– А с чего ты думаешь начать? – спросил Джо.
Фрэнк пожал плечами.
Братья обсудили несколько идей и остановились на одной из них: они решили привлечь к поискам пропавшего автомобиля своих школьных друзей, чтобы те помогли прочесать ближайшие окрестности, – вероятность того, что из-за полицейской облавы вор не уехал далеко от Бейпорта и бросил машину где-нибудь поблизости, была довольно высока.
– Поищем везде, где только можно, – согласился Джо.
Рано утром следующего дня Фрэнк обзвонил друзей и собрал приличную «банду». Кроме Чета Мортона в нее входили Бифф Хупер по прозвищу Боксер (звали его так, потому что один из его родственников был довольно известным боксером), Джерри Гилрой, Фил Коэн и Тони Прито. Все эти ребята были учащимися бейпортской средней школы и прославились своими достижениями в различных видах спорта. Они откликнулись на предложение братьев Харди с большим энтузиазмом и договорились подойти к их дому к девяти часам утра, когда у Фрэнка и Джо будет готов план действий.
Как только закончился завтрак, братья обсудили с отцом идею коллективного поиска машины и спросили, есть ли у него какие-то пожелания.
– Возьмите карту, – посоветовал сыновьям Фентон Харди, – разделите территорию на сектора и прочесывайте каждый сектор попарно.
К девяти часам Джо и Фрэнк детально разработали план поисков и вышли во двор. Первым к их дому подъехал Тони Прито – паренек с отличным чувством юмора и фонтанирующий неиссякаемой энергией. Через минуту во дворе появился спокойный и интеллигентный Фил Коэн.
– Ну что, когда мы отправляемся? – весело спросил Тони. – В моем распоряжении сегодня один из грузовиков отца, я могу объехать на нем всю округу, – добавил он.
Фрэнк предложил Тони и Филу работать в паре и, разложив перед ними карту, показал на один из четырех секторов, который им предстояло прочесать.
– Если представить карту местности в виде циферблата, то ваша зона от деления «девять» до деления «двенадцать». Родители будут дома, и кто-то из них будет принимать ваши сообщения по телефону – каждый час звоните и сообщайте, что нового и интересного обнаружили.
– Заметано, – по-деловому кивнул Тони и позвал напарника: – Пошли, Фил.
Едва они отъехали, как у дома Харди остановили свои мотоциклы Бифф и Джерри. Светловолосый Бифф славился своей способностью без устали, за короткое время, проходить пешком по много миль. Джерри играл в бейсбольной команде бейпортской школы. Он был среднего роста, жилистый и сильный. И его все очень высоко ценили за то, что он прекрасный командный игрок. Братья дали им в работу участок, обозначенный на карте от деления «шесть часов» до деления «девять часов». Получив все необходимые инструкции Джерри и Бифф уехали.
– А где Чет? – спросил у сыновей мистер Харди. – Он не участвует в сегодняшней операции?
– Проспал, наверное, как всегда, – усмехнувшись, ответил Фрэнк.
– Или все еще завтракает. Вероятно, решил поесть за двоих, – высказал свое предположение Джо.
– А это разве не машина его отца? – спросила миссис Харди, появляясь на крыльце.
– Его, – подтвердил Фрэнк.
Мистер Мортон высадил сына перед домом Харди, и толстяк Чет бодро направился к братьям.
– Доброе утро, миссис Харди. Доброе утро, мистер Харди, – поприветствовал он сначала родителей приятелей, а затем и их самих: – Привет. Извиняюсь за опоздание. Отцу до выхода из дома нужно было сделать несколько важных звонков по работе. Пришлось его подождать. Хотя я уже собрался идти сюда пешком. Но так бы я пришел только к завтрашнему утру.
– Я смотрю, ребята, вас здесь только трое. А территорию, как я уже сказал, лучше прочесывать парами. Половина секторов пока остались неохваченными, – заметил мистер Харди. – Как насчет того, чтобы я составил компанию кому-то из вас? – добавил он, по-мальчишески улыбнувшись.
– Ты серьезно?! Тогда я выбираю тебя своим партнером, – тут же выпалил Фрэнк.
– На то, чтобы осмотреть все, что вы наметили, потребуется не больше трех часов, – сказал мистер Харди. – И есть еще одно место, в которое было бы неплохо заглянуть, – добавил он.
– Какое? – спросил Джо.
– Парк Уиллоу-Гроув. Его с одной стороны окружает густой лес – в нем легко спрятать украденную машину.
Мистер Харди предложил всем собраться в Уиллоу-Гроув и прочесать парк общими силами.
– Если, конечно, машина Чета к тому времени не найдется, – сказал мистер Харди и еще добавил: – Там вы можете сделать общий сбор, пообедать, а потом продолжите поиски.
– Я приготовлю вам что-нибудь вкусное, – предложила миссис Харди.
– Класс! – обрадовался Чет. – Обожаю все, что вы готовите, миссис Харди!
Фрэнку и Джо план понравился. Было решено, что пикник в парке устроят независимо от того, найдется к тому времени колымага Чета или нет. А миссис Харди пообещала сообщить о пикнике остальным ребятам, когда те будут звонить с отчетами.
Чет и Джо выбрали себе для осмотра сектор от деления «двенадцать» до деления «три часа», сели на мотоциклы – Джо на свой, Чет на мотоцикл Фрэнка – и уехали. А мистер Харди и Фрэнк отправились в сектор с «трех до шести» на автомобиле.
В течение нескольких часов поисковая команда прочесывала территорию города в выбранных секторах. Ребята осмотрели каждую парковку, заглянули во все общественные и частные гаражи, проверили заброшенные дороги и близлежащие лесочки, но машину Чета так и не нашли.
В час дня мистер Харди и Фрэнк приехали домой. К этому же времени подоспели и Джо с Четом. Забрав приготовленный миссис Харди обед, ребята снова оседлали мотоциклы и отправились на место пикника.
Оставив транспорт за оградой
