Рука в черном рукаве швырнула кота ему в морду.
Кто-кто, а коты умеют падать лучше всех на свете. Они всегда приземляются на четыре лапы. А тут и приземляться было не нужно: кот надежно присобачился на падающего Бантика и сразу же запустил ему под кожу все шестнадцать своих боевых когтей!
Бантик и не пикнул. Псы его породы только свирепеют от боли. Прежде, чем он коснулся пола, крокодильи челюсти трижды успели щелкнуть. Попадись на них кошачья лапа, он перекусил бы лапу. Попадись весь кот – и кота бы перекусил! Но зубы, способные перемолоть моржовый клык, лязгали впустую. Бантик ни разу не достал врага.
А кот с чувством, с толком, с расстановкой спустил кожу с нежного мокрого носа, располосовал Бантиково ухо и глубоко процарапал ему живот задними лапами.
Потом они упали. Пес – на спину, а кот, как всегда – на четыре лапы. Он удрал прежде, чем Бантик успел подняться.
Питбуль сел и ошарашенно замотал башкой. Раны, которые на месяц уложили бы болеть какого-нибудь пуделя, только прибавили ему бодрости. Он чувствовал себя, как человек после легкой пробежки на лыжах по морозцу. Плохо было только то, что кровь залила нос и Бантик не чуял врага. Да и враг попался странный. Куда он делся?
То, что кот мог удрать, не приходило Бантику в голову. Питбули не знают страха. Были случаи, когда они бросались на конных милиционеров. Как и многие люди, благородный убийца Бантик мерил противника на свой аршин. Он совершенно не понимал, что заставило кота уйти от боя, который начинался так ярко и увлекательно.
Питбуль оглянулся на торчавшие из окошка ноги Кусачей княжны. Если бы она могла подать ему команду! Или если бы Бантик сам увидел врага, который зажимал рот его хозяйке! Но грабитель вместе с наполовину вытащенной из киоска Лялькой стоял на улице. А ноги, которые обозревал Бантик, вели себя ничуть не странно. Пес привык к тому, что время от времени эти ноги точно так же дергались под ритмичные звуки из ящика, заставлявшие его выть.
Бантик встал и пошел разыскивать кота. Стоявший у двери киоска человек, остро пахший мертвой кожей, посторонился, выпуская пса-убийцу. Он не был врагом. Врага Бантик помнил твердо: это рыжий кот. А как уже говорилось, в его мозгу не помещалось больше одного противника сразу.
Блинков-младший сидел, забившись в угол под полкой. Он остался без союзника (впрочем, глупый Бантик был скорее не союзником, а оружием. Пистолетом, выстрелившим в «молоко»). В столкновении лицом к лицу с двумя взрослыми преступниками у отважного восьмиклассника почти не было шансов…
Глава XIII
Не поражение и не победа
Человек в черной кожанке по-хозяйски вошел в киоск. На мгновение Блинкову-младшему показалось, что это похититель князя, тот самый «индеец» с пони-тейлом. Но нет, куртка у вошедшего была без индейской бахромы. И хвостика, который у «индейца» свисал до лопаток, Блинков-младший тоже не заметил. Лица не было видно из-под нависшей полки.
Грабитель шлепнул Ляльку по торчащему из окошка месту и сказал:
– Будешь молчать – не трону. Поняла?
Лялька что-то промычала.
– Она поняла, – спокойным голосом сказал с улицы второй грабитель.
Лялька согласно угукнула, и тот, на улице, отпустил ее. Поболтав ногами, Кусачая княжна втянулась в киоск и стала потирать бока.
– Отморозки несчастные! Вы знаете, под чьей мы крышей ходим?! – Судя по голосу, Лялька совершенно не испугалась.
За стенами киоска раздался шум мотора.
– Паштет! – обрадовалась Лялька. – Паштетик едет! Тут вам и каюк!
– Заткнись! – оборвал ее Кожаный. – Лезь под прилавок и сиди.
Лялька послушно уселась под прилавок и глазами нашла Блинкова-младшего. Они смотрели друг на друга из разных углов. Митек приложил палец к губам, Кусачая княжна моргнула, мол, понятно.
– Лицом к стене! – скомандовал Кожаный, и Ляльке пришлось отвернуться.
Не заглушая мотора, машина остановилась позади киоска. Сквозь тонкую стенку Блинков-младший хорошо слышал, как шуршит откинутый тент и с лязгом открывается борт. Рано Лялька обрадовалась. Без сомнения, это был грузовичок, а не «Жигули» рэкетира.
– Связать ее? – вошел второй грабитель.
– Да ну, время тратить. Пусть сидит. Выноси.
И грабители начали выносить все подряд.
– В темпе, в темпе! – поторапливал Кожаный. – Шестнадцать минут осталось!
Блинков-младший сообразил, почему он спешит. За минуту до ограбления от остановки перед киоском отъехал автобус. Теперь преступники хотели закончить свое дело до того, как подъедет следующий. Нет, ограбление было неслучайным! Кожаный изучил график движения автобусов и приготовил кота для Бантика. А может быть, и продавец из киоска уволился неслучайно?
Продавец! Да, это была зацепка в Деле о пропавшем Князе! Блинков-младший отлично помнил продавца, немелкого и совсем не старого пенсионера. У него и газовик имеется, и собака – овчарка, а не бестолковый драчун Бантик. Разве такой испугался бы только потому, что пропал Князь? Нет, он что-то знал, а то бы не уволился точнехонько перед ограблением. Или его пугали отдельно, пугали специально, зная, что старший князь не сможет быстро найти ему замену и посадит в киоск Ляльку. Или продавец – сообщник грабителей. Наводчик.
Во всяком случае, теперь ясно, что похищение Князя и нынешнее ограбление – дело рук одной и той же шайки. Преступники продолжают наезжать на старшего князя из-за спорных киосков у метро. Те киоски не больно-то ограбишь – там народу полно, – а здесь, на тихой улице, можно и на грузовике вывезти весь товар. Старшему князю все равно, из какого кармана у него деньги украли…
А продавца надо проверить.
– Не успеваем! – крикнул сообщнику Кожаный, бегая с коробками из киоска к машине. И тут же сам решил: – Скажи водиле, чтоб отъехал. И сам с ним отъезжай!
– А ты?
– Останусь девку караулить.
Взревел мотор, и грузовичок умчался, хлопая откинутым бортом. За угол отъехал, не дальше. Блинков-младший по звуку прикинул направление и понял, что машина грабителей остановилась рядом с безмолвным черным «Мерседесом». Ах, если бы контрразведчики знали!… То ничего бы и не сделали, возразил сам себе Блинков-младший. Контрразведчикам нельзя выдавать себя. Они охотятся за террористами, опасными убийцами, а не за мелкими уголовниками.
– Сиди торгуй! – скомандовал Кожаный Ляльке, а сам с ногами завалился на полку, под которой сидел Блинков-младший.
Митек слышал его хриплое дыхание. Курит, механически отметил он. Как помочь Ляльке? А если, как только подъедет автобус, выскочить из киоска и кричать? Нет, не так: выскочить и вцепиться в Кожаного, а Лялька пускай убегает и кричит.
В киоске уже слышался шум автобусного мотора. Блинков-младший приготовился… И тут грабитель, как будто прочитав его мысли, кинулся к двери и запер ее на ключ.
– Только пикни! На куски порву! – предупредил он Кусачую княжну, снова заваливаясь на полку.
Автобус остановился, с лязгом открылись двери. К киоску сразу же подошел какой-то громогласный человек с немолодым надтреснутым голосом. Когда автобус отъехал, стали слышны удаляющиеся шаги еще двоих.
– Мне «Приму», – командовал громогласный, – и пивка «Жигулевского», и шпротиков, и спичек… Что ты шепчешь, охрипла? Нет, паштета не надо.
Да, вместо того, чтобы шептать: «Милицию позовите», Кусачая княжна просила позвать Паштета. Ей, наверное, казалось, что его все знают.
Кожаный распрекрасно понял, какой «паштет» предлагала покупателю Лялька. Как только громогласный ушел, он встал и отпустил ей затрещину.
– Вот тебе Паштет!
Кусачая княжна шмыгнула носом и отважно заявила:
– Он из тебя кишки вытащит и на карандаш намотает!
Пропустив угрозу мимо ушей, Кожаный пошел открывать киоск.
Сейчас или никогда, понял Блинков-младший. Он выбрался из-под полки и прокрался за спину Кожаного. Грабитель отпер дверь, выглянул… Он стоял, далеко высунувшись за дверь и опираясь одной рукой о косяк. Очень подходяще стоял, чтобы толкнуть его в спину, и Блинков-младший сделал шаг назад, чтобы ударить с разбега. Но все получилось еще лучше.
Кожаный постоял, послушал и вышел из киоска! Его сообщники медлили, и он решил узнать, в чем дело.
Блинков-младший шагнул за ним в ногу. Обтянутая черная спина маячила перед носом. Он чуял кислый запах кожи от куртки грабителя. Тот снова остановился – ясно: хочет Ляльку запереть. Сейчас обернется! Но Блинков-младший уже стоял на улице. Стараясь не прикоснуться к стене киоска, чтобы не нашуметь, он стал боком выскальзывать из-за спины преступника. Все зависело от случайности. Обернись Кожаный через правое плечо, он столкнулся бы с Митькой!
Кожаный обернулся через левое и стал на ощупь тыкать ключом в замочную скважину. Он стоял вполоборота к Блинкову-младшему и мог бы заметить его боковым зрением. Но задняя стена киоска была в глубокой тени, к тому же преступник сосредоточился на замке. Блинков-младший по сантиметру скользил вдоль стены. Стоп! Под ноги попалась картонная коробка – большая, размером с телевизорную. Сигареты, наверное. Не успели погрузить. Митек обошел ее и юркнул за угол киоска – свободен!
