Я вбежал в свою комнату, бросился к телефону и позвонил Чарлин. Она взяла трубку после второго гудка.
— Алло?
— Мы всё делали неправильно! — сказал я задыхаясь.
— Эдди, ты уже дома? Ты что, бежал?
— Мы всё делали неправильно, — повторил я. — Кертни нужно пугать ночью! Ночью! Не днём. Ночью всем страшно!
В трубке было слышно дыхание Чарлин. Она обдумывала мои слова. Наконец она сказала:
— Так, Эдди. Но мы до сих пор ничего не придумали. Не можем же просто наскочить в темноте на Кертни и закричать У-У-У!
Она была права. Ночь, конечно, самое лучшее время, чтобы напугать Кертни. Но нужен был план. Хороший страшный план.
Странным образом идею подала сама Кертни.
На собрании перед уроками мы рассуждали про монстров.
Каждый день в школе начинается с такого собрания. Мистер Мелвин обычно сидит за своим учительским столом или пишет что-нибудь на доске. А мы обсуждаем свои дела. В классе даже есть отведённое для этого место. Но в тот день площадку занимали трое ребят. Остальные делали вид, что слушают, и пытались продрать глаза.
Главным спорщиком, конечно, была Кертни. Она всегда готова высказываться по любому поводу.
Сегодня мистер Мелвин рассказывал нам про то, что люди верили в чудовищ с давних пор.
— Люди сами придумывают монстров, — рассказывал он. — Это нужно для того, чтобы реальный мир не казался таким страшным. Монстры, которых мы выдумываем, страшнее, чем мир, в котором мы живём.
Он довольно долго распространялся на эту тему. Похоже, его никто не слушал. Было ещё слишком рано. Никто ещё толком не проснулся.
— Про монстров сочиняют множество мифов, историй и кинофильмов, — говорил мистер Мелвин. — Однако нет никаких доказательств того, что они существуют. Они существуют исключительно в нашем воображении.
— Неправда! — прервала его Кертни. Она, не задумываясь, перебивает кого угодно.
Густые брови мистера Мелвина изумлённо поднялись вверх:
— Кертни, у тебя есть доказательства того, что монстры существуют?
— Кертни сама монстр, — шепнул кто-то.
Кое-кто захихикал.
Я сидел у окна. Утреннее солнце приятно грело спину. Молли сидела рядом и пыталась отлепить жвачку от скоб.
— Мой дядя — учёный, — сказала Кертни. — Он сказал мне, что Лохнесское чудовище действительно существует. Оно живёт в глубоком озере и похоже на морскую змею. Есть его фотографии.
— Фотографии ещё не доказательство, — начал было мистер Мелвин.
Но Кертни не унималась. Она никогда не замолкает, пока не договорит до конца:
— Мой дядя сказал, что снежный человек тоже существует. Он видел фотографии следов снежного человека, сделанные в Гималаях.
Вокруг зашептались.
— Люди не просто выдумывают монстров, — завершила Кертни свою речь. — Они действительно существуют, просто люди их так боятся, что предпочитают считать, что их нет.
— Очень интересная теория, — сказал мистер Мелвин, почёсывая затылок. — Кто согласен с Кертни? Кто ещё верит в монстров?
Несколько человек подняли руки.
Кертни верит в монстров, говорил я себе. Она действительно считает, что они существуют.
Мысль начала медленно оформляться.
Монстры… Монстры в ночи. В темноте…
Благодаря Кертни у меня в голове созрел великолепный план, который должен сработать.
Я попросил Кевина помочь мне, но он отказался. Тогда я привёл с собой Шляпу, Молли и Чарлин, и мы все вместе принялись его умолять.
— Короче, — сказал Кевин недовольным тоном. — Вы хотите, чтобы мы с друзьями надели костюмы Грязных монстров и напугали в лесу какую-то девчонку?
— Не какую-то, а Кертни, — нетерпеливо сказал я.
— Она заслуживает этого, — поспешила добавить Чарлин. — Она правда напрашивается.
Был субботний вечер. Мы стояли на заднем дворе нашего дома. Кевин держал в руках шланг. По субботам он много возится в саду. Сейчас он поливал клумбу с цветами.
— Фильм закончен, — сказал он, направляя струю на цветы. — И мне совсем не хочется опять напяливать костюм и мазаться этим проклятым гримом.
— Ну, пожалуйста! — ныл я.
— Это будет так здорово! — сказал Шляпа. — Правда, здорово!
Вода из шланга перестала течь.
У тебя шланг перегнулся, — сказал я Кевину. — Давай я распрямлю. — И нагнулся, чтобы развязать узел на шланге.
— У Кертни и её подруги Дениз есть домик на дереве. Прямо у Мутного ручья, — сказала Чарлин.
