– Знаешь что? – таинственным шепотом произнесла Скворец-тетя. – Я вижу, ты решился. И отговаривать я тебя не буду – это бессмысленно. Может быть, я тебе помогу… Не в начале твоего расследования, а в конце. Странная, конечно, это будет помощь, но все-таки. Вот когда ты тоже станешь этого человека подозревать, то, может быть, мое письмо станет последним доказательством.
– Какое письмо? – не понял Макар.
Скворец-тетя встала и вытащила откуда-то из шкафчика обыкновенный конверт.
– Вот, – сказала она. – Оно запечатано. И без адреса, без указания адресата. И обращаюсь я к этому человеку, не называя его имени. Вот ты и подбросишь это письмо тому, кого уже будешь сам подозревать, в самый решающий момент. И по реакции окончательно убедишься в своей правоте. Я хотела сама воплотить в жизнь свой план, но вот не успела. Только чур, сам письмо не читай. Оно может помешать твоему расследованию. А вот когда ты будешь совсем у цели, оно поможет. Ну как, согласен?
Еще бы Макар был не согласен! Да о таком счастливом повороте событий он только мечтать мог. Ведь предстоит расследование с такой интересной проверкой в конце… Таинственности – хоть отбавляй, а где таинственность, там и азарт, и настроение!
Макар даже отказался от мысли убедить тетю Скворца все-таки назвать подозреваемого. Во-первых, он понял, что тетя не согласится. Человек с такими способностями сыщика должен обладать и твердым характером. Значит, слово ее твердо. А во-вторых… Во-вторых, родители и дядя Скворец уже возвращались на кухню. И так они довольно долго шуршали в комнате альбомами и фотографиями, разрешив двум сыщикам на кухне кое о чем договориться.
– Я потом пришлю тебе свой электронный адрес, – успела шепнуть тетя Скворец. – Сообщишь, как завершится дело?
Макар быстро спрятал в карман конверт и кивнул. Конечно, он сообщит. Приятно брать на себя такие ответственные обязательства.
– О чем это вы здесь так увлеченно шептались? – засмеялся дядя Скворец. – Наверное, о дачном поселке?
– Конечно, – грустно улыбнулась тетя. – Оказалось, что у нас там много общих интересов. Жалко, что мне об этом придется только вспоминать.
Возвращаясь домой, иногда дотрагиваясь до кармана, где лежало письмо, Макар тоже о многом жалел. И не о том, что мог бы подробнее расспросить о подозреваемом злоумышленнике. Его он и сам вычислит – обязательно. Макар жалел о том, что лишь познакомился с такой увлеченной и интересной сыщицей, как тетя Скворец, и сразу же с ней распрощался. Похоже, что навсегда. Во всяком случае, надолго. Вот бы кого иметь под рукой в трудные минуты! К сожалению, такие люди, особенно среди взрослых, встречаются редко. Макар трогал сквозь куртку письмо, и ему казалось, что оно живое, как птенец. Скворчонок. Вот ведь смешная фамилия!
Глава VII. СЛАБАЯ СИЛА ВОЛИ
Сборы Макара были молниеносными.
Ведь когда хорошее, задорное настроение, то любое занятие в удовольствие. И время летит как реактивный самолет в высоком ясном небе. Прямо и уверенно, не отвлекаясь. Хотя на что может отвлекаться самолет? Летит себе и летит – разве только, может быть, с различной скоростью…
Последний день перед каникулами как раз и был стремительным, как самый быстрый самолет. Макар даже не помнил, как вылетел пулей из школы, прибежал домой и быстро собрал все свои дачные вещи в большую сумку, в которой нашлось бы место еще для тысячи мелочей. Он специально выпросил у мамы такую сумку только для себя, чтобы проще было собираться. Бросаешь туда вещи и даже не задумываешься о том, как их упаковывать. Всему найдется свое место.
В прихожей высилась целая груда коробок и всяких свертков. Это родители уже упаковали все необходимое. Макар усмехнулся, увидев у подножия этой пирамиды радиоуправляемую модель джипа. Это Ладошка побеспокоился, чтобы не забыть в день отъезда свою любимую игрушку. Моделька, надо сказать, удивляла Макара свой мощностью. Когда она рвала с места в песочнице, то песок улетал назад из-под шипованных колес метра на два. Зверь, а не машина. Макар почему-то задумался, взял игрушку в руки… Наверное, решал, пригодится ли она на даче не для глупых детских игр, а для чего-то более существенного… Он усмехнулся и подумал: «Для отпугивания Крысиного Короля».
Хотя – почему бы и нет? Мало ли что может случиться! Макар на всякий случай достал из ящика своего стола комплект самых сильных батареек и положил рядом с джипом. Тоже – чтобы не забыть. Но потом передумал и переложил батарейки в свою сумку. А то Ладошка употребит их по назначению, особенно не экономя, в первый же день.
Казалось, сборы были закончены. Гора вещей в прихожей, сумка возле ног… Завтра отъезд! Скоро придут Соня с Ладошкой, тоже станут копошиться-собираться, потом родители весь вечер будут напоминать друг другу о каких-то обязательно забытых вещах. Сколько ни напоминай, все равно что-нибудь забудешь. Это закон. Интересно, что же на этот раз забудет Макар?
И тут он даже хлопнул себя по лбу! Если бы все так дальше пошло, то письмо тети Скворца осталось бы лежать в столе. Макар переложил его опять в свою куртку, в карман под замочком. Теперь, кажется, не забудет.
Приятно все-таки было держать в руках такую важную вещицу! Макар не удержался, опять достал письмо. Посмотрел на свет, но, конечно, ничего не разглядел. Обследовал конверт со всех сторон, оценил, как он заклеен, взвесил в руке… Зачем он производил все эти манипуляции, Макар, конечно же, не знал. Он просто не думал об этом. Но постепенно, незаметно, какое-то непонятное желание зрело в нем. Желание совершить что-то запретное.
Через минуту Макар понял, что произойдет… Он вскроет конверт. Почему он это понял? Потому что все это время он, одно за другим, придумывал оправдания своего странного поступка. И все эти оправдания были серьезными и весомыми. Против них просто нельзя было устоять. И все эти оправдания сводились к одному: Макар ведь не в игру собрался играть. Это в игре надо выполнять все правила, иначе какой в ней смысл? А в расследовании какие могут быть правила? Главное – добиться результата. Сейчас любая информация на вес золота.
И Макар представил, что, возможно, он продолжил бы разговор с тетей Скворцом, если бы у них было побольше времени, и она вполне могла бы рассказать о содержании письма. Могла бы… Так почему бы ему сейчас самому не поинтересоваться?
И вот он представил себя со стороны, и будто не сам он сейчас занялся распечатыванием конверта… И будто все само собой произошло.
Макар включил чайник – на всякий случай он решил вскрыть письмо таким образом, чтобы это осталось незамеченным. Он подержал место склейки на струйкой пара, отпарил клей, потом просунул в щель спичку и стал ее осторожно вертеть, прокручивая вдоль накладного кармашка. Минута – и кармашек открылся. Все так просто! Дрожащими руками Макар вытащил сложенный вчетверо листок, развернул его и стал читать. Ему казалось, что он сейчас прочтет имя…
Никакого имени не было – правду сказала тетя Скворец. Но текст… Текст был коротким. И странным.
«Вот и пришел конец твоим мерзостям. Зло всегда проигрывает. Помнишь мой совет: надо почаще смотреть в небо? Надо было послушаться этого совета. Как раз с неба и был устремлен на тебя всевидящий взгляд. С воздушного шара, из корзины, висящей под ним, был направлен этот взгляд. И все твои делишки – как на ладони. Как в сказке – высоко сижу, далеко гляжу. И все было прекрасно видно. И хорошо, что взгляд на небо – не для тебя. Иначе можно было бы меня заметить. И твои пакости могли еще продолжиться. Но им пришел конец. И вот что еще: крыса поймана. Приходи на речку, к мосткам, и получишь ее. Заодно удостоверишься, что я все знаю».
Макар похолодел. Что все это значит? Лучше бы он не читал это письмо… Странная, странная эта тетя Скворец! Какие мостки на речке, какая крыса поймана? Сплошная чушь, непонятная и тревожная. Про воздушный шар, допустим, все ясно: тетя Скворец, оказывается, наблюдала сверху за поселком. Королев поднимал ее на своем шаре, и тетя спокойненько следила за всем, что происходило внизу. Макару, скорее всего, тоже пришла бы в голову такая идея – выследить злоумышленника сверху, из корзины, поднявшись на шаре высоко в небо. Сверху, конечно, все видно как на ладони. Как в сказке про Машу и медведя.
Макар в очередной раз восхитился находчивости тети Скворца. Но что означают остальные слова? Как можно назначать злоумышленнику встречу на речке у мостков, обещая вернуть пойманную крысу? Откуда такая уверенность, то она будет поймана? Этого Макар понять не мог. И как он сможет в будущем передать кому-то письмо, если даже не знает, увидит ли еще эту крысу, не говоря уже о том, чтобы поймать ее?
Он метнулся к телефону. И сразу же остановился как вкопанный. А как же обещание не читать письмо? Как он объяснит тете Скворцу, что знает содержание? У Макара даже голова закружилась от бесконечного вихря всяких мыслей, которые никак не хотели выстроиться в правильном порядке.
