Ладошка сразу же так и сделал: расставив руки самолетиком, он загудел и побежал вперед, повторяя причудливые изгибы дорожки. Мама рассмеялась:
– Вот, ребенок чувствует, как себя надо вести! Чудная тропинка.
– Можно, я все-таки буду себя вести по-взрослому? – проворчал папа. – А то кто-нибудь увидит, как я играю в самолетик, и решит, что я сумасшедший.
«Кто-нибудь увидит!» Макар даже вздрогнул от этих слов и оглянулся по сторонам. Ощущение, что кто-то наблюдает за ними, не пропадало.
– Мы сегодня уедем? – спросил Макар.
– К сожалению, – ответила мама. – Если бы я знала, что нам здесь так понравится! Взяли бы с собой постели, одеяла… А так ведь нам даже спать не на чем. Но ничего, к каникулам мы приготовимся как следует. Только бы была хорошая погода.
И родители стали обсуждать список вещей, которые надо будет приготовить к следующей поездке.
– Ты ничего не чувствуешь? – шепотом спросил Макар у Сони. – Тебе не кажется, что за нами следят?
– Кто? Королев? – удивилась сестра. – Зачем? Хотя, действительно, почему-то нет ощущения, что поселок безлюдный… Знаешь, это потому, что домики такие красивые. И будто смотрят нам вслед своими окнами.
Макар недовольно пожал плечами. Соне бы только во всем красоту видеть! А что за ней скрывается, ей и невдомек. Он махнул рукой. Ладно, не станет он сейчас делиться с Соней своими подозрениями. Зачем ее пугать раньше времени, хватит с нее и крысы. Хорошо, что Соня позабыла пока об этом странном происшествии. Надо до поры до времени поберечь девчоночьи нервы.
А вот свои нервы Макар беречь не собирался. Да и не должен этим заниматься сыщик! Чем обостреннее ощущения, тем лучше. И Макар оглядывался вокруг, как хонорик, которого он нес на руках. Нюк так и не захотел почему-то слезть на землю. Наверное, хонорик был единственным в их компании, кто разделял тревогу Макара. Как оказалось, вполне обоснованную…
От речки Макар внимательно оглядел поселок. Ничего, красиво. Домики выглядели как на свеженарисованной картинке – ярко, выразительно. И вдруг от одного из них сверкнул солнечный блик. И это был домик… не Королева! Совсем в другом месте стоял этот домик! Вернее, не стоял, а стояли – там, где Макар разглядел блик, стояли сразу несколько домов. И в одном из них мелькнул зайчик и исчез. Так бывает, когда открывается или закрывается окно.
Тут уж сомнениям Макара пришел конец. Кто-то еще есть в поселке! Сомнения исчезли, а вот тревога… Тревога только усилилась. Зачем же этому неизвестному так старательно прятаться? Зачем так избегать знакомства с новыми обитателями поселка? Вот Макар сейчас с удовольствием познакомился бы хоть… с крысиным королем!
Он вздохнул и грустно улыбнулся. Чего только в голову не придет, когда голова не очень-то заполнена всякими умными мыслями! Откуда туда залетел «крысиный король»? Конечно, крыса этому помогла да книжки, прочитанные в детстве, – про всяких там Щелкунчиков… Не хватало еще здесь, на даче, в сказочки играть! Нет, нельзя давать волю фантазии. Факты и только факты!
– Даже мечтать боязно, – вздохнула мама. – Почему-то мы боимся думать о хорошем. То есть не думать боимся, а сглазить. Вот думаю про лето, а сама сразу же мысленно плюю через левое плечо – тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
– А не надо так далеко загадывать, – сказал папа. – И тьфукать не надо будет. Нам бы хоть осенние, а потом еще и зимние каникулы тут провести. До летних далековато…
– Все-таки почему-то хочется лето представить, – улыбнулась мама. – Солнце, воздух и вода. Какая чистая водичка! Даже стайку рыбок на самом дне можно рассмотреть.
– Значит, здесь мелко, – деловито заметил Макар. – Жалко, нельзя искупаться. Хоть бы знать, какая здесь глубина, по колено или по щиколотку. Для каких-нибудь гусей – в самый раз…
– Что такое? – удивилась мама. – У тебя плохое настроение? С какой стати?
– Да чего там! – отмахнулся Макар. – Нормальное настроение. Жалко, что мы здесь как на экскурсии. Пройдет еще часик, и покатим обратно.
– Что же делать? – развела мама руками. – Какой ты неугомонный! Час назад мечтал о том, чтобы эта дача стала нашей, а теперь уже недоволен тем, что приходится уезжать. Через пять минут скажешь…
– Хочу быть владычицей морскою! – весело пропищал Ладошка.
Все засмеялись.
– Приколист мелкий! – щелкнул его по лбу Макар. – Разве можно смеяться над старшими?
– А над кем мне еще смеяться? – удивился Ладошка. – Я же самый младший. Не считая, конечно, Нюка.
