Кроме того, Грег и сам решил оставить его у себя на тот случай, если понадобятся доказательства.
На тот случай, если он все же решится доверить свои страхи другому человеку. На тот случай…
Однако его до смерти пугала мысль, что Паук может вернуться к нему в дом за фотоаппаратом.
Как много причин для страха…
Грег оторвался от окна. Последние дни он слишком много времени проводил, наблюдая за домом Шери.
В голову ему лезли самые невероятные мысли.
Грег залез в потайной ящик и вытащил фотографии, которые он прятал там вместе с камерой.
Это были те самые снимки, которые он сделал в прошлую субботу на дне рождения Шери. Зажав в каждой руке по фотографии, он поднес их к глазам, надеясь увидеть что-то новое, чего не замечал раньше.
Но фотографии не менялись. На них, как и раньше, виднелось дерево и часть залитого солнцем газона. Никаких следов Шери. Словно объектив смотрел сквозь нее.
Грег горестно вздохнул.
Если бы он только не зашел в дом Коффмана.
Если бы он не воровал этот фотоаппарат.
Если бы он не делал снимков.
Если бы… если бы… если бы…
Прежде чем он понял, что делает, он начал рвать обе фотографии на мелкие кусочки.
Глубоко дыша, он отрывал полоски фотобумаги, и они падали на пол.
Когда от фотографий ничего не осталось,. Грег лег ничком на кровать. Он слушал, как лихорадочно бьется сердце, а на него давила ужасная тяжесть страха и сомнений.
Два часа спустя зазвонил телефон.
Это была Шери.
— Шери, это вправду ты? — закричал в трубку Грег.
— Да, я. — Казалось, она удивлена не меньше его.
— Но как? Я имею в виду… — Грег так растерялся, что не знал, о чем спросить.
— Эта же мысль пришла и мне в голову, — сказала Шери. — Подожди. — Он услышал, как она отошла от телефона и заговорила с матерью: — Мам, прекрати плакать. Мам… это действительно я. Я дома.
Несколько секунд спустя Шери вновь взяла трубку.
— Я дома уже два часа, а мама все плачет и плачет.
— Я тоже готов расплакаться, — признался Грег. — Я… я просто не могу поверить этому! Шери, где ты была?
Шери немного помолчала.
— Я не знаю, — сказала она в конце концов.
-Что?!
— Это правда. Все так странно, Грег. Я была на своем дне рождения, мы играли в лесу. В следующее мгновение я вдруг оказалась перед домом, хотя на самом деле прошло два дня.
Я не помню, чтобы я куда-то уходила. Я вообще ничего не помню.
— Ты не помнишь, как ушла? И как вернулась?
— Нет. Ничего. — Голос Шери задрожал.
— Шери, те фотографии, которые я сделал, помнишь? Тем чудным фотоаппаратом? Ты получилась невидимой…
— А потом исчезла на самом деле, — закончила она его мысль.
— Шери, ты не думаешь…
— Не знаю, — быстро проговорила Шери. — Я должна идти. Полицейские хотят поговорить со мной. Они думают, что у меня амнезия или я потеряла сознание.
— Амнезия, — повторил совершенно сбитый с толку Грег. — Шери, надо поговорить. Этот фотоаппарат…
— Сейчас я не могу, — оборвала его Шери. — Может быть, завтра. Хорошо? — Крикнув маме, что она уже идет, Шери попрощалась с Грегом и положила трубку.
Грег так и остался сидеть на краю кровати, уставившись на телефон.
Шери вернулась.
Она вернулась два часа назад.
Два часа. Два часа. Два часа…
Он посмотрел на будильник рядом с телефоном.
Ровно два часа назад он разорвал фотографии с невидимой Шери.
В его голове бурлили дикие мысли, сумасшедшие предположения, странные вопросы.
Неужели он таким образом вернул Шери назад?
Означает ли это, что фотоаппарат действительно заставил ее исчезнуть? Что фотоаппарат стал причиной всех несчастий, случившихся с его друзьями.
Грег невидящими глазами смотрел на телефон. Он напряженно размышлял.
Другого пути нет — он должен поговорить с Шери, а потом вернуть фотоаппарат на место.
Они с Шери договорились встретиться на следующий день на стадионе.
Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Восемь или девять ребятишек с шумом гоняли футбольный мяч на дальнем поле бейсбольной площадки.
— Ты выглядишь как обычно! — воскликнул Грег, когда к нему трусцой подбежала Шери. Он ущипнул ее за руку. — Это на самом деле ты.
Шери даже не улыбнулась.
— Я чувствую себя отлично. — Она потерла руку. — Просто немного запуталась и устала. Полицейские не отпускали меня несколько часов. А когда они наконец ушли, за дело взялись мои родители.