— Я знаю, — ответил Кевин. — Мы там снимали кино и использовали домик в нашем фильме. Грязные монстры забирались в домик, чтобы убить одного парня. Очень клёво получилось.
— Здорово! А как насчёт дубля? — закричала Молли.
— Ну, пожалуйста! — опять заныл я.
С тех пор, как у меня возник план, я всё время упрашивал Кевина.
— Вы хотите, чтобы мы встроём караулили вашу Кертни ночью в лесу? — спросил Кевин.
Я наконец справился со шлангом. Вода брызнула прямо на кроссовки Шляпы.
Он с визгом отскочил. Мы рассмеялись.
— Извини, — сказал Кевин. — Это случайно.
— Ну да. Вы с друзьями будете ждать в лесу, а когда совсем стемнеет, выйдете и напугаете Кертни до смерти!
— Ты хочешь сказать, что мы должны будем бегать вокруг домика со страшным воем, кидаться грязью и делать вид, что охотимся за ней? — спросил Кевин. Было видно, что идея Кевину начала нравиться.
— А как вы собираетесь заманить её ночью в лесной домик? — спросил он.
Хороший вопрос. Я как-то об этом не подумал.
— Я это сделаю, — неожиданно сказала Молли, которая сегодня была не слишком разговорчива.
— Ты прикинешься Дениз? — спросил я. — В прошлый раз у тебя не слишком-то хорошо получилось.
— Сейчас это не нужно, — загадочно сказала Молли. — Я приведу её в лес.
Кевин направил струю вверх и облил угол дома. Он стоял ко мне спиной. Трудно было догадаться, о чём он думал.
— Ну что, сделаете? — начал я было снова его упрашивать. — Друзья тебе помогут?
— А что мне за это будет? — не поворачиваясь спросил Кевин.
— Ну… — я стал быстро соображать. — Предположим, я буду твоим рабом целую неделю. Буду косить газон, поливать цветы, полоть и… каждый вечер мыть посуду. И подметать у тебя в комнате.
Он прищурившись посмотрел на меня:
— Не говори глупостей.
— Да нет, я серьёзно! — настаивал я. — Я буду настоящим рабом. Всю неделю!
Он сильней отвернул шланг.
— А как насчёт месяца? — спросил он.
Да. Месяц — это долго. Целый месяц делать за Кевина всю чёрную работу, каждый раз вскакивать по его команде… Целый месяц…
А стоит ли? Стоит ли превращаться в жалкого раба на целый месяц ради того, чтобы напугать Кертни?
Конечно, стоит!
— Хорошо, — сказал я. — Договорились на месяц.
Он ухмыльнулся и мы ударили по рукам. Его ладонь была влажная. Он передал мне шланг:
— Держи, раб.
Я взял шланг и забрызгал себе джинсы.
— Когда должны появиться Грязные монстры? — спросил Кевин. — Когда ты хочешь напугать Кертни?
— Завтра ночью, — ответил я.
Я точно не знаю, как возникла легенда про Грязных монстров. Впервые я услышал её от одного мальчишки, когда был маленьким. Он очень хотел меня напугать, и это ему удалось.
Легенда гласит:
Первые поселенцы, обосновавшиеся на месте нашего города, были слишком бедны, чтобы строить настоящие дома. Поэтому они соорудили себе небольшие хижины в лесу на берегу Мутного ручья.
Ручей был в те времена гораздо шире и глубже. Это теперь он стал таким жалким.
Люди работали не покладая рук. Вскоре на берегу выросла целая деревня. Однако жители соседнего города не любили поселенцев и никак им не помогали, а городские власти отказывались проводить в деревню водопровод. Владельцы магазинов ничего не продавали им в кредит.
Многие жители деревни голодали, многие болели, но горожане им не помогали. Всё это было сто лет назад, а может быть, ещё раньше.
Однажды ночью разразилась ужасная гроза. Дул ураган, а дождь лил стеной. Ручей вышел из берегов, и люди не успели уйти в безопасное место.
Потоки чёрной грязи превратились в огромную волну, которая захлестнула всю деревню. Волна накрыла все дома и людей в них. Все они оказались погребены под грязью, как под вулканической лавой.
На утро от деревни не осталось и следа. Ручей нёс свои мутные воды. В лесу было пусто и тихо. Деревня и все её жители исчезли.
Однако не совсем.
Легенда рассказывает, что раз в году в полнолуние они появляются из грязи. Но это уже не люди, а монстры. Они полуживые и полумёртвые одновременно. Их и называют Грязными монстрами.
Так вот. Раз в году они вылезают из своих могил и пляшут при луне, а ещё они мстят горожанам, которые отказывались им помогать.
