Ее взгляд упал на компьютер. А почему бы не написать очередной рассказ? Самый страшный, для следующего собрания клуба.
Страхотерапия!
Талия включила компьютер и уставилась на пустой экран. Курсор мигал, будто подгоняя ее.
Девушка сидела не шевелясь, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Сейчас на нее снизойдет вдохновение…
Но ее усилия не увенчались успехом. Она пыталась представить себе будущих героев рассказа, а видела только Шендел, распростертую на траве.
Так она и сидела, потеряв представление о времени, — взгляд устремлен на пустой экран, пальцы застыли на клавиатуре…
Когда раздался звонок в дверь, Талия испытала почти облегчение. Ведь это мог быть Сефф! Вдруг его мама чудесным образом выздоровела, и он примчался разделить ее одиночество? Она поправила волосы перед зеркалом и побежала открывать.
На крыльце стояли двое мужчин в темных костюмах. Они показали ей полицейские удостоверения, и Талия вспомнила, что одного из них она видела в полиции в ночь смерти Шендел.
— Талия Блантон? Я детектив Монро, — представился тот, что пониже. — Мы уже с вами знакомы. А это мой коллега, детектив Фрейзер.
— Мы хотим поговорить с вами, — подхватил детектив Фрейзер. — Ваши родители дома?
— Их пригласили на обед. Они вернутся примерно через час. — Как она хотела, чтобы родители побыстрее приехали!
— Я могу задать вам один вопрос? — Детектив Монро старался быть деликатным.
— Да, пожалуйста.
Фрейзер пригладил пальцами жидкие волосы. «Почему он так смотрит на меня?» — недоумевала Талия, стараясь избегать его пронзительного взгляда. Наконец Фрейзер прервал молчание.
— Вы звонили только что матери Шендел?
— Миссис Картер? Нет. Последний раз я говорила с ней на похоронах.
Монро почесал затылок. Он был явно озадачен.
— Вспомните получше. — Его глаза сузились. — Очень важно, чтобы вы сказали нам правду.
— Я говорю правду!
Два детектива переглянулись.
— Это очень странно. Миссис Картер только что звонила в полицию. Она сообщила, что вы позвонили ей и признались в убийстве ее дочери.
В понедельник во время ленча Талия с подносом в руках осторожно пробиралась между столиками школьного кафе в поисках свободного места. Она чувствовала устремленные на нее со всех сторон любопытные взгляды. И почему ее не оставят в покое?
Маура и Несса сидели за столиком у окна. Их головы почти соприкасались. Заметив их, Талия облегченно вздохнула. Наконец-то знакомые лица. Подруги не будут пялиться на нее, как на клоуна в цирке, и шептать: «Смотрите, это Талия Блантон, та самая убийца». Она не знала, каким образом, но слухи о ее предполагаемом телефонном звонке миссис Картер распространились по гимназии.
Маура и Несса, голова к голове, что-то обсуждали шепотом. Они моментально смолкли, увидев Талию, словно не хотели посвящать ее в свои секреты.
— Привет. — Талия говорила неестественно громко. — Не возражаете, если я сяду за ваш столик?
— Конечно, нет. — Несса поспешно подвинулась и освободила часть стола.
Талия поставила поднос и села. Ее подруги, уткнувшись в свои тарелки, хранили молчание, будто воды в рот набрали.
— Ну, и о чем же вы говорили?
— О домашней работе, — выпалила Маура.
— О мальчиках, — почти одновременно с ней буркнула Несса.
Талия нахмурилась. «Наверняка обо мне сплетничали, — раздраженно подумала она. — Все говорят обо мне. Гимназия только об этом и гудит. Когда же все встанет на свои места и я заживу как прежде?»
— Мы обсуждали, что ты будешь теперь делать, — призналась Несса. — До нас дошли очень странные слухи.
— Со мной все в порядке, — заявила Талия, хотя была сыта по горло этими взглядами и комментариями за своей спиной. Да и что она может сделать? Встать на стол и кричать, что невиновна, что не убивала Шендел?
Несса отпила кока-колы из стакана. Глаза ее были по-прежнему опухшими от слез.
— Для всех эта неделя была тяжелой. Мне так не хватает Шендел.
Талия пристально изучала гамбургер, одиноко лежащий перед ней на тарелке. Он выглядел не более аппетитным, чем ее записная книжка. А ведь девушка с утра ничего не ела. Казалось, у нее исчезла всякая потребность в пище.
— Не понимаю, что происходит, — начала Талия, и ее голос предательски дрогнул. — Я твердо знаю только одно: кто-то хочет представить дело так, будто это я убила Шендел. Полицейские тоже считают, что меня подставляют. Они не думают, что это сделала я.
