— Пожалуйста, Гарри, согласись! — просила Люси. — С тобой ничего не случится, я обещаю тебе.
Я прищурился, глядя на нее.
Можно ли ей верить?
Можно ли впустить Люси в мой мозг?
А если она вселится в меня навсегда?
Люси словно парила передо мной, умоляюще глядя мне в лицо.
— Прошу тебя! — шептала она.
— Нет. Прости, но я не могу, — выпалил я не задумываясь. — Лучше не проси.
Она зажмурилась и стиснула зубы. На щеках перекатились мышцы.
— Прости, — повторил я, продолжая пятиться.
— И ты меня прости, — холодно отозвалась она, пренебрежительно скривив губы. — Мне очень жаль, Гарри, но у тебя нет выбора. Ты должен мне помочь!
— Нет! Ни за что!
Развернувшись, я бросился бежать.
Но мне мешал туман — он словно держал меня.
Густой, сырой, удушливый туман! Он плотно охватил меня, удерживая на месте.
Я попытался позвать на помощь, но туман приглушал крик.
Люси исчезла за черной завесой.
Что-то холодное коснулось моей макушки. Волосы встали дыбом.
Я поднял руки, потрогал свою голову и почувствовал холод. Словно мне на макушку положили кусочек льда.
— Нет! — вскрикнул я. — Люси, не надо!
Холод проникал в голову, вызывая зуд. Мое лицо похолодело.
Я потер щеки. Они онемели от холода.
— Люси, не надо! — умолял я.
Я чувствовал, как она вселяется в мое тело, проникает в мой мозг. А мое «я» куда-то ускользает, уносится все дальше и дальше. Будто погружается в глубокий сон.
Меня охватил холод, пробежал по шее и по спине.
— Не-е-ет! — издал я протестующий вопль.
Я крепко зажмурился и попытался сосредоточиться. Нельзя терять бдительности, иначе мое «я» навсегда исчезнет.
Я просто не мог смириться с вторжением Люси.
Нельзя допустить, чтобы она завладела моим мозгом и начала управлять моим телом.
Я заставил себя сжать зубы, зажмуриться, напрячь все мышцы.
«Нет! — мысленно повторял я. — Ты этого не сделаешь, Люси! Я не поддамся! Ты не сумеешь вселиться в меня — я тебя просто не впущу!»
Холод охватил все мое тело. По коже пробежали мурашки. Руки и ноги закоченели.
Внезапно меня начало клонить в сон.
— Не-е-ет! — встряхнув головой, я разразился еще одним протяжным воплем.
Если я буду кричать не переставая, то не засну. И не впущу Люси. Я сумею преградить ей путь.
— Не-е-ет! — снова крикнул я в клубящемся тумане. — Не-е-ет!
И вдруг почувствовал, что холод начал рассеиваться.
— Н-е-ет!
Я стиснул кулаки, потер щеки. И понял, что чувства возвращаются ко мне.
— Н-е-ет!
Мне вдруг стало легче.
Получилось! Я победил Люси!
А если она снова попытается вселиться в меня?
Я сделал глубокий вдох. Потом еще один.
Я дышу. Я — это я, и я дышу!
Ко мне вдруг вернулись силы. Наклонив голову, я бросился бежать сквозь туман.
Мои подошвы глухо постукивали по земле. Я мчался к нашему домику.
Свет уже был погашен. Ребята лежали на кроватях.
Ворвавшись в комнату, я с грохотом захлопнул за собой дверь.
— В чем дело? — встрепенулся Сэм.
Я не ответил. Подбежав к нашей койке, я схватил брата за плечо и как следует встряхнул его.
— Вставай скорее! — приказал я.
Алекс сонно сощурился, ничего не понимая.
Не тратя времени на объяснения, я бросил ему шорты и теннисные туфли.
Ребята зашевелились, Джои сел на койке.
— Гарри, где ты был? — спросил он.
— Отбой объявили десять минут назад, — добавил Сэм. — Из-за тебя нам всем попадет.
Я не обратил на них внимания.
— Алекс, скорее! — шепотом поторопил я.
Едва брат успел завязать шнурки, я схватил его за руку и потащил к двери.
— Гарри, что случилось? — спросил Алекс.
— Куда это вы? — окликнул нас Джои.
Я вытащил Алекса из домика и захлопнул за собой дверь.
— Бежим! — крикнул я. — Объясню потом. Нам надо быстрее удирать отсюда!
— А как же…
Я потащил Алекса за собой. Туман немного рассеялся, сквозь него начал пробиваться лунный свет. Мы направились по тропинке в лес.
Наши туфли скользили по сырой траве. Слышался только стрекот сверчков и шум ветра в ветвях сосен.
Через пару минут Алекс захотел остановиться и отдышаться.
— Нет, — отрезал я. — Идем дальше. За нами гонятся.
