— Я… я сегодня к тебе заходила, — нехотя начала она. — Прежде чем отправиться в город.
Дэнни остановился, повернулся и уставился ей в глаза.
— Ну?
— Думала, ты не откажешься прогуляться до города, или еще что-нибудь придумаем, — продолжала она. — Твоя мама была дома. На кухне.
Он все так же пристально смотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли.
— Я стучала и стучала в дверь кухни, — сказала Ханна, дергая себя за прядку волос на лбу. — А твоя мама так и сидела за столом. Спиной ко мне. Даже не обернулась.
Дэнни ничего не ответил. Он уставился себе под ноги и побрел дальше, засунув руки в карманы.
— Это было так странно, — продолжала Ханна. — Я стучалась и стучалась. Громко-громко. Но впечатление было такое — ну, будто твоя мама находится в другом мире или типа того. Не спросила, кто там. Даже не обернулась.
Впереди показались их дома. Желтый свет, льющийся с крыльца, озарял лужайку перед домом Ханны. По другую сторону дорожки дом Дэнни стоял, погруженный в темноту.
У Ханны вдруг пересохло в горле. Ей ужасно хотелось без обиняков потребовать ответов на мучившие ее вопросы.
«Ты призрак? А твоя мама, она тоже призрак?» — так и подмывало ее спросить.
Но это прозвучало бы слишком дико. Слишком глупо.
Разве можно вот так просто спросить у человека — настоящий он или нет? Живой он или мертвый?
— Дэнни, почему твоя мама не отвечала? — тихо спросила она.
У начала ее подъездной дорожки Дэнни повернулся к ней, сузив глаза. В бледно-желтом свете с крыльца его напряженное лицо светилось жутковатым призрачным светом.
— Почему? — нетерпеливо повторила Ханна. — Почему она не отреагировала на стук?
Он колебался.
— Кажется, придется сказать тебе правду, — наконец сказал он, голосом тихим, как шелест листвы на ветру.
Он склонился поближе. Она заметила, что его рыжие волосы облепили взмокший от пота лоб. Он посмотрел ей в глаза.
— Ничего удивительного, что мама не ответила на стук, — сказал он.
Потому что она призрак, подумала Ханна. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дрожь страха.
Она сглотнула.
Неужели я боюсь Дэнни?
Да. Немножко, поняла она. И снова в памяти всплыл недавний страшный сон.
— Видишь ли… — начал Дэнни и замялся. Прочистил горло. Нервозно переступил с ноги на ногу. — Видишь ли, мама глухая.
— Что? — Ханна не была уверена, что ей не послышалось. Это было совсем не то, что она ожидала услышать.
— Подхватила инфекцию внутреннего уха, — вполголоса пояснил Дэнни, не сводя глаз с Ханны. — Воспалились оба. Пару лет назад. Врачи лечили-лечили, а она все равно пошла дальше. Думали, одно ухо удастся спасти, ан нет. Она совсем оглохла.
— Ты… ты хочешь сказать… — пробормотала Ханна.
— Вот и не слышала, как ты стучала, — сказал Дэнни. — Она вообще ничего не слышит. — Он снова уставился себе под ноги.
— Понимаю, — смущенно ответила Ханна. — Прости, Дэнни. Я же не знала. Я думала… ну, я не знала, что и думать.
— Мама не любит, когда об этом узнают, — сказал Дэнни, отступая к своему дому. — Боится, что ее начнут жалеть. А она терпеть не может, когда ее жалеют. Она мастерица читать по губам. Обычно ей удается всех обманывать.
— Ну, я ничего не скажу, — ответила Ханна. — В смысле, никому. Я… — внезапно ей сделалось ужасно неловко.
Опустив голову, она зашагала по подъездной дорожке.
— Увидимся завтра! — крикнул Дэнни ей вслед.
— Ага. Хорошо, — ответила она, раздумывая над тем, что он ей рассказал.
Она подняла голову, чтобы помахать ему на прощанье.
Но он снова исчез.
Ханна повернулась и трусцой припустила к дому. Слова Дэнни не давали ей покоя. Она поняла, что все ее измышления о призраках могли оказаться ужасной ошибкой.
Родители всегда предупреждали ее, что в один прекрасный день ее фантазии зайдут слишком далеко.
Наверное, так оно и вышло, грустно подумала Ханна.
Наверное, я совсем потеряла голову.
Она свернула за угол дома и поспешила к задней двери; мягкая сырая земля хлюпала под ногами.
Фонарь над крыльцом испускал узкий конус белого света на бетонное крыльцо.
Ханна была уже почти у двери, когда темный силуэт, окутанный чернотой, с красными глазами, пылающими, как раскаленные угли, вышел на свет, преградив ей путь.
