– Там же закрыт люк! – сказал я в панике.
– Вдруг уже нет? Может, его один из них сверху придавливал?
И мы со всех ног помчались к люку. Я полез первым. Не помню, как взметнулся к вершине лестницы. Помню только, как толкнул люк, и тот приподнялся.
– Есть! – воскликнул я.
– Вылезаем! – скомандовал Слава.
Я приподнял люк еще выше, и неожиданно Слава сказал:
– Вылезай и беги к мотоциклу. Я прибегу через пару минут. – Он спрыгнул на пол и завозился в темном углу.
– Почему? Что ты будешь делать?
– Беги, говорю, и как можно быстрее! – приказал Слава. Его тон был настолько серьезен, что я послушался его. Выскочил из бункера, словно пробка из шампанского, и помчался к мотоциклу как на пожар. До сих пор не пойму, каким образом я нашел дорогу обратно, но факт есть факт – я выбежал к проселочной дороге, неподалеку от которой мы спрятали в кустах мотоцикл.
И тут раздался странный звук. Во всяком случае, прежде я никогда не слышал ничего подобного. Приглушенное "Б-пух!" После чего с деревьев встревоженно спорхнули птицы, и на дорогу выбежал Слава. Его лицо было перемазано землей, в волосах запутались ветки и листья. Слава напоминал шпиона. Дядя с Ниной за ним не бежали.
– Что это было? – обессиленно спросил я, тем не менее смутно догадываясь, что случилось.
А Слава просто ответил:
– Я их взорвал.
– Как взорвал? – опешил я.
– Обыкновенно. Я когда бункер нашел, то увидел там в углу ящик с динамитом. Ну, он еще с войны остался. Вот и пригодился динамит. Я их взорвал, – повторил Слава. У него было растерянное лицо, словно он не понимал, что сделал. – А вместе с ними и бункер. И все материалы по чужакам… Теперь ничего нет… Ни… чужаков, ни бункера… Нашего "ковчега" больше нет. Представляешь?
Я закрыл глаза и опустился на землю. Некоторое время молчал. Казалось, на голову надели шапку-ушанку: я не слышал никаких внешних звуков, да и не ощущал ничего, ни ветра, ни того, что сижу на земле, – абсолютно ничего. В голове тоже ничего не было. Никаких мыслей. Пустота. Черный экран.
– Как?.. – спросил я, устало потерев глаза, будто провел весь день у компьютера. – Ты их… взорвал?.. Ты взорвал моего дядю и мою подругу?..
Слава стоял на дороге и держал мотоцикл за руль. Оказывается, он уже успел выгнать из кустов своего железного коня. Слава посмотрел в небо.
– Пойми ты, они уже не дядя и твоя подруга. Они превратились в чужаков. Они не смогли противостоять их влиянию. А ты смог. Ты же рассказывал про свои странные припадки – это и есть защита от них. Ты боролся с чужаками. А они не смогли. Думаю, что тот "труп", который вы притащили в гараж, – никакой не труп, а живой чужак. Наверное, его послали другие чужаки поближе к людям, для зомбирования. Вот он и зазомбировал. Да, ты говорил, что он был окоченевший, но кто знает – может, чужаки умеют регулировать температуру тела?
На свете стало на два чужака больше, вернее… их больше нет. Не смотри на меня так, ладно? Ты же сам свидетель, видел, во что они превратились, видел, как дядя не справился со своей звериной сущностью, видел, как он преградил мне путь на лестнице. Ты же все видел. А Нина? Она просила убить ее. Она сама понимала, что стала чудовищем… Юра, послушай… – Слава поставил мотоцикл на подножку и сел рядом со мной на потрескавшуюся от жары землю. – Они окончательно превратились бы в чужаков с минуты на минуту. И убили бы тебя и меня в том бункере. И никто бы не узнал, где находятся наши скелеты. Разве что кто-нибудь так же, как и я, наткнулся бы на бункер. А если бы не наткнулся? Мы бы так и остались лежать в бункере, а чужаки пополнили бы свою колонию. И тогда бы она окрепла. И…
– Ладно, – перебив пламенную речь Славы, я поднялся с земли. Вдохнул полную грудь воздуха. – Я все понял. Они уже не люди. Ты их точно… того?
Слава кивнул. Я кивнул ему в ответ. На душе было гадко-гадко. И главное, я все еще не желал понимать, почему это происходит именно со мной, почему в это влез именно я. Раньше жил себе и не знал, что на свете существуют какие-то чужаки, а теперь… вижу непонятных смертоносных существ с пока что человеческими лицами… Скорее всего это просто у меня такая жизненная позиция – моя хата с краю, ничего не знаю… Да, я хотел бы не участвовать во всем этом! Но так получилось, что участвую…
– "Вокруг тебя ходит смерть. Не пройдет и дня, как она объявится. И нет от нее спасения. Нет!.. А потом, когда она убьет всех, кто-нибудь из вас станет ее союзником. Смерть размножится", – процитировал я слова старой цыганки. Почему-то все ее предсказание до единой буковки впечаталось в мою память.