— Ни один человек на земле не думает, что ты убийца, — заверила ее Несса.
Талии очень хотелось ей верить. Но почему ребята так и пожирают ее глазами? И почему полицейские настояли на повторном допросе, когда вернулись из гостей родители?
Голос Нессы отвлек ее от тяжелых раздумий.
— Что бы ни случилось, — говорила та, — мы должны сплотиться и сохранить наш клуб. Нам надо жить нормальной жизнью. Я уверена, Шендел хотела бы именно этого.
Нормальной жизнью?! Но сможет ли она, Талия, когда-нибудь жить прежней жизнью? А остальные члены их клуба? Будет ли она когда-нибудь сидеть в кафе без этого мучительного ощущения, что любопытная толпа гадает, перерезала она горло своей подруге или нет? Талия резко подняла голову и встретилась глазами с Маурой. «А ведь Маура не сказала мне ни слова с тех пор, как я подсела к ним. Она уверена, что я убийца, монстр… — Эта мысль поразила девушку в самое сердце. — Я этого не вынесу. Я хочу уйти, убежать…»
Талия вскочила. Нетронутый гамбургер так и остался лежать в ее тарелке. Несса и Маура в замешательстве смотрели на нее.
— Я… Увидимся позже, о'кей? — прошептала Талия.
Она застыла, затравленно озираясь. В кафе стояла мертвая тишина. Все разговоры смолкли. Всеобщее внимание было сосредоточено на ней. Талия просто не могла заставить себя пройти между столиками, зная, что ребята, сидящие за ними, будут напряженно ловить каждое ее движение. «Но я должна выбраться отсюда», — в отчаянии думала девушка.
Наконец, сделав героическое усилие, она заставила себя уйти. Господи, как хорошо на улице! Прохладно, тихо и пустынно. Она снова может дышать полной грудью. Ей хотелось найти пустой класс, забиться в угол и проспать весь день. А потом проснуться и обнаружить, что все это просто сон, дурной сон. Ужасно глупая пьеса. Шендел будет читать ее и смеяться.
Девушка мрачно улыбнулась. Пустые мечтания, Талия. Это не сон. И Шендел никогда уже не будет смеяться.
Талия обнаружила, что идет мимо кабинета музыки, и заглянула в окно. Хористы, выстроенные в три ряда, держали в руках нотные листы. Их голоса гармонично сливались в чудесную мелодию.
Музыка подействовала на нее успокаивающе. Голоса поющих провожали ее, пока она не свернула за угол и не направилась к гимнастическому чалу.
Из раздевалки для мальчиков вышел Руди и удивленно уставился на Талию. Он был в голубых спортивных шортах и майке, перепоясанной кожаным легкоатлетическим поясом.
— Талия! Я как раз думал о тебе.
Талия не могла не улыбнуться. Руди такой надежный. Ему можно довериться. Он один из самых замечательных людей на свете.
Руди с беспокойством огляделся и взял девушку за руку.
— Пойдем в спортзал. Там сейчас никого нет и можно спокойно поговорить.
Он толкнул дверь, и они вошли в темноту зала. Было немного непривычно стоять в плохо освещенном, огромном и гулком зале только вдвоем с Руди. Будто они одни во всем мире.
— Что случилось? — спросила Талия.
Руди застенчиво потупил глаза.
— Я… я слышал эти сумасшедшие сплетни насчет тебя, Талия. Я не поверил им ни на йоту.
— Спасибо, Руди. — Талия благодарно вздохнула. — Не знаю, как я все это переживу. Иногда мне кажется, что я схожу с ума.
— Время все вылечит. — В его голосе было столько понимания и теплоты. — И имей в виду, если тебе будет нужна моя помощь… — Он запнулся.
«О, Руди, — подумала Талия, — я так благодарна тебе, что готова расцеловать».
— Спасибо тебе, — прошептала она.
Перед глазами встал образ Сеффа. Она до сих пор злилась на него за предательство и отказ пойти с ней в кино. И ведь он даже не удосужился позвонить на следующий день, как обещал. Сефф всегда исчезает, когда она нуждается в нем сильнее всего.
И вот рядом стоит Руди, такой добрый и заботливый. Именно заботливый. Он искренне беспокоится о ней. И, повинуясь внезапному импульсу, Талия обвила руками его шею и прижалась губами к его губам. Почувствовав ответный поцелуй, она закрыла глаза, вся отдаваясь этим объятиям.
За их спинами скрипнула, открываясь, дверь.
Раздалось чье-то учащенное дыхание. Молодые люди, застигнутые врасплох, отпрянули друг от друга.
Слишком поздно. Дверь с грохотом захлопнулась.
— Кто-то подглядывал за нами!.. — запинаясь, проговорила Талия.
