– Стой, Матильда, не лапай!
– Но я же в перчатках, – оскорбилась Мотька.
– Спрячь в пакет. Потом будем изучать. Итак, здесь кто-то был!
– А если это Льва Львовича паспорт?
И в этот момент мы услыхали, что лифт остановился на шестом этаже. Костя мгновенно потушил фонарь, и мы замерли.
– Тьфу ты, темнотища какая! – раздался негромкий женский голос.
– Ничего, Лидка, темнота нам не враг, а друг! – отозвался мужской голос. – Если все получится, мы такой материальчик забацаем, что чертям тошно будет! Погоди, я сейчас.
Мы явственно услыхали, что поворачивается ключ в двери соседней квартиры.
– Сейчас, сейчас, только инструменты возьму!
Между тем мужчина снял доски с гвоздей. Я была права. Они держались на соплях.
– Заходи, Лидок, не бойся!
– А чего мне тут бояться, пустоты?
«Ишь, какая храбрая», – подумала я.
– Ну, вот теперь можешь ставить свою камеру, куда хочешь!
– Да чего тут мудрить, вот сюда и поставлю! Только, Ленька, не забудь ее взять утром!
– Нет уж, голубка, ты ее брала под свою ответственность, ты ее и забирай. Подумаешь, большое дело, переночуешь в маминой комнате.
– Да, придется, на тебя надежда плохая, дрыхнешь, как… Эй, посвети мне!
Мы стояли, затаив дыхание, и видели полосы света от фонаря в первой комнате.
– Фу, как тут ужасно… Этот запах гари…
– Да, приятного мало. Ничего, если все получится, мы с тобой прогремим. И все наши неприятности забудутся, как страшный сон. И потом мы с тобой журналисты, так нам ли бояться запаха гари!
– Что-то ты больно хорохоришься!
– Это я тебя подбадриваю. Погоди, ты не так ставишь, лучше сюда. Обзор больше.
Они еще повозились и ушли. Хлопнула дверь соседней квартиры.
– Надо сматываться, – прошептал Костя. – Они, похоже, установили камеру с прибором ночного видения…
Совсем не хотелось бы попасть в объектив.
– Спокуха! – раздался вдруг Мотькин голос. – Мы им сейчас такой балет изобразим!
И она вытащила из рюкзачка марлю.
– Что это?
– Мы сейчас это накинем и, плавно взмахивая руками, пройдем перед камерой. А эти журналисты пускай думают, что им удалось заснять привидения!
Тут уж на всех напал хохот.
– Да постойте вы. Надо еще чем-нибудь замести следы, – сообразила я, – а то что за привидения, которые оставляют следы!
– Не проблема! – хмыкнул Митя и достал из кармана газету.
– Не вздумай! – напустился на него Костя. – А если камера это заснимет?
– И потом какие следы, если они сами тут наследили как не знаю кто! – сказала Матильда.
Мы накинули на головы марлевые тряпки, которые закрывали плечи и грудь. Матильда вдруг вспорхнула в каком-то балетном прыжке и очутилась у двери. Я чуть не померла со смеху, когда ее примеру последовал Митя. За ним я проплыла, как умирающий лебедь, а потом уж и Костя скользнул белой тенью. Хорошо, что Ленька из соседней квартиры не поставил доски на место. Мы были на свободе. И молча спустились на два этажа ниже, совершенно забыв о мешках, надетых на ноги. Там горел свет, и при виде друг друга мы вновь зашлись в истерическом хохоте.
– Да тише вы, идиоты! – первой опомнилась Мотька и сорвала с ног мешки.
Мы последовали ее примеру, потом сложили все мешки в один. Как ни странно, мы не очень наследили, зола плохо приставала к полиэтилену.
Но зато наша одежда, волосы и лица… Больше всего мы напоминали трубочистов.
– Идем все ко мне, – скомандовала Мотька. – Там умоемся. А то вдруг вас кто-то увидит!
– А если нас твоя любимая тетя Тася засечет? – засмеялась я.
Тетя Тася – сверхлюбопытная соседка Матильды.
– Действительно, девчонки, мы вас проводим – и домой, поздно уже, а завтра заниматься надо, – сказал Митя.
– Ой, а паспорт! – вспомнила Мотька. – Надо же поглядеть на него.
Мы подошли к фонарю. Костя достал из кармана паспорт. Мы раскрыли его. Это был паспорт Кудряшонка Геннадия Павловича.
– Кудряшонок? Кудряшонок? Откуда я знаю эту фамилию? – сказала Мотька, бросая в мусорный контейнер верой и правдой послужившие нам мешки. А марлю она запихала назад в рюкзачок. – Пригодится еще. Постираю – и порядок! Нет, но откуда я знаю фамилию Кудряшонок?
– Кудряшонок? Это, наверное, украинская фамилия, а ты ж у нас полухохлушка.
– Думаешь, мне эта фамилия знакома на генном уровне? – выдала вдруг Матильда, и мы опять покатились со смеху.
