И нечисть заметалась, забегала, не зная, куда деваться. Я заметила, что ни одна из тварей не смогла свернуть с дороги и удрать в степь – они теперь возвращались обратно к курганам. А человек, державший топорик, опередил остальных – точнее, они пропустили его вперед – и резким коротким броском вогнал свое оружие в землю. Многоголосый визг и вой слились воедино, над вонзенным в землю топориком завихрился водоворот, в который, вертясь, затягивались уродливые тени… И стало темно.
Я открыла глаза, медленно приходя в себя. За окном еще стояла ночь.
Снова со мной такое. Вчера я поднималась на самый большой курган, а потом мне приснился про него сон. А в этот день – то же самое, только со средним. Теперь осталось увидеть сон про маленький.
Ну уж нет, на него я подниматься не буду!
И что за сны у меня? Бабушка в детстве даже водила меня к знахарке, но та заявила, что я «такая уродилась» и что это у меня «такая доля».
Знахарка… Я вспомнила и о том, как мы к ней ходили второй раз после тех кошмаров, самых страшных в моей жизни, увиденных в соседней комнате, о которых я впоследствии забыла, да и теперь стараюсь не вспоминать. Тогда знахарка выставила бабушку за дверь, а меня подробно о моих снах расспросила. Я помню, как она изменилась в лице, как бросилась к иконам и стала что-то шептать. И как велела бабушке поскорее увозить меня отсюда и – боже сохрани! – ни о чем не расспрашивать.
Бабушка послушалась, ничего расспрашивать не стала, и меня тогда же увезли в город.
Я встала, прошлась по комнате, стараясь не смотреть на неподвижную Нику. Немного успокоилась и снова легла. На этот раз уснула быстро и без сновидений.
Утром меня разбудили голоса. Я протерла глаза, повернула голову. Возле диванчика, на котором спала Ника, стояли моя бабушка и седая старушка в платке, в которой я не сразу признала бабку Федосью. Ту самую знахарку, к которой меня водили в детстве. И которая теперь горестно сокрушалась:
– Что ж вы сразу-то не кинулись?! Ей же теперь не поможешь…
– Неужели никак нельзя? – всплеснула руками бабушка.
– Ну разве что увезти ее отсюда силой – так не поедет она…
– Не поедет, – я села на кровати. – Ника мне прямо заявила, что никуда не поедет, а уж если она так сказала, то так и будет. И силой с ней ничего не сделаешь – она умеет за себя постоять.
– То-то и плохо, – вздохнула Федосья. – А разум ее одурманен.
– Так она и правда сошла с ума? – я поднялась.
Знахарка не ответила, а бабушка глянула на меня осуждающе.
– Я ночью видела, как это было! – решилась я признаться. – Ночью… такая огненная полоса в небе… и хрустальный звон.
Федосья грустно опустила глаза.
– Вот уже вторая такая, – пробормотала она сама себе, – а я ничем помочь не могу, что я тогда вообще могу?.. А давайте сделаем так. Сварю я одно снадобье, от которого к ней вернется разум. А вы уж попытайтесь ее уговорить уехать. Хотя не знаю, поможет ли это.
– Свари, пожалуйста, – бросилась к ней бабушка, и они обе направились на кухню.
– Бабушка, – кинулась я вслед. – Надо, наверное, Петра предупредить, чтоб машину наготове держал. А как только нам удастся Нику уломать – поскорее в машину и на станцию, чтоб она не успела передумать.
– И то дело, – грустно кивнула бабушка. – Вот я сейчас и схожу. А то по селу уже болтают всякое-разное. Видели его люди, летучего этого.
Бабушка ушла, а я сложила наши вещи, убрала в комнате и уселась рядом с Никой. Разбудить ее, что ли? Как я уже убедилась, по утрам она хоть и выглядела кошмарно, но была более-менее вменяемой, а вечером все менялось с точностью до наоборот. Так что сейчас с ней можно было бы, наверно, поговорить и без зелья. Впрочем, знахарке виднее.
Немного подумав, я решила все же ее разбудить. Пришлось долго трясти и звать, прежде чем она зашевелилась и с трудом разлепила глаза.
– Ну чего тебе?
– Поговорить надо.
– Поговорить… – она попыталась подняться, но это у нее не получилось. – А вечером никак?
– Никак! Твоя жизнь в опасности! – воскликнула я.
– Я знаю, – спокойно ответила Ника. – Знала, на что шла. Мне уже недолго осталось… день или два. Но… не могу без него. И скоро мы вместе улетим далеко-далеко…
Так, подумала я, похоже, знахарка все же права – без зелья тут не обойтись, если оно вообще поможет.
