Артем с Венечкой за ним не пошли. Они после завтрака засели за компьютер, а Лешка посидела немножко с ними и потом присоединилась к брату.
Ромка нашел Асю на кухне. Она как ни в чем не бывало готовила завтрак.
— Привет, ты цела? — воскликнул он.
Девушка весело рассмеялась.
— Я вижу, ты этим недоволен. Тебе, должно быть, хочется, чтобы я тоже пострадала и слегла. Но учти, что тогда тебе пришлось бы за всеми нами ухаживать, потому что больше некому.
— Наоборот, я очень рад, что с тобой ничего не случилось. Значит, ты ночью не слышала ничего подозрительного?
— Увы, ничего. Разве что Снежок носился по дому и, как всегда, скреб когтями свою стенку. Ну и пусть себе скребет, я уже устала с ним бороться.
— Надо было вечером выгнать его из дома и закрыть все форточки. По ночам котам положено гулять.
— Но он раньше вел себя как человек: днем гулял, а по ночам спал. Бабушка всегда мне о нем рассказывала, и в письмах, и по телефону. И сейчас у меня такое чувство, что он ходит по дому, мается, страдает и не может без нее заснуть.
— И по ночам превращается в кошмарного человека-призрака, — приглушенным шепотом сказал кто-то сзади. Ромка вздрогнул и обернулся. Ну конечно, это был Даня, кому ж еще придут в голову такие шуточки. С чашкой кофе он пристроился в самом углу кухни, и потому ни Ромка, ни Лешка его не заметили.
Но Лешка живо представила себе, как кот становится на задние лапы, распрямляется, растет… Дзинь! И вот это уже не кот, а седой старик с белой бородой и в белой одежде. Она встряхнула головой и отогнала от себя нелепое наваждение. Ладно бы еще, если б этот кот был черным, тогда б можно было себе вообразить, что он заколдованный, а вот про то, чтобы с черной магией были связаны белые коты, она никогда не слышала.
— Скажешь тоже, — фыркнула она.
На кухне появились еще двое пострадавших: Юра и Жанна. Девушка могла наступать только на пятку, а потому опиралась на руку своего приятеля, а тот шел медленно, наверное, у него кружилась голова. За ними, тоже сильно хромая, появился Миша в своей наглухо застегнутой рубашке.
— Парад калек можете считать открытым, — сострила Жанна.
Юра отодвинул от стола стул, бережно ее усадил и только потом сел сам.
— Тебе не помочь? — как всегда, спросил Миша у Аси.
— Спасибо, сиди, — ответила она и принялась расставлять на столе тарелки и чашки.
Брат с сестрой от завтрака отказались, и Ромка, ничего никому не сказав, отправился к черному ходу менять замок. Лешка последовала за ним. Ее вдруг потянуло назад, к Артему с Венечкой, и потому она висела у брата над душой, с нетерпением ожидая конца этого бессмысленного, по ее мнению, занятия.
— Ну, скоро ты?
— Спешка нужна лишь при ловле блох, — ответил Ромка, сосредоточенно ввинчивая шурупчики.
— Неужели ты думаешь, что кто-то и впрямь проходит через эту дверь?
— Я ставлю замок для собственного успокоения, чтобы перестать думать об этом дурацком «призраке». Ну вот и все.
Вся работа заняла у Ромки несколько минут — новый замок был точно таким же, как прежний, и легко вошел в старую нишу. Ромка повесил на гвоздик новый ключ, а старый выбросил. Асе он решил сказать об этом попозже, когда она будет одна, чтобы Даня снова не поднял его на смех. И потому, не заходя на кухню, они с Лешкой вышли из дома. Во дворе было тихо, на улице — ни души. И вдруг окрестную тишину нарушили чьи-то шаркающие шаги.
Лешка вздрогнула всем телом и схватила брата за руку.
— Смотри!
Ромка посмотрел и оторопел.
К Асиным воротам подходил седой согбенный старик в светлой одежде и в очках, с небольшим саквояжем в руке.
ГЛАВА VI Схватка с кладоискателями
Брат с сестрой инстинктивно попятились и отступили в тень яблони. Старик их не заметил. Он подошел к калитке, уверенно ее открыл, вошел в дом и негромко кашлянул у порога.
— Асенька, ты где?
Ромка с Лешкой переглянулись и молча двинулись следом за ним.
Ася услышала, что ее кто-то зовет, и выглянула из кухни.
— Я здесь. Кто там?
— Здравствуй, Асенька, — ласково сказал старик.
Девушка вся просияла и кинулась ему на шею.
— Антон Моисеевич! Наконец-то! Я уж и ждать вас перестала.
— А я взял и приехал.
Ася выхватила у него саквояж, взяла под руку, повела в дом.
— Вы на электричке, не на машине? Но почему же вы меня не предупредили о приезде? Я бы вас встретила.