— Куда мы идем? — спросил Алекс.
— В самую чащу леса, — ответил я. — Как можно дальше от лагеря.
— Но я уже устал, Гарри. У меня очень колет в боку…
— Все они призраки! — выпалил я. — Алекс, я знаю, что ты мне не поверишь, но хотя бы попытайся. Ребята, вожатые, дядя Марв — все они призраки!
Алекс помрачнел.
— Знаю, — тихо откликнулся он.
— Откуда?
Мы протиснулись между двумя деревьями, росшими почти вплотную друг к другу. Сквозь стрекот сверчков я различал плеск воды в озере.
«Мы ушли еще совсем недалеко от лагеря», — думал я.
Я потянул брата в другую сторону, прочь от озера. Продираясь сквозь кусты и заросли травы, мы углубились в лес.
— Так откуда ты узнал, Алекс? — повторил я.
— От Элвиса, — ответил брат, вытирая пот со лба.
Мы пригнулись, проходя под низко нависшей колючей веткой. Шипы оцарапали мне макушку. Не обращая внимания на боль, я шагал вперед.
— Элвис сказал, что история о тумане — правда, — объяснил Алекс. — Сначала я решил, что он просто пугает меня. Но потом он… — Алекс осекся.
Мы выбежали на маленькую поляну. От лунного света трава казалась серебристой. Я торопливо огляделся, решая, куда идти, и прихлопнул комара, севшего на руку.
— Ну, а дальше? — спросил я у Алекса.
Он пригладил волосы.
— Он пытался вселиться в меня, — с дрожью признался он. — Растаял в тумане, а мне вдруг стало очень холодно.
Хрустнула ветка, зашуршали листья. Может, это шаги?
Я втолкнул Алекса в густые кусты у края поляны.
Прижавшись к толстому стволу дерева, мы прислушались.
Тишина.
— Наверное, это была белка или бурундук, — прошептал Алекс.
— Может быть, — отозвался я, продолжая прислушиваться.
Лунный свет лился между деревьев. На поляне плясали тени.
— Надо идти, — решил я. — Лагерь еще слишком близко. Если призраки погонятся за нами…
Я не договорил. Мне не хотелось думать о том, что случится, если нас поймают.
— В какой стороне шоссе? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. — Помню, от него до лагеря было совсем близко. Если мы выйдем к шоссе, нас кто-нибудь подвезет до дома.
— Удачная мысль! — воскликнул я. — Почему я сам до этого не додумался?
Мы растерянно стояли посреди леса. Вдали от шоссе.
Я даже не знал, в какую сторону идти.
— Надо вернуться, — предложил Алекс, указывая на тропу.
— Нет, этот путь ведет к лагерю, — возразил я.
Алекс попытался заспорить, но замолчал, услышав громкий стук.
— Ты слышал? — прошептал он.
Этого звука я не мог не услышать. Стучали где-то совсем рядом.
— Наверное, какой-нибудь зверь, — предположил я.
— Вряд ли, — покачал головой Алекс.
Тук-тук.
Еще громче.
«Неужели кто-то из призраков выследил нас?»
— Скорее сюда! — крикнул я, схватил Алекса за руку и потащил за собой.
Нам надо было уйти подальше, туда, где не слышен этот звук.
Тук-тук.
Совсем рядом.
— Мы сбились с пути! — воскликнул я.
Развернувшись, мы вылетели на поляну.
Тук-тук.
— Куда теперь? — заметался Алекс. — Он слышится повсюду!
Тук-тук.
Внезапно откуда-то спереди раздался низкий, рокочущий голос:
— Зачем вы давите мне на сердце?
Земля под ногами задрожала.
Мы с Алексом испуганно вскрикнули.
Но наши голоса заглушил рокот, быстро переросший в рев.
Земля покачнулась. Мы взмахнули руками, чтобы удержать равновесие, но не смогли.
Я упал на четвереньки, Алекс повалился навзничь. А земля содрогалась, словно желая сбросить нас.
— Это чудовище! — взвизгнул Алекс.
«Но чудовищ не бывает», — думал я, стараясь подняться.
Это чудовище из страшной истории, которую всегда рассказывают в лагере.
На самом деле его не существует.
Я помог Алексу встать, но земля снова затряслась, и мы упали на колени.
Тук-тук. Тук-тук.
— Оно не настоящее! — крикнул я. — Этого не может…
Я в ужасе осекся, увидев, как перед нами появляется громадная косматая голова. Глаза чудовища были багровыми, круглыми, страшными, глубоко посаженными на уродливой морде. Они злобно уставились на нас.
— Чудовище! — заикаясь, выпалил Алекс.
Мы оба стояли на коленях, беспомощно балансируя на содрогавшейся земле. То есть на груди чудовища.
Оно разинуло пасть, похожую на устье гигантской пещеры. Внутри блеснуло несколько рядов желтых острых клыков.