– Да ведь это не он! – привела я последний аргумент. – Это огненный змей! Нечисть, принявшая вид твоего парня, чтобы выпить твою жизнь и похитить душу! Я ночью была на улице и видела…
– Может, и так, – равнодушно ответила она. – А может, и нет. Но поздно что-то менять. Я уже решила…
– Ника! – я была в отчаянии. – Да что с тобой такое? Он тебя одурманил! Ты же всегда была сильной, мыслила здраво, никакими глупостями не маялась и в сентиментальность не впадала. Возьми себя в руки, стряхни это наваждение!
Она ничего не ответила, только посмотрела долгим взглядом, в котором ясно читалось – мои старания бесполезны.
Так мы и молчали, пока не пришла бабушка.
– Ника, деточка, проснулась уже? – ласково сказала она.
– Ага…
– Что-то ты неважно выглядишь, – нарочито обеспокоенным тоном продолжила бабушка. – Не заболела ли?
– Нет, – мотнула Ника растрепанной головой и с трудом села на кровати.
– Я тебе чаю заварила на травах, – сказала бабушка. – Он тебя сразу взбодрит.
Ника иронично усмехнулась, но отвар, принесенный бабушкой, все же выпила.
Тут раздался стук во входную дверь.
– А вот и Петро, – пробормотала бабушка и пошла открывать.
Я услышала, как лязгнул крючок, на который запиралась дверь, а потом из прихожей донесся разговор. Правда, он быстро стих – видимо, бабушка увела гостей на кухню.
Покосившись на Нику, которая сидела, устремив взгляд в одну точку и явно пытаясь что-то осмыслить, я направилась на кухню и осторожно заглянула в дверь. На кухне оказалось немало народу. Я увидела Петра, его мать с бабушкой – обе были в черных платках и сильно постаревшие, Тосю со старшим братом и еще нескольких любопытных соседей. Бабушка Федосья сидела между ними, и все они тихо и тревожно что-то обсуждали. Как я поняла из этого разговора, Петро не стал ничего скрывать от своих родных, может быть, искал у них совета. А остальные просто маялись бессонницей и видели в окно странное небесное явление, вот и решили удовлетворить свое любопытство, якобы невзначай присоединившись к семейству Глушенко, направлявшемуся к нам.
Правду говорят – на селе ничего не скроешь, подумала я, отступая обратно в темный коридор. Мне не хотелось попадаться на глаза этой любопытной толпе и отвечать на их досужие вопросы, а то еще и осуждать начнут… И я вернулась в спальню к Нике.
Моя подруга нервно расхаживала по комнате, как она всегда делала в минуты раздумий. По крайней мере, так было в лучшие для нее времена.
– Танька? – резко повернулась она ко мне. – Это ты? Вот и хорошо.
Я чуть не вскрикнула от радости. Если не считать ее пугающе изможденного вида, она сейчас, судя по голосу, казалась вполне нормальной.
– Хорошо, – эхом повторила я. – Хорошо… Ты пришла в себя, мы с тобой сейчас собираемся и уезжаем!
Она на минуту застыла, ее пальцы в черных перчатках, которые она снова не сняла на ночь, нервно теребили резиночку для волос.
– Хочешь уехать? – мрачно осведомилась она. – А Петра своего тут бросишь?
– При чем тут Петро? – удивилась я. – Опасность грозит тебе, именно тебе, если ты не уедешь!
– Я знаю, – небрежно бросила Ника и снова повторила уже другим тоном: – Я – знаю, что грозит мне. А вы не знаете, что грозит вам!
– В смысле? – опешила я.
– Ты мой кулон куда дела?
Я замялась, памятуя ее наказ спрятать кулон от нее подальше.
– Я его спрятала надежно, и пока не уедем, тебе не отдам.
– Ладно… Он всегда помогал мне распознавать нечисть. И я видела, что стоит за спиной у твоего приятеля. А с тех пор как Вилор ко мне вернулся, я вижу это даже без кулона.
– Ника, это не Вилор! – завопила я. – Это нежить из курганов!
– Ладно, Танечка, оставим пока эту тему, – холодно ответила Ника. – Ты лучше скажи, сама-то ты не замечаешь, какая тень стоит за спиной твоего Петра?
Я так и села, ошарашенная этим вопросом. Это как понимать? То ли бабкино зелье не помогло, то ли Ника и в самом деле сошла с ума?
– Думаешь, что я чокнулась? – процедила она, будто угадав мои мысли. – Можешь считать, как хочешь, дело твое. Скажи лучше, ты свои фотки хорошо рассмотрела? Те, что Тарас делал?
Вопрос был праздный. Я этими фотками долго любовалась, и она это видела.
– Конечно, хорошо!
– Дай-ка их сюда.
Немного поколебавшись, я все же вынула фотографии из сумки, села на диванчик рядом с Никой и протянула их ей. Она взяла фотографии, окинула беглым взглядом и положила на диван между нами:
– А теперь еще раз посмотри.
Я всмотрелась в хорошо знакомые фотки, но ничего нового, разумеется, не увидела.