Утром, когда мы проснулись, Матильда сказала:
– Я из-за этого Кудряшонка всю ночь маялась. Даже спала плохо.
– Ну и как? Вспомнила?
– Да есть одна мысль…
– Поделись, подруга!
– Я сейчас!
Мотька соскочила с кровати и кинулась в кладовку.
Вернулась она с толстенной пачкой старых газет.
– Это что?
– Не видишь? Газеты. «Вечерка»! Понимаешь, там печатают объявления о пропаже людей. Сдается мне, я объявление с этой фамилией видела. Кудряшонок! Я еще тогда подумала: такая симпатичная веселая фамилия, а человек – пропал!
– Ты уверена?
– Почти!
Я тоже вскочила и принялась вместе с Мотькой просматривать старые выпуски «Вечерки».
– Ну! Что я говорила! – закричала вдруг Мотька, протягивая мне газету, где сообщалось, что «гр. Кудряшонок Геннадий Павлович ушел из дому 15 марта с, г., и с тех пор его никто не видел. Всех, кто что-нибудь знает о его местопребывании, просят обратиться по телефонам…»
– Да, Матильда! – поразилась я. – Ну у тебя и память. Обалдеть!
– Да Бог с ней, с памятью. Ты лучше скажи, что это за квартира такая, а? И что там журналисты найти надеются?
За каким чертом в пустой сгоревшей квартире камеру устанавливать?
– Да… Вопросов куча, а ответов… Но одно точно – привидения там водятся, Лидочка с Ленечкой нынче же в этом убедятся, – засмеялась я.
– Погоди, Аська, не до смеху тут! Что будем делать с Кудряшонком? Обратимся по телефону, как предлагают, или…
– Или что?
– Или же сами попробуем поискать?
– Кудряшонка?
– Ну да!
– По-моему, все-таки надо сообщить в милицию…
– И тогда они нам вообще все следствие поломают.
И кстати, у нас шансов найти Кудряшонка больше, чем у ментов.
– Почему?
– Потому что у нас один Кудряшонок, а у них... таких пропавших без вести – вагон и маленькая тележка.
А кстати, мамина соседка рассказывала – у них в фирме пропал коммерческий директор. Так его даже искать не стали!
– Почему?
– Потому! Не стали, и все!
– Мотька, а как же мы-то его искать будем?
– А как мы вообще все наши дела вели? Вот так и будем, как Бог на душу положит! И, я считаю, это для нас сейчас самое главное.
– Что – это?
– Кудряшонок! Фиг с ним, с перстнем! Пусть теперь с ним разбирается тот, кто его нашел.
– Если нашел! Может, он по-прежнему валяется там в золе.
– Ну и пусть валяется. Человек-то важнее!
– И ты думаешь, он может быть еще жив?
– Запросто! Может, его где-то прячут, а может… Может, он сам решил скрыться… Или от дружков, или от жены… Всяко бывает.
– Но тогда он не захочет объявляться в живых, даже если мы его каким-то чудом и найдем.
– Ну и пусть! Это его личное дело, а нам просто важно убедиться, что человек жив, здоров и ни в чьей помощи не нуждается. Верно ведь?
– Верно! Но с чего мы начнем?
– Мы опять туда пойдем!
– Куда? В Орлово-Давыдовский?
– Именно!
– Но нас ведь там уже знают! И старуха в окне, и давешняя женщина с ребенком, и еще, возможно, полдвора!
– Ничего, что-нибудь придумаем. Переоденемся, наконец. Не впервой! – задорно блестя глазами, сказала Мотька.
– А мальчишкам скажем про Кудряшонка?
– Давай, Аська, пока не скажем! Им заниматься нужно, и вообще… Лучше мы вдвоем все провернем!
В этот момент позвонила тетя Липа. Она велела нам идти домой завтракать, а после завтрака просила нас съездить в Беляево, отвезти какие-то вещи ее двоюродной сестре. Отказаться не было никакой возможности.
– Не расстраивайся, Аська! Мы по дороге к метро забежим в Орлово-Давыдовский, а потом двинем в Беляево.
Считай, со всеми делами час туда, час обратно! Ничего страшного! А потом вплотную займемся Кудряшонком!
Мы наскоро позавтракали под умиленными взглядами тети Липы и отправились по ее поручению. Первой, кого мы увидели, подойдя к арке на Орлово-Давыдовском, была та самая старушенция.
– Матильда, идем мимо. Мы не сюда.
– Ну и ладно. Значит, сейчас не судьба. Сделаем дело, и тогда уж…
И мы побежали через проспект Мира к радиальной станции метро.
Вот уж точно говорят – в гостях хорошо, а дома лучше!
В Москве я была дома и просто наслаждалась этим ощущением. Только сейчас я отчетливо поняла, как одиноко и грустно мне было в Париже, несмотря на все его красоты…
– Аська, – пихнула меня локтем в бок Матильда, – ты чего задумалась?
– Да так, на тему «и дым отечества нам сладок и приятен…»
– Хорошо дома, да?
– Да!
– Но осенью ты все равно уедешь?