— Ханна, держись подальше! — прошептал он, угрожающе нацелив на нее длинный черный палец.
Охваченной ужасом Ханне показалось, что в глубине черной тени, парившей над крыльцом, она различила проблеск злобной усмешки.
— Ханна, держись подальше! Держись подальше от ДЭННИ!
— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Она сама не поняла, что кричит.
И будто в ответ на ее отчаянный вопль, красные глаза вспыхнули ярче. Вновь огненный взгляд жег ей глаза, заставляя закрыть лицо руками.
— Слушай, Ханна, предупреждаю тебя, — прошелестел пугающий сухой шепот.
Шепот смерти.
Черный палец, четко очерченный в падающем сверху белом свете, вновь угрожающе нацелился на нее.
И вновь Ханна закричала севшим от ужаса голосом:
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Темная фигура надвигалась.
Надвигалась.
И тут распахнулась кухонная дверь, и длинный прямоугольник света лег на лужайку.
— Ханна, это ты? Что случилось?
Ее отец вышел на свет; он встревожено щурился, вглядываясь в темноту сквозь квадратные очки.
— Папа!.. — слова застревали у Ханны в горле. — Осторожнее, папа! Он… он… — Ханна показала рукой.
Показала на воздух.
Показала на прямоугольник света, падавший из кухонной двери.
Показала на пустоту.
Черный силуэт снова как сквозь землю провалился.
Ее мысли путались; ошеломленная, растерянная и испуганная, она ворвалась в дом, едва не толкнув по дороге отца.
* * *
Она рассказала родителям о страшной черной фигуре с горящими красными глазами. Отец тщательно обыскал задний двор, освещая себе путь фонариком. Он не нашел ни отпечатков ног на мягкой сырой земле, ни каких-либо других следов незваного гостя.
Мама пристально смотрела на Ханну, изучая ее лицо, словно искала в ее глазах ответа на какой-то не высказанный вопрос.
— Я… я не сумасшедшая! — отрезала Ханна.
Щеки матери порозовели.
— Я знаю, — нервно ответила она.
— Мне вызвать полицию? Там ничего нет, — сказал мистер Фэйрчайлд, почесывая редеющие каштановые волосы; свет кухонной лампы отражался в его очках.
— Я лучше пойду спать, — ответила Ханна и направилась к двери. — Устала, как собака.
На подгибающихся, дрожащих ногах она поспешила в свою комнату.
Устало вздохнув, толкнула дверь.
Темная фигура поджидала ее возле кровати.
Ханна ахнула и попятилась.
Но когда свет из коридора проник в комнату, она поняла, что перед ней вовсе не страшный силуэт.
Она смотрела на черный свитер с длинными рукавами, который сама же и бросила раньше на спинку кровати.
Ханна вцепилась руками в дверную раму. Она не знала, смеяться ей или плакать.
— Ну и ночка! — воскликнула она.
Она включила свет и закрыла за собой дверь. Подходя к кровати, чтобы снять со спинки свитер, она чувствовала, что ее всю трясет.
Она быстро разделась, швырнула одежду на пол и надела ночную рубашку. После чего залезла под одеяло, отчаянно желая заснуть.
Но она никак не могла отделаться от мыслей о случившемся. Не могла отделаться от пугающих картин, что снова и снова возникали в голове.
Тени от веток деревьев колыхались на потолке. Обычно она находила их безмолвный танец умиротворяющим. Но сегодня движущиеся тени пугали ее, напоминая о грозной темной фигуре, что звала ее по имени.
Она пыталась вместо этого думать о Дэнни. Но и эти мысли были тревожными.
Дэнни — призрак. Дэнни — призрак.
Эти слова повторялись у нее в голове снова и снова.
Наверняка он лгал насчет своей матери, думала Ханна. Он сочинил историю о ее глухоте, дабы я не догадалась, что она тоже призрак.
Вопросы, вопросы.
Вопросы, на которые она не могла найти ответов.
Если Дэнни призрак, что он делает здесь? Зачем поселился по соседству со мной?
Почему он гуляет с Аланом и Фредом? Неужели они тоже призраки?
Не потому ли я никогда не встречала их раньше — ни в городе, ни в школе? Не потому ли я раньше никогда их не видела? Неужели все они — привидения?
Ханна зажмурилась, пытаясь выбросить из головы любые вопросы. Но она не могла не думать о Дэнни — и о черном человеке.
Зачем он так настойчиво требовал, чтобы я держалась подальше от Дэнни? Неужели он пытается помешать мне найти доказательства, что Дэнни — призрак?