— Извини, — тихо сказал Грег глядя вниз на свои теннисные туфли.
— Мне кажется, родители считают, что я каким-то образом виновна в том, что исчезла, — сказала, покачивая головой, Шери.
— Виноват фотоаппарат, — пробормотал Грег. Он поднял глаза на Шери. — Он — порождение дьявола!
Шери пожала плечами.
— Я не знаю, что и думать.
Он показал ей снимок, на котором они оба, испуганные до смерти, стояли на стадионе. А на них надвигалась чья-то тень.
— Странно. — Шери внимательно изучила фотографию.
— Я хочу вернуть фотоаппарат в дом Коффмана, — твердо сказал Грег. — Можно сейчас зайти за ним ко мне домой. Пойдешь со мной?
Шери приоткрыла рот, чтобы ответить, и вдруг застыла.
На них надвигалась чья-то тень.
А потом они увидели одетого во все черное мужчину, который быстро перебирал длинными тонкими ногами.
Паук!
Испуганно вскрикнув, Грег схватил Шери за руку. От страха они не могли пошевелиться. Тень Паука накрыла их.
Внезапно Грегу показалось, что он это уже где-то видел. Опять фотография стала реальностью!
Черная фигура Паука приближалась к ним, словно черный тарантул. Грег сжал руку Шери.
— Бежим! — прокричал он каким-то чужим, пронзительным голосом.
Они, не сговариваясь, бросились наутек. Их кеды громко топали по земле. Пробежав по стадиону, они выскочили на улицу и, не сбавляя хода, помчались дальше по тротуару.
Обернувшись, Грег увидел, что расстояние между ними и Пауком быстро сокращается.
— Он нас догоняет! — крикнул он Шери — она бежала на несколько шагов впереди.
Паук, чье лицо было скрыто в тени черной бейсболки, двигался с удивительным проворством. Его длинные ноги, которые он высоко задирал, походили на лапки насекомого.
— Он нас сейчас поймает! — закричал Грег. Ему казалось, что у него вот-вот разорвутся легкие. — Он… слишком…. быстрый…
Паук отставал от них всего на несколько метров. Его тень рывками двигалась по траве. Сейчас он их схватит!
Внезапно загудела машина, и Грег от неожиданности закричал.
Они с Шери резко остановились. Снова гудок.
Повернув голову, Грег увидел небольшой автомобиль, в котором сидел молодой парень из дома напротив по имени Джерри Норман.
— Этот человек вас преследует? — возбужденно спросил Джерри. Не дожидаясь ответа, он подал машину назад. — Эй, мистер, я зову полицейских!
Паук промолчал. Он резко развернулся и побежал в обратную сторону.
— Предупреждаю… — крикнул ему вслед Джерри.
Но Паук уже исчез за высокой живой изгородью.
— Вы целы? — спросил сосед Грега.
— Да. Все хорошо, — удалось ответить Грегу. Он хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.
— С нами все в порядке. Спасибо, Джерри, — сказала Шери.
— Я видел, как этот парень крутится поблизости. — Джерри обернулся и через стекло посмотрел на изгородь, за которой скрылся Паук. — Никогда не думал, что он опасен. Может, вызвать полицию?
— Не стоит, — запротестовал Грег.
«Как только я верну фотоаппарат, Паук прекратит нас преследовать», — подумал он.
— Ну, будьте осторожней. Хорошо? — сказал Джерри. — Подвезти домой? — Он заглянул им в лицо, словно решая, стоит это делать или нет.
Грег и Шери одновременно покачали головами.
— Нет, — отказался Грег. — Спасибо. Джерри еще раз предупредил, чтобы они
были поосторожней, и отъехал. Его машина, скрипя тормозами, свернула за угол.
— Нам крупно повезло. — Шери опасливо оглянулась. — Почему Паук погнался за нами?
— Он думал, что фотоаппарат у меня с собой, — объяснил Грег. — Встречаемся завтра. Перед домом Коффмана. Поможешь мне?
Шери молча смотрела на него. На ее лице явно читалось сомнение.
— Мы все в опасности, пока не вернем фотоаппарат, — сказал Грег.
— Хорошо, — согласилась Шери. — До завтра.
Какое-то существо с шумом пробиралось через заросли сорняков перед домом Коффмана.
— Кто это? — Шери говорила шепотом, хотя поблизости не было ни одной живой души. — Это животное слишком большое для белки.
Она спряталась за спину Грега, который в этот момент осматривал дом Коффмана.
— Может, енот? — предположил Грег. Он обеими руками с силой сжимал фотоаппарат.
Было около трех часов. По небу плыли темные грозовые облака. Они тянулись за дом, накрывая его мелькающими тенями.
