Домработница хотела покормить Юльку в постели, но девочка отказалась:
— Я нормально себя чувствую и могу поесть в столовой.
На первое Мумия подала луковый суп, на второе — фаршированные перцы, на третье — брусничный морс и заварные пирожные. Юлька наелась так, что не могла вздохнуть.
— Шоколадка не влезет, — печально констатировал Кирилл.
— Попозже съедим, — утешила Юлька. Они перебрались в комнату, и Юлька рассказала о ночном кошмаре.
Кирилл дотошно выспрашивал подробности, заставляя вспоминать мельчайшие детали.
— Ты смелая девочка, я бы умер со страху, — сказал он под конец.
— Я сама чуть не умерла, зато заболела.
— Хоть кто бы заболел. Ничего удивительного, что у тебя поднялась температура. Многие заболевания происходят от стрессов.
— А грипп тоже из-за стресса?
— Из-за стресса. Нервные потрясения ослабляют иммунную систему, и человек подхватывает вирус.
В присутствии Кирилла Юлька чувствовала себя гораздо лучше.
— А где твой знаток картин? Во сколько он прилетает? — спохватилась девочка. Ей казалось, что этот человек приедет, взглянет на картину и все объяснит, и кошмары прекратятся.
— Сегодня он не прилетит, — помрачнел Кирилл.
— Как?! — к Юлькиным глазам подступили слезы.
— Погода нелетная, наш аэропорт не принимает самолеты.
— Замечательно! Теперь мне точно кранты. Еще одной такой ночи я не переживу, либо дурканусь, либо умру от разрыва сердца.
— Я что-нибудь обязательно придумаю, — пообещал Кирилл.
Юлька безразлично посмотрела на приятеля и невидящим взглядом уставилась в окно. Мальчик изо всех сил старался подбодрить ее, расшевелить, но получалось плохо. Юлька полностью ушла в себя, готовясь к ожидавшему ее ночному кошмару.
Поняв, что его усилия напрасны, Кирилл тихо попрощался и ушел.
— Предатель! — глаза блестели от непролитых слез. Юлька отвернулась к стене и так, в состоянии рассеивающегося сна, пролежала до темноты.
Короткий звонок в дверь заставил девочку встрепенуться, так звонит Кирилл, но взглянув на светящийся циферблат будильника, Юлька легла обратно, десять часов, в такое время в гости не ходят.
Радостно залаяла Лушка, хлопнула дверь, и все стихло.
— Юля, ты спишь? — в комнату постучала Мумия.
— Проснулась, — отозвалась Юлька.
— Вставай, Кирилл пришел. Ты не против, если он у нас переночует?
— В честь чего это? — в растерянности брякнула Юлька, жмурясь от яркого света.
Папа Кирилла покрасил двери, а Кирилл не переносит запах краски.
— Пусть ночует, — согласилась Юлька, с трудом сдерживая желание запрыгать от радости.
— Тебе не помешало бы привести себя в порядок, пока Кирилл гуляет с Лушей, — Мумия вышла из комнаты, а радостная Юлька помчалась в ванную. Надо принять душ, пижама влажная от пота, когда снижается температура, всегда потеешь.
В рекордно короткий срок Юлька сполоснулась под душем, помыла голову, подсушила волосы феном и намазала растрескавшиеся губы гигиенической помадой. До прихода Кирилла она успела, завернувшись в полотенце, прошмыгнуть в комнату (как всегда забыла взять в ванную халат), надела спортивный костюм и прикрыла пледом постель.
— Не ожидала? — хитро усмехнулся Кирилл.
— Как тебе удалось отпроситься?
— Дед помог. Я ему изложил суть дела, он поговорил с родителями, и отец с мамой единогласно меня отпустили.
— Мировые у тебя родители, — невольно позавидовала Юлька.
— Это факт, — согласился Кирилл. Достал из школьной сумки несколько видеокассет и пакет с мандаринами.
В комнату вошла Мумия и, увидев мандарины, вздохнула:
— К нам уже ходят со своими продуктами.
— К больным с пустыми руками не приходят. Я принес классные комедии, хорошее настроение — важный фактор в борьбе с болезнью, — мальчик вставил кассету в видеомагнитофон.
Мумия принесла какао и горячие бутерброды. Отказалась от предложения Кирилла вместе посмотреть комедию, оценила стопку кассет, принесла из кладовки толстый поролоновый матрас, подушку и комплект постельного белья.
— Спи здесь, а то уснешь прямо на полу, вы пока все кассеты не пересмотрите, не угомонитесь. Сами застелите? Укроешься пледом.
Домработница пожелала спокойной ночи и ушла к себе.
Юлька с облегчением перевела дух, она боялась, что Мумия постелет Кириллу в другой комнате, тогда какая польза от его прихода?