– Над Нюком тоже не надо. Над собой смейся, – сказал Макар. – Ухохочешься.
Почему-то Макар нахмурился при этих словах. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. Он посмотрел на Ладошку, на Соню, вспомнил, какие они были испуганные, увидев крысу…
«Вряд ли большое веселье ожидает нас впереди», – глубоко вздохнув, подумал Макар.
Он не переставал поглядывать в сторону домиков. И вдруг опять заметил солнечный блик! Макар даже подпрыгнул на месте. Эх, снова не разглядел, в каком окне! И почему-то на этот раз солнечный зайчик показался маленьким, остреньким.
И тут Макар вспомнил один фильм про… снайперов. Точно так там сверкал в далеком кустарнике оптический прицел! Ему даже холодно стало от такого сравнения. Но до чего же похоже… На всякий случай Макар встал так, словно прикрывал собой Ладошку. Всех остальных он, если бы даже захотел, закрыть не мог.
Что же ему теперь делать? Сказать всем, чтобы залегли или хотя бы присели за берегом речки? Можно представить реакцию мамы!
«Надо взять себя в руки», – твердо скомандовал себе Макар.
Наверное, все-таки не всегда полезно держать свои нервы в напряженном состоянии. Вот до чего додуматься можно… Какие еще снайперы? Но если не оптический прицел сверкнул этим солнечным бликом, то любое другое стеклышко… Бинокль! Или подзорная труба. Как же он сразу не догадался? И сразу стало объяснимым ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Именно наблюдает – как подходит это слово, если представить кого-то с оптическим прибором…
Честно говоря, если бы Макар оказался на месте неизвестного и у него был бы с собой бинокль, он не преминул бы понаблюдать издалека за новыми соседями. Но… Макар не стал бы так старательно скрываться. Не было бы у него на это причин. Какие же причины у этого наблюдателя?
Все же от таких мыслей спокойствия у Макара не прибавилось. А к тому же снова завертелись у него на языке слова «крысиный король», и Макар понял, что так он называет того, кто скрывается сейчас в одном из домов и постреливает в их сторону солнечными бликами. Воображение уже рисовало не человека, а какую-то крысиную морду со сверкающими глазами, которые поблескивали на солнце лучше всякого бинокля…
«Вот и дорассуждался, – попытался успокоить себя Макар. – Скоро глюки начнутся».
Но как он себя ни успокаивал, тревога не исчезала.
– Пора возвращаться, – недовольно проворчал он. – Давайте пойдем другой дорогой. Пройдемся вдоль берега и вернемся с другой стороны – там, наверное, тоже красиво.
Он специально придумал такую хитрость. Во-первых, так можно скрыться за кустарником от неизвестного наблюдателя. Во-вторых, можно еще лучше осмотреть окрестности. Хотя уже не очень-то хотелось их осматривать… «Крысиный король» возник в вображении и не хотел исчезать.
Мама продолжала восхищенно охать и ахать. Папа сдержанно ей отвечал. Соня молча любовалась пейзажем. Ладошка находил какие-то ветки и камешки и с азартом швырял их в воду. А Макар… Он косился на кустарник, закрывший их от домов, и мечтал о том, чтобы быстрей прошло время до осенних каникул. И тогда уже ничего не остановит его в расследовании всех тайн поселка со сказочным названием «Семь чудес света». Ничего себе чудеса! Мурашки по коже от них бегают. Особенно если у тебя такое живое воображение.
«Ну что ж, держись, Крысиный Король! – чуть ли не вслух проговаривал сквозь зубы Макар. – Или кто ты там на самом деле. Все тайное станет явным!»
Макар даже слегка повеселел, решив, что его последние слова очень даже подходят для девиза. Девиза, который требует только решительных действий, а не каких-нибудь глупых рассуждений. Иногда от таких рассуждений мало толку – особенно при богатом воображении.
Глава VI СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ
Ждешь одного – получается другое.
Целую неделю Макар испытывал на себе это жизненное правило. Точнее, не правило, а самый настоящий закон подлости.
Во-первых, Соня просто отказалась разговаривать о всяких таинственностях, связанных с дачей.
– Мне настолько противно это происшествие с крысой, что я не хочу и думать о том, кто бы мог это устроить! – заявила она. – К сожалению, бывают люди, которых бесполезно уличать, выслеживать, перевоспитывать. У нас в классе есть такой. Он, например, получает огромное удовольствие от всяких пакостей, которые вытворяет постоянно. Разлить ведро с водой, которое поставила уборщица в углу, разбить стекло, если никто при этом не поймает, сорвать чью-нибудь куртку с вешалки – для него это просто радость! Вот я и думаю, и этот твой Крысиный Король – такой же тип. Если он может спокойно подбросить людям крысу… Какой смысл в том, что мы выследим его? С такими людьми можно существовать рядом только одним-единственным способом: не замечая их. Так что не надо забивать и себе, и мне голову глупостями.
