успешно прошел боевое крещение.
– Это медом, что ли? – удивился медвежонок.
– Соблазном… – смеясь ответили ему друзья.
Ме́ня сделал вид, что обиделся, и направился к краю Золотого острова. Он помнил слова о зыбучих песках, которые поглощают всяких нечестивцев, ступивших сюда. Но ему хотелось продемонстрировать свою независимость, и он заковылял своей косолапой походкой к голубой воде, окружавшей остров. Несмотря на удивительную чистоту, в прозрачной глубине не было видно ни дна, ни водорослей. Медвежонок стал приглядываться, чтобы разглядеть хоть что-то. Неясные тени мелькнули, привлекая его внимание.
– Смотрите, там филин попал в беду! – закричал Ме́ня.
– Где? – Веда и Гордый мигом оказались рядом.
В голубой толще прозрачной воды они увидели, как птица со сломанным крылом отбивается от преследовавших ее лисиц. Она уже не могла взлететь, но не сдавалась. Мощный клюв и острые когти не давали противнику приблизиться, но силы были слишком неравные.
– Зачем мы разрешили ему лететь одному! Он попал в засаду. Я должна его спасти. Гордый, отвези меня к Филу.
– Не горячись, Веда. Мне тоже больно это видеть. Но сейчас нам не успеть.
– Ну как же так! – не сдавалась Веда. – Думаю, они только возьмут филина в плен. Он нужен Магистру, чтобы диктовать нам свои условия. Они не тронут его, пока не договорятся с нами.
– О, я готова разорвать Магистра своими руками! – не успокаивалась Веда.
– Мне понятно твое желание. Тем более после того, что нам поведал медвежонок.
– А что я такое вам поведал? – удивленно спросил Ме́ня.
– Сейчас не до шуток, малыш.
– Да не шучу я вовсе! – обиделся тот.
– В гипнотическом сне ты рассказал нам, что Филарет был когда-то рыцарем и пришел сюда, чтобы спасти Веду от злых чар Магистра, – спокойно объяснил орел.
– Ух, ты! Вот здорово! – восхищенно отозвался медвежонок. – А откуда я это знаю?
– Да ты же владеешь секретом Зеркала времени! – воскликнула Веда.
– Я? – искренне удивился медвежонок.
– Ну когда же он поверит в себя? Так целая вечность пройдет. Ты же избранный!
Ме́ня почувствовал, что оправдываться он не имеет права.
Было обидно сознавать, что друзья могут заподозрить его в трусости. Он попросту растерялся. Глаза Веды были полны слез и горести от бессилия, от того, что они не могут помочь сейчас Филу. Она была готова броситься вплавь к берегу и бежать что есть сил в ту сторону, где из последних сил отбивался от наседавших врагов филин, только что узнав, что он не только верный друг, но и возлюбленный, рисковавший жизнью ради ее спасения. Превращенный из рыцаря в птицу, но не сдавшийся, он искал ее – Веду. От этих мыслей медвежонок готов был расплакаться и просить прощения, но он понимал, что это ничего не изменит. Ме́ня медленно подошел к старушке и лизнул ее руку. Маленькая, морщинистая ладошка принадлежала худой сутулой нищенке, обветшалое оборванное платье и сбитые башмаки которой и отдаленно не напоминали доспехи женщины-воина. Она бессильно плакала, и слезы катились по глубоким морщинам ее некрасивого лица.
– Мы спасем Фила. Обязательно спасем! – зашептал медвежонок.
– Иначе и быть не может, – тихо прошептал Гордый.
– Я так боюсь его потерять! Раньше я только мечтала об этом и никогда никому не говорила. Какие-то смутные воспоминания и сны тревожили меня, но уверенности не было. Теперь же я знаю это, но ничего не могу сделать.
– Мы вместе сможем! Нас же много – Тришка, Прыг, Скок… Да я Родригесом стану! Я ему покажу! – не сдавался медвежонок.
– Откуда ты знаешь Родригеса? – удивилась Веда.
– Не знаю! – сознался Ме́ня. Старушка улыбнулась и обняла медвежонка. Его отважное сердце и проблески потерянной памяти внушали надежду, но тяжелый камень тревоги так сдавил ее сердце, что она не могла двинуться с места. Орел сохранял молчание. Было видно, что он старается найти выход из непростой ситуации, в которую они попали.
– Перед дальней дорогой нам нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. Они будут ждать нашего появления и наверняка подготовят не одну засаду. Мы должны приготовиться к встрече. Пока Фил будет в заложниках, он в безопасности. Им нужен медвежонок. Мы должны их обыграть. Давайте спать и думать о предстоящей встрече. План обсудим утром.
* * *
Только у времени нет начала и конца, а любая сказка рано или поздно заканчивается, даже если она о Зеркале времени.
Никто точно не знает, зачем человеку даны сны. Может быть, чтобы отдыхать от дневных забот и набираться сил для новых дел, а может быть – чтобы стать свободным хотя бы на несколько часов. Наверное, поэтому самые необычные и красивые сны – у романтиков и мечтателей, а не у богачей и властелинов – их часто мучают кошмары.
Медвежонок быстро заснул, свернувшись лохматым клубком между Ведой и Гордым. За последние несколько часов на него навалилось столько необычного и непонятного, что сон был спасательным кругом в разбушевавшемся вокруг него море странных событий. Он доверял двум своим новым друзьям, хотя они были вместе не так долго. Испытания и опасности, пройденные плечом к плечу, оставляют гораздо более сильный отпечаток в душе, нежели спокойные будни, прожитые в размеренном ритме. Те, кто был рядом и не дрогнул перед лицом опасности, становятся не просто друзьями – они остаются братьями на всю оставшуюся жизнь.
– Веда, ты не спишь? – тихо спросил орел.
– Нет, я никак не могу успокоиться. Мой Фил – в беде, и я должна ему помочь.
– Мы поможем ему, но перевес сил на их стороне, и нам нужно придумать нечто необычное.
– Если бы у меня в руках был меч, я пошла бы одна на целую армию!
– Именно этого и ждет от нас Магистр, но такой подарок мы ему не преподнесем.
– Я просто в отчаянии от своего бессилия, Гордый. Обрывки моих воспоминаний и давнее послание бабушки Зоры – вот все, что связывает меня с прошлой жизнью. Я так устала от неведения, от окружающей пустоты. Я не знаю, сколько мне лет и кто я. Это так тяжело – жить без прошлого. И вот наконец-то судьба смилостивилась и преподнесла надежду. Фил пришел за мной из моего потерянного прошлого. Он – мой рыцарь! Да от одной этой мысли я трижды готова умереть, чтобы узнать правду о себе!
Веда уже не плакала, ее старческое лицо озарилось надеждой. Она была на пороге открытий – важных и долгожданных. Внутри немощного тела клокотал огонь. Откуда в человеке берутся силы, которые позволяют далеко не атлетам идти на бой, на подвиг? Любовь и вера! Эти искренние чувства могут быть связаны только с добром, красотой, справедливостью. И живут они лишь в светлых душах.
– Мне понятен твой порыв, Веда, но мы должны быть очень осторожны. Нас мало, и нам нельзя ошибаться. В этом медвежонке сконцентрирована необычайная сила добра, и наша задача – помочь ему эту силу понять и применить во благо. Магистр это тоже знает и будет бороться за медвежонка. Он хочет либо переманить его на свою сторону, либо уничтожить.
