— Это собака, — сказала Джилл себе. — Просто собака.
Она чувствовала, как струйка пота стекла по ее лбу.
Смешно, сказала она себе. Нечего бояться. Я нахожусь в закрытом автомобиле. Я в паре кварталов от Олд-Милл-Роад. Если автомобиль не заработает, я смогу просто дойти туда и вызвать помощь.
— Ну же, работай! — шептала она, поворачивая ключ снова.
Механизм тарахтел, тарахтел, но не работал.
«Наверное, туда попала вода, — подумала она. — Надо подождать пару минут и должно заработать».
Летучая мышь била крыльями рядом с уличным фонарем, Джилл еле дышала от страха. Она стала беспокоиться за свою жизнь. Ей казалось, как боковым зрением она видит, как что-то двигается. Но всякий раз, когда она поворачивалась, там ничего не было.
Кроме отражения зеркала ее заднего вида.
Джилл увидела, как что-то темное приближается к ее автомобилю.
Ее сердце готово было выскочить из груди, она повернулась. Там определенно кто-то был, и шел к ее автомобилю.
Наверное, просто кто-то вышел на вечернюю прогулку, — думала она. Кто-то, кто живет тут.
Наверное.
Но зачем он тогда идет прямо к ее машине?
В дикой панике, она поворачивала ключ и пыталась заставить механизм зажигания работать. Но ей, как и прежде, не везло.
Секунду спустя что-то сильно ударило по ее окну, и ее ослепило ярким светом.
Пытаясь успокоиться, Джилл пыталась придумать, что можно сделать. Но не видела способа, которым можно было бы завести машину, тогда она стала искать что-нибудь острое, на случай если придется обороняться.
Отчаянно она осмотрела переднее сиденье и пол, затем открыла бардачок. Там было только инструкция водителя и полусъеденная плитка шоколада.
Если бы только свет так ярко не светил.
Ее окно продолжала сотрясаться от удара.
Внезапно Джилл поняла, что кто-то просто стучался в ее окно и просил, чтобы она открыла.
«Ни за что», — решила она.
Но она немного опустила стекло, чтобы можно было говорить.
— С вами все в порядке, мисс? — спросил незнакомец. Он поднес фонарь к своему лицу, и Джилл увидела, что это всего лишь молодой полицейский.
Облегчение переполнило ее.
— Все хорошо, — сказала она миленьким голосом, — но мой автомобиль заглох, и не заводится.
— Разрешите мне посмотреть, — попросил полицейский. — Можете открыть капот?
Джилл, сидя в машине, нажала на кнопку открывающую капот. Полицейский исчез позади капота. Пару минут спустя, он вернулся.
— Теперь, кажется, все нормально, — сказал он. — Разблокируйте пожалуйста двери.
— Хорошо, — ответила Джилл. Но в голову закрадывались сомнения — конечно, он был похож на полицейского, и вел себя как полицейский. Но она слышала много историй о том, как переодетые в полицейских могут ограбить жертв — или что еще похуже.
— На всякий случай, — сказал молодой полицейский. — Позвольте мне показать свой значок.
Из кармана он достал полицейское удостоверение и приложил к окну. Джилл тщательно изучила его, сравнивая фотографию с лицом.
Он определенно был полицейским. Она никогда не чувствовала большего облегчения, чем сейчас. Она разблокировала дверь и позволила полицейскому сесть рядом. Он повернул ключ, и к удивлению Джилл, автомобиль заработал.
— Она не заводилась, честно, — сказала она, чувствуя себя как идиотка.
— Вероятно, в двигатель попала вода, — объяснил он. — Пока я проверял механизм, она, наверное, испарилась или вытекла.
— Хорошо, большое спасибо, — сказала Джилл.
— К вашим услугам, — офицер улыбнулся. — Надеюсь, вы нормально доберетесь до дома. Это не самое лучшее место, где можно ошиваться ночью.
— Я знаю, — кивнула Джилл. — Спасибо, Офицер.
В своем испуге, Джилл почти забыла, что она там делает. Она совсем забыла, что искала Ника и Макса.
Она почти доехала до кладбища, как внезапно увидела его машину, припаркованную во дворе, с края от леса.
Что парни могли делать там?
Она остановила машину и смотрела в темноту пару минут. Рано или поздно они должны были выйти.
И что тогда? Что дальше? Она будет снова ехать за ними? Она напомнила себе, что следила за ними, чтобы узнать, куда они едут и зачем. Нет шанса лучше узнать, чем теперь.
Она глубоко вздохнула, разблокировала двери и вышла из машины. Воздух был прохладным, и она осознала, что она без куртки. Где-то в лесу раздался вой какого-то животного.
Вздрагивая, она начала пробиваться к пустому домику.
В темноте было довольно сложно не упасть, поэтому девушка шла медленно, чтобы не запнуться. Не было никаких признаков жизни в домике, как только она подошла ближе, она увидела, что большая часть стекол была выбита. Осколки оставшихся стекол походили на сосульки.
«Что парни тут делают?» — задавалась она вопросом снова
Она услышала громкий удар внутри домика и остановилась в испуге. Она собиралась двигаться дальше, когда она вдруг увидела ослепительную вспышку и по дому начал распространяться огонь.
Не смотря на ослепительную яркость, она все же смогла увидеть Ника и Макса, быстро бежавших к автомобилю.
Перепуганная Джилл неотрывно смотрела на огонь, он распространялся так быстро, что вскоре казалось, что дом — центр огромного пожара. Она слышала треск горящего дерева, и она чувствовала жар даже на улице.
Сквозь дым она увидела, как коричневый автомобиль покидал двор и понесся по улице. Было слишком много дыма, чтобы видеть их лица, но она полагала, что они смеются.
Джилл поставила машину в гараж своего дома, но не выходила из машины. Перед глазами она все еще видела Ника и Макса, убегающих от пожара на улице Страха — пожара, который они сами устроили.
Она была уверена, что они не видели ее. Возможно, им плевать, видела она их или нет. Очевидно, все вышло из-под контроля, игра с огнем продолжалась.
После того, как Ник и Макс уехали прочь, Джилл доехала до Олд-Милл Род и нажала на кнопку пожарной тревоги. Потом она некоторое время покаталась там, пока не решила, что лучше всего будет поехать домой, чтобы все обдумать.
Отчасти, она была расстроена потому, что игра огня изменила ее отношения со всеми друзьями. Не было никого, с кем она могла бы поговорить об этом. Макс и Андреа оба вели себя так, как будто нет ничего плохого в игре с огнем. А из-за Гейба, она вообще перестала доверять Андреа.
Диана была абсолютно неадекватной из-за огня. А Ник — Ник был самой большой проблемой. Он был тем, кто казался полностью против поджогов сначала. А сам устроил целый два поджога!
Джилл вышла из машины. Ее родители дома не было, поэтому никто еды не готовил. Девушка выпила стакан томатного сока и, взяв Мицци на руки, зашла в свою комнату. Посидев пару минут с кошкой на коленях, девушка решила начать учиться, чтобы отвлечься от прошлых событий, она почему-то чувствовала себя виноватой.
Но когда она села за свой рабочий стол, первым, что она увидела, был учебник алгебры, который она забрала из автомобиля. Это напомнило ей о Нике, и как он обманул ее с дополнительным занятием по дробям и вместо этого устроил пожар.
— Сдаюсь! — вскрикнула она раздраженно, захлопывая книгу.
Она решила немного позаниматься йогой, чтобы успокоиться. Она включила телевизор, переоделась и, расстелив коврик, начала делать упражнения на растяжку. На фоне был слышен закадровый смех сериала «Веселая компания».
Она делала упражнения на плечи, когда серия закончилась, и начались новости.
— Правительство накладывает вето на ужесточенные меры наказания за преступления, — сказал ведущий. — Бездомный человек умирает в странном пожаре. Глобальное потепление — выдумка или угроза. Эти и другие новости смотрите дальше в 'Метро-Ньюз' сегодня.
Джилл продолжала тренироваться, слушая новости. Она только встала в позу треугольника, как вдруг услышала: «В Шейдисайде зарегистрирован фатальный пожар. Основная версия происшествия — поджог. Подробнее об этом, Типп Теплер?»
Джилл прекратила заниматься и уставилась на экран. Сердце ее бешено колотилось.
На экране появился красивый корреспондент с зализанными светлыми волосами, держащий микрофон. На заднем плане можно было различить пожарные машины и силуэт почерневшего здания. «Спасибо, Хайди» — сказал парень. «Репортаж ведется с Улицы Страха Шейдисайда, где пожарные сегодня изо всех сил в течение двух часов пытались спасти заброшенное здание. Прибывшие пожарные обнаружили лежащее тело бездомного мужчины внутри. Усилия спасти жизнь неизвестному были тщетны, и он был объявлен мертвым по прибытию в Больницу Милосердия, причина смерти — сердечный приступ. Со мной Лейтенант Эд Хисли, начальник пожарной охраны Шейдисайда. Лейтенант, правда ли то, что причина пожара — поджог?»