Слава недоуменно посмотрел на меня.
– Это мне та цыганка сказала, – объяснил я. – Как же она была права… Вокруг меня ходит смерть. Кто-то станет ее союзником… Баба Рая была права! Но причина в чем – во мне, или это просто совпадение? – Я ощущал себя каким-то прокаженным.
Слава пожал плечами:
– Не принимай бредни выжившей из ума старухи близко к сердцу. Да, в чем-то она права, но, знаешь, все предсказатели имеют моду выражаться очень замысловато. Вот цыганка и приукрасила… Да, она умерла, когда ты был рядом, да, я уничтожил чужаков, но ты-то тут при чем? Она умерла сама по себе, а чужаков взорвал я. Не забивай себе голову.
– Слава…
– Что?
– Как вы до сих пор все живы?
– Ты о чем? – не понял байкер.
– Да о том, почему все население "Буренки" – не чужаки? С такими темпами, как дядя с Ниной ими стали, в поселении уже давно бы никого не осталось… Все бы превратились в чужаков…
Слава вздохнул, собираясь с мыслями.
– Чужаки появляются периодически, чтобы кого-нибудь присоединить к своей колонии… Цикл их появлений неизвестен. Мы пытались с ребятами из "Они здесь" составить хоть какой-то график, чтобы понять их, предугадать очередное появление, но… у нас ничего не получилось. – Он беспомощно развел руками. – В очередной раз они могут появиться через три года, через пятьдесят лет, могут и через сто… А может, они всегда рядом и никуда не исчезают. Да… Но вот так вот, активно они себя проявляют непредсказуемо. Всегда после всплеска их появлений исчезают один-два человека. И – затишье. Редко кто их видит. А если бы не уходили и не затаивались, то люди в нашей округе перевелись бы уже давным-давно… Последний раз так активно они лет пятьдесят назад хозяйничали…
"То же самое и дядя говорил, что последний раз пятьдесят лет назад их видели, – отметил я про себя. И возразил: – Но Славе же не пятьдесят, он чужака видел в семь лет… Значит, они всегда рядом, но иногда тихо себя ведут, а иногда…"
– Понятно… – сказал я. – А зачем они изменяются в размерах? Когда мы с дядей видели чужака, он сначала был маленьким, а потом вырос.
Слава пожал плечами:
– Наверно, мелкие они более незаметные, а когда надо корову завалить или что-нибудь такое сделать – вырастают до необходимых размеров. Может, размеры им силы придают… Не знаю… Но знаю одно…
– Что?
– Скорее всего, в ближайшие годы чужаков мы больше не увидим. Свою колонию они уже пополнили…
Я стиснул зубы и закрыл глаза.
– Пополнили, но тут же пополнения лишились…
– Поехали лучше отсюда.
– Куда? – безразлично спросил я.
– В "Буренку", куда ж еще? Хочу еще кое-что проверить… – загадочно промолвил Слава, и я, вздохнув, сел на заднее сиденье мотоцикла.
Слава завел мотоцикл, мы поехали по проселочной дороге все дальше и дальше от рощи и бункера.
Я оглянулся. Задержал взгляд на зеленой маковке рощи. И неожиданно мне стало так хорошо! Свободно! Куда-то ушло депрессивное настроение, плохое самочувствие. Я повернул голову обратно, оставив позади себя рощу вместе с бункером.
Как интересна жизнь – еще сегодня утром я мало того, что не знал, что познакомлюсь со Славой, так даже в самых фантастических фантазиях не мог представить, что окажусь в бункере, сохранившемся в роще со времен войны! Также не знал, что увижу своего дядю в обличье чужака…
Мы ехали вперед. Ветер дул мне в лицо, я уже весь пропах бензином, и мне было так легко и свободно!.. Как никогда в жизни.
Фермерское поселение "Буренка"
Кафе "Они здесь"
Пятница, вечер
Когда мы подъехали к "Буренке", Слава взял прямую наводку на кафе "Они здесь".
– Нам надо прийти в себя, – объяснил он.
Я не понимал, почему приходить в себя нам необходимо именно в этом кафе, но спорить не стал. Я опять проголодался (уж и не знаю, почему я вечно голоден, – вероятно, такова реакция моего организма на бесконечные стрессы), и мне очень хотелось зайти в дом дяди и посмотреть, не дома ли он. Может, мы ошиблись, и те чужаки были не дядя с Ниной?.. Ага, как же! А лица! Глупости, – это были именно дядя и Нина… Еще я не знал, как вести себя дальше. Что говорить тете? Куда исчез дядя? А что говорить родителям Нины – куда исчезла их дочь? Да и вообще, надо ли что-нибудь говорить?
