— Нет. А что в них?
— Дело всей жизни твоего деда. Насколько я знаю, он описал в них один, пока еще никому не известный археологический памятник.
— Я как-то раз, давно, видела одну из таких тетрадей. Помню, дедушка сидел за столом и что-то в нее записывал. Так, может, бабушка их тоже сдала в его институт?
Академик покачал головой.
— А вот это полностью исключено. Ольга Игоревна как-то мне по телефону обмолвилась, что никуда сдавать их не собирается и никогда этого не сделает, а будет хранить дома и ждать, когда придет их час.
— Куда же они могли деться? — удивился Юра. — Почему же их здесь нет?
— Вероятно, они хранятся в другом, более надежном месте. Потому что я ей еще тогда, помнится, сказал, чтобы она получше за ними присматривала, и она ответила, что все понимает, потому что это для нее самая большая ценность.
— Значит, они тут, в доме! — с глубокой убежденностью вскричал Ромка и окинул всех победным взглядом. — Вот вы все не хотели поверить в «призрака», а я теперь знаю, зачем он сюда приходил, и кто он такой. Это «черный» археолог, он хотел найти эти тетради, чтобы с их помощью отыскать в земле еще не найденные сокровища, всякие там старинные украшения или что-нибудь еще более важное, вроде золота Трои, которое раскопал Шлиман.
— Ну ты и размахнулся! — сказал Юра и снисходительно погладил Ромку по голове.
— Глупости! Чушь! — тут же встрял Даня. — Не было никакого призрака!
Но Жанна нахмурилась и, не обращая на него внимания, сказала:
— А вдруг все-таки был? Что, если этот мифический «призрак» их уже нашел и украл?
В ответ на это Ромка энергично затряс головой.
— Не думаю. Если вы уверены, что к вам сюда никто не заходил после того, как его подстерег я, то при мне он ничего не мог украсть, потому что только вошел в коридор и сразу убежал.
— Да никого здесь не было! — воскликнул Юра.
— Тогда они здесь. Должно быть, Асина бабушка их запрятала в какой-нибудь тайник. Ася, в вашем доме есть тайник?
— Никогда о нем не слышала, — покачала головой девушка.
— А давайте его поищем!
Все посмотрели на Асю.
— Давайте, — решилась она.
И все хромые и больные Асины гости приступили к поискам тайника с запрятанными в нем оранжевыми тетрадками. Один только Антон Моисеевич не принимал в них участия, потому что устал от дальней прогулки. А остальные двигали мебель, заглядывали во все дыры, осматривали все потайные места.
Общее руководство осуществлял Даня. Он восседал на диване в гостиной и подсказывал каждому, куда заглянуть и что еще отодвинуть.
Юра, которому врач предписал полный покой, проглядел все книги на полках и в книжном шкафу, Жанна — ящики письменного и кухонных столов, заглянула во все кастрюльки. Ася тщательно осмотрела комнату, в которой жила ее бабушка, и все пустующие помещения. Лешка обследовала холодильник и унитаз, Миша — бытовые приборы и даже внутренности телевизора.
Но больше всех старался Ромка. Он прощупал обивку мягкой мебели, простукал полы и подбежал к Асе.
— А ты знаешь, сколько в твоем доме стульев? Двенадцать. Мне кажется, что это не случайное совпадение.
— Если во всем видеть мистику, тогда конечно. Однако тетрадки — не бриллианты, их под обивку не зашьешь, — без улыбки сказал Миша.
— А если частями? — упрямо возразил Ромка и принялся прощупывать стулья. Но и в них никаких тетрадок не обнаружилось. Ромка сел на последний стул и задумался. — Ну где же они могут быть? В комнатах гостей она не могла их спрятать, чтобы гости их ненароком не обнаружили, значит, они где-то здесь… Эх, были бы они металлическими! Я бы сейчас притащил сюда свой металлоискатель и сразу бы их нашел.
— У тебя есть металлоискатель? — удивился Даня.
— У меня много чего есть. Я, к вашему сведению, опытный сыщик, получше тех, о которых в твоей книжке написано.
— Ты — сыщик? Тогда я — папа римский, — хмыкнул молодой человек.
— Да ну тебя, — беззлобно махнул рукой Ромка и заглянул под кресло, перед которым стоял стол. Оттуда донеслось злое шипение. Два огромных горящих глаза глядели на него в упор, словно гипнотизировали. Ромка не сразу сообразил, что это кот.
— Брысь отсюда! — шуганул он проказника и отодвинул кресло от излюбленного кошачьего места, где Снежок постоянно драл когтями деревянную вагонку.
Между вагонкой и стеной имелся небольшой зазор, куда вполне могли уместиться тетрадки, однако все вертикальные планки были плотно пригнаны одна к другой, а сверху их венчала прибитая мелкими гвоздиками горизонтальная дощечка. И как Ромка ни дергал каждую планку, ни одна не отстала от стены.