— К чему такие церемонии? Везти меня некому, дочь с зятем уехали на юг, а персонального шофера у меня нет. Но эту дорогу я знаю наизусть, никогда не заблужусь.
— Я очень, очень вам рада. Вы где хотите остановиться? Свободные комнаты есть и на первом, и на втором этажах.
— А веранда свободна?
— Конечно. Она в вашем распоряжении.
— Спасибо, вот там я и поживу немножко.
— Завтракать будете?
— Кофейку попью с удовольствием.
Ася отнесла саквояж старика на веранду, привела его на кухню, и все гости радостно и дружно воскликнули:
— Здравствуйте, Антон Моисеевич!
— Здравствуйте, здравствуйте. О, я вижу, все ученики Леонида Сергеевича в сборе, и даже Миша здесь. Вот кого я не ожидал увидеть. Где ты пропадал? Ты ведь, кажется, не только в этом, но и в прошлом году не был на раскопках. Или я ошибаюсь?
— Не был, — как всегда, Миша отвечал коротко. — Уезжал я.
Даня ловко перескочил на другой стул и предоставил старику свое уютное местечко.
— Садитесь здесь, пожалуйста. Вам кофе со сливками или черный?
— Со сливками. Спасибо, Даня. — Старик взял у него чашку, Жанна пододвинула к нему блюдо с бутербродами.
— Как ваши дела, Антон Моисеевич?
— Мои дела идут, как и шли, без особых изменений. Мне интереснее послушать про ваши. — Старик опустил глаза и удивился: — Даня, что у тебя с ногой? Жанна, а с тобой-то что?
— Мы тут все пораненные, — весело сообщил Даня. — У Мишки тоже нога болит, а у Юрки головка повредилась. В смысле, на него подсвечник упал.
— Это правда, у нас тут лазарет, — подтвердила Ася. — И все пострадали в результате каких-то нелепых несчастных случаев. Прямо-таки анекдотическая история, рассказать кому — не поверит.
Тут она заметила крутящихся у двери брата с сестрой.
— А вы что там стоите, как бедные родственники? Проходите, садитесь с нами.
— Нет, спасибо, нам надо идти, — покачала головой Лешка и потянула брата к выходу. — Идем-идем, нечего нам тут больше делать.
Ромке ничего не оставалось, как пойти за сестрой, но во дворе он с гневом на нее обрушился:
— Зачем ты отказалась?
— Не понимаешь разве, что мы там лишние? И мест там для нас нет.
— Ну что ж, тогда я здесь подожду, — Ромка подошел к скамье и уселся на нее.
— Чего ты собираешься ждать?
— Мне хочется проверить… Короче, я хочу посмотреть на тень этого старичка.
— Обалдел? — Лешка покрутила у виска пальцем. — Это же тот самый лучший друг Асиного деда, который прислал ей телеграмму!
— Тем более, что друг. Друг деда вполне мог иметь ключ от черного хода.
— Так он же известный ученый!
Но и этот аргумент не оказал никакого действия на ее брата.
— Да он тебе первой показался подозрительным! Высокий, сгорбленный, в очках — все совпадает. А ты слышала, как он сказал, что живет один? Значит, алиби его на те ночи, когда мы все видели «призрака», проверить невозможно. На всякий случай надо показать его Коляну. Не вовремя он, однако, уехал. А ты иди, иди, куда хотела, я тебя не держу.
— Ладно, я тоже посижу, — смирилась Лешка и села рядом с ним. — Хоть это и жутко глупо.
Устроившись поудобнее, брат с сестрой приготовились к длительному ожиданию. Однако ждать пришлось не очень долго. Антон Моисеевич с полчасика посидел за столом с молодежью, допил свой кофе, оставил на веранде светлый пиджак и вышел из дома.
А солнце тем временем ушло за серые тучи, и все тени стали расплывчатыми, неясными, и Ромкино ожидание потеряло всякий смысл.
Юный сыщик вздохнул и поднялся с места.
— Зря сидели. Пошли, что ли.
— Я с самого начала знала, что зря, — начала Лешка и оглянулась на скрипнувшую за ее спиной дверь. Из дома выбежала Ася и догнала старика.
— Антон Моисеевич, возьмите зонтик, дождь собирается.
Поблагодарив девушку за заботу, академик взял у нее зонт и медленно побрел вдоль улицы.
В это время к себе домой, нагруженная тяжелыми пакетами, возвращалась Асина соседка. Увидев Асю со старичком, она замедлила шаг, а когда девушка удалилась, подошла к Ромке и, заметно волнуясь, спросила шепотом:
— Кто это?
— Асин новый гость.
— А кто он такой?
— Археолог. Академик. А что?
Женщина внимательно посмотрела вслед старику и слегка тряхнула головой.
— Да ничего, я просто так спросила, из любопытства. — И еще раз оглянувшись, она пошла к своему дому.