Ребята посмотрели две комедии, поставили третью, но Юльку мало интересовало происходящее на экране, она хотела одного — спать, да и Кирилл слишком добросовестно таращил глаза на экран, подавляя зевоту.
— Я больше не могу, я хочу спать, — призналась Юлька.
— Спи, я тебя покараулю, — сонным голосом сказал Кирилл.
Юлька обняла подушку и мгновенно провалилась в сон.
Ей снилось, что она стоит на берегу моря, к ее ногам прилив выносит золотую рыбку. Обрадованная Юлька наклоняется, хочет взять рыбку в руки и попросить исполнить три желания, но едва касается золотистой чешуи, как рыбка обнажает пираньи клыки и рычит. Юлька вздрогнула и проснулась.
— Р-р-р, — злобное рычание раздавалось совсем рядом.
Юлька нащупала напряженное тельце Лушки и вздыбленную шерсть на загривке. Глаза собаки светились диким огнем. Еще ничего не поняв, Юлька дернула Кирилла за свисавшую с матраса руку и громко позвала.
— А? Что? — подскочил Кирилл и добавил тонким голосом: — Ой, мамочки!
Даже не посмотрев в сторону двери, Юлька знала, что он увидел, и нервно представила:
— Знакомься, это Карменсита!
На имя привидение среагировало очень бурно, лицо исказила гримаса ярости, оно попыталось войти в комнату, но не смогло. Тонкие пальцы бессильно скребли по невидимой преграде.
— А она красивая, — дрожащим голосом сказал Кирилл.
Присутствие друга придало Юльке сил. Она боялась, но боялась меньше. Схватив с тумбочки будильник, девочка мощным броском запустила его в призрачную фигуру. Пластмассовый будильник, не встретив препятствия, легко пролетел сквозь привидение и с грохотом разбился в коридоре. Юлькин поступок имел неожиданные последствия, Лушка стрелой промчалась по комнате и, злобно рыча, вцепилась в край бархатного платья. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стилета, собачка жалобно завизжала, а на пороге появились темные капли крови.
— Ах ты дрянь! — закричала Юлька и, сбросив оцепенение, соскочила с дивана.
Какое счастье, что Кирилл догадался включить торшер. Как только зажегся свет, фигура Карменситы поблекла, на миг вспыхнула белесым свечением и исчезла.
— Лушка! — забыв обо всем, Юлька склонилась над собакой. По задней лапе стекала тонкая струйка крови.
— Где аптечка? — Кирилл пришел в себя и готов был действовать.
— На кухне.
Через несколько минут он вернулся с бинтами, перекисью и темным флаконом:
— Фиксируй лапу.
Юлька мертвой хваткой вцепилась в пораненную лапку. Кирилл полил глубокий порез перекисью водорода, осторожно промокнул кусочком бинта, густо наложил мазь и перебинтовал.
— Чем ты намазал ей лапу? — Юлька гладила нервно вздрагивающую собачку.
— Левомиколем, эта мазь убивает инфекции и заживляет раны.
Юлька с уважением посмотрела на Кирилла. Она совсем не разбиралась в лекарствах, знала только, что при температуре пьют аспирин, а при зубной боли анальгин.
Забинтованную и тяжело вздыхающую Лушку Юлька положила на свою постель.
— Юля, — поманил девочку в коридор Кирилл, предварительно включив повсюду свет. — Смотри!
Юлька, дрожа от страха, взглянула на картину. Когда-то тусклая картина приобрела яркие зловещие краски.
— Она стала ярче, — с замиранием сердца прошептала девочка.
— Смотри внимательней.
Юлька добросовестно осмотрела картину, но, кроме более насыщенного цвета, ничего не заметила.
— Вот, — ткнул в полотно пальцем Кирилл. — Взгляни на стилет.
Юлька сдавленно вскрикнула: с конца лезвия стекали багрово-красные капли.
— Ненавижу! — закричала она и ударила картину. Холст мягко отпружинил кулак.
— Я убью ее! — в состоянии, близком к истерике, кричала Юлька и пыталась ударить зловещее изображение. Кирилл удерживал руки девочки и одновременно оттаскивал ее от картины.
Сообразив, что справиться с мальчишкой ей не удастся, Юлька позволила отвести себя в комнату и там безудержно разрыдалась.
— Я убью ее, — прошептала она трясущимися губами.
— Юля, — Кирилл обнял подругу за плечи. — Чтобы умереть, надо, по крайней мере, быть живым.
— Что?!
— Она неживая. Как ты можешь убить ее?
— Сжечь! — почти выкрикнула Юлька.
— Это можно. А если картина — бесценное произведение искусства?
— Все равно ее надо уничтожить!
— Давай дождемся дедушкиного приятеля Якова Ильича, а потом вместе решим, как поступить с картиной.