— Ась, — окликнул он хозяйку дома, — а давно здесь эта вагонка?
— Столько, сколько я себя помню, — ответила девушка. — По-моему, она была здесь еще до моего рождения.
Она отряхнула руки и присела на диван. Все остальные тоже устали от бесполезных поисков и с разочарованными лицами расселись кто куда.
— Ничего мы не найдем, — поправив на ноге повязку, сказала Жанна.
— Должно быть, мы только зря теряем время, — согласился с ней Юра и провел рукой по потному лбу.
Но Ромка сдаваться не собирался.
— Дом большой, за один раз все не осмотреть. Я отдохну и снова приду искать. Ася, ты не возражаешь?
— Делай, что хочешь, — махнула рукой девушка.
А в кармане у Лешки требовательно запел телефон. Это Артем с Венечкой вышли из Интернета и, вернувшись к реальности, заметили их отсутствие.
— Где вы там застряли?
— Уже идем, — коротко ответила Лешка.
Но прежде чем уйти, Ромка постучался в комнату старика.
— Можно?
— Входи.
— Антон Моисеевич, я хотел у вас спросить одну вещь… — Ромка замялся у порога, а академик взглянул на него добрыми близорукими глазами и похлопал по дивану рядом с собой.
— Присядь. Спрашивай, о чем хотел, не стесняйся.
Ромка сел и выпалил:
— Скажите, пожалуйста, о чем вы говорили с Ольгой Игоревной перед тем, как она умерла?
— А ты откуда знаешь, что мы с ней говорили?
— Соседка слышала, как она, прощаясь с вами, произнесла ваше имя. Вы были одним из последних людей, с кем она разговаривала.
Антон Моисеевич не стал этого отрицать.
— Да, наверное, — кивнул он. — Но ни о чем важном мы с ней не говорили, это был самый обычный, я бы сказал, дежурный звонок. Она позвонила мне сама, расспросила о моем житье-бытье, поделилась своими планами на лето. Чувствовала она себя хорошо, поэтому меня прямо-таки ошеломило известие о ее смерти.
— Однако что-то ее очень сильно взволновало. Соседка сказала, что именно после разговора с вами ей стало плохо. Может быть, все-таки вспомните подробности.
— Постараюсь. Я ей рассказал о том, как мародеры-кладоискатели разграбили один архитектурный памятник.
— Так, может, это?
— Нет-нет. Подобные вещи она слышала нередко и перестала остро на них реагировать, лишь сказала, что и на них когда-нибудь найдется управа. Потом мы заговорили о наших с Леонидом Сергеевичем бывших и нынешних учениках, о том, кто из них где находится и чем занимается. Вспоминали Мишу. Она спросила, куда он делся, но я ничего не смог ответить. Похвалили Юру и особенно Даню, он из всех них самый успешный. Еще она радовалась, что скоро увидит Асю. Вот и все. Самый обычный стариковский треп.
— А о тетрадках вы с ней говорили?
— Нет. О тетрадках в тот раз даже речи не было.
Лешка дожидалась брата во дворе. По разочарованному Ромкиному лицу она поняла, что ему ничего не удалось узнать.
— Идем скорей, нас Артем с Венечкой ждут, — потянула она его за руку.
— Погодите, — догнала их Ася. — Я вот что подумала… Может быть, бабушка все же оставила тетрадки в своей московской квартире?
Ромка тут же воодушевился и с энтузиазмом воскликнул:
— В любом случае это надо проверить!
— Но я не могу уехать и оставить гостей.
— Так давай это сделаем мы.
— А вас это не затруднит?
— Нет, конечно. Мы с радостью съездим, если ты нам, конечно, доверяешь.
— Я же оставляла на вас дом. Подождите, я сейчас вернусь. — Ася сбегала в дом и вынесла ключи и клочок бумаги, на котором был написан адрес. — Посмотрите в письменном столе, на антресолях… Ну, не мне вас учить.
— Все сделаем в лучшем виде, — заверил ее Ромка.
ГЛАВА VIII Неизвестный родственник
Дома после недолгих споров было решено, что вчетвером в небольшой квартире делать нечего, и в Москву поедут Ромка с Артемом, а Лешка с Венечкой останутся в Медовке.
Асина квартира находилась на проспекте Вернадского, в большом сером девятиэтажном доме, и Ромка с Артемом его сразу нашли.
Быстрый лифт доставил друзей на шестой этаж, они вышли на полутемную лестничную клетку, и только Ромка воткнул ключ в замочную скважину, как из квартиры напротив появилась соседка — пожилая женщина в желтой вязаной кофте. Некоторое время она стояла у своей двери, потом решительно шагнула к ним и бесцеремонно спросила:
