— Простите. Я не смогу этого сделать, — сказала Дестини. — Я… я только пришла вернуть вашему мужу блокнот. Мы с Ливви… мы никому о вас не расскажем. Честное слово. Мы сохраним вашу тайну. Мы…
Миссис Бауэр скользнула ближе. Она приперла Дестини к кухонной стойке. Вновь она подняла кол, и Дестини увидела, что плоть давно слезла с ее пальцев, остались лишь голые кости.
— Ты… не поможешь мне… вырваться… из этого кошмара?
— Сожалею. Нет. Я не могу. Отпустите меня. Пожалуйста.
Ввалившиеся глаза вновь закатились.
— Дженни стащила у меня мою куколку, когда мне было пять. Ты об этом знала?
Дестини сглотнула.
— Я… я не понимаю, о чем вы говорите.
Ливви отчаянными жестами призывала сестру выбежать вместе с нею за дверь. Но миссис Бауэр прижала Дестини к стойке.
— Дженни стащила мою куколку, и пришлось покупать для меня новую. А мне было всего пять лет. Я плакала и плакала. Я больше не хотела с Дженни играть.
О Боже мой. Она совершенно лишилась рассудка.
Глаза миссис Бауэр остановились на Дестини.
— Как же хочется есть, — зашептала она почерневшими губами. — Всегда так хочется есть. Сейчас я должна поесть. Потому–то я и пробудилась. Мне нужно… поесть.
Она нависла над Дестини… теперь она была так близко, что Дестини ощущала запах ее разлагающейся кожи.
— Спасибо тебе… что зашла, дорогуша… — Миссис Бауэр выпустила из руки кол.
— Пожалуйста, миссис Бауэр. Мы никому не скажем. Клянусь. Я…
— Спасибо тебе, что зашла. Я голодна… как же я голодна. Мне нужна кровь. Немедленно.
Она стремительно выбросила вперед костлявые руки. Нападение застало Дестини врасплох. Та попыталась вывернуться, но руки женщины оказались сильными, нечеловечески сильными. Они обхватили ее за голову и крепко сжали.
Дестини видела, как запавшие глаза миссис Бауэр широко раскрылись от возбуждения. Она видела, как из почерневших десен выскользнули желтые кривые клыки.
Она пыталась закричать. Она пыталась вырваться. Но костлявые руки удерживали ее на месте.
Ввалившийся живот миссис Бауэр влажно заурчал. Дестини почувствовала, как кислое дыхание обдало ее лицо, когда женщина опустила голову и приблизила клыки к ее горлу.
Глава 18
КТО ТАКОЙ ИСЦЕЛИТЕЛЬ?
Дестини в последний раз протестующе вскрикнула и стала ждать, когда же тело пронзит острая боль. Она чувствовала, как высохший язык миссис Бауэр скребет ее кожу. А потом она услышала, как женщина издала изумленный вздох.
Миссис Бауэр отдернула голову. Ее глаза, глубоко утопленные в зияющих глазных впадинах, вперились в Дестини.
— Ты тоже, — прошептала она.
Ливви схватила миссис Бауэр за плечи.
— Пустите! Руки прочь от моей сестры!
Миссис Бауэр отпрянула назад, врезавшись в Ливви. Она развернулась и скользнула костяным пальцем по горлу Ливви.
— Ты тоже, — снова прошептала она. — Ты тоже. Ты тоже.
Ливви шарахнулась в сторону. Испытывая неприятные ощущения в том месте, где ее шеи коснулась миссис Бауэр, она бочком подобралась к сестре.
— Пойдем, Ди. Пошли же. Давай выберемся отсюда.
— Вас тоже укусили, — прошептала миссис Бауэр. — Я видела метки. И… я вижу это… в ваших глазах…
Дрожа, все еще чувствуя прикосновение шершавого языка к своей коже, Дестини обхватила сестру рукой за талию.
— Постой. Не убегай, — прошептала она. — Она нас не тронет. Может она сумеет нам помочь.
— У вас еще есть время… до следующего полнолуния… — прохрипела женщина. — Не слишком много. Всего лишь несколько недель. Спасите себя. Спасите себя.
— Но… как? — вскричала Дестини. — Что нам нужно делать?
— Всего лишь несколько недель, — повторила миссис Бауэр. Она поскребла ногтями щеку, и кусок ее кожи отвалился. — Но… берегитесь. Охотники не дремлют. Охотники… вас найдут.
— Так это правда? — спросила Дестини. — В Темных Родниках действительно есть охотники на вампиров?
— Дженни стащила мою куколку, — снова завела миссис Бауэр, и снова ее глаза закатились. — Дженни стащила мою куколку, и за это я толкнула ее в грязь. Ее нарядному платьишку для воскресной школы пришел конец. Ха–ха.
— Миссис Бауэр, ну пожалуйста, — сказала Дестини. — Охотники действительно существуют?
— Дженни дала мне леденец на палочке, а я швырнула его ей в лицо.
— Вы можете помочь нам?! — крикнула Ливви. — Вы можете помочь нам опять стать нормальными?
Миссис Бауэр снова стремительно метнулась вперед. Она схватила Ливви за руку и больно ее ущипнула.
— Ты хорошенькая. Не хотелось бы тебе стать такой, как я. Немертвой. Ха–ха. Что рифмуется со словом «немертвая»?
Ливви поморщилась от боли. Она принялась вырывать руку, но женщина держала ее крепко.
— Ну так что, можете нам помочь? — выдавила Ливви.
— Видели вы… Исцелителя? — спросила миссис Бауэр. Она выпустила руку Ливви и повернулась к Дестини. — Исцелитель есть только один. Он может… исцелить вас. Для меня уже слишком поздно. Мне он помочь не в силах. Но у вас… наверняка есть еще немного времени.
У Дестини чаще забилось сердце. Неужели действительно существует кто–то, способный их спасти? Кто–то, кто не даст им стать такими, как Марджори Бауэр?
Ее сердце отчаянно колотилось.
— Кто такой Исцелитель? Как нам его найти? — спросила она.
— И для Дженни уже слишком поздно, — бормотала миссис Бауэр, качая головой. — Она упала с лошади и размозжила себе череп. Прощай, Дженни. Мне очень жаль, что я так гадко обходилась с тобой. Я же не знала, что ты упадешь с лошади, откуда мне было знать?
Дестини схватила женщину за обтрепанный рукав.
— Пожалуйста. Скажите нам. Как нам найти Исцелителя?
— Вам нужен родительский присмотр. Присмотр.
— Что? Присмотр? Я не понимаю, — проговорила Дестини.
— Охотники уже в пути, — отвечала миссис Бауэр. — Они знают, кто вел себя хорошо, а кто — плохо. Они знают. Они истребят всех, кто себя плохо вел. Но… меня они не убьют. Мой муж… не позволит им убить меня. Прошу, убейте меня.
— Миссис Бауэр… а Исцелитель? Скажите нам.
— Как же я голодна.
— Пожалуйста!
— Как же я голодна. Я должна питаться. Вы тоже. Вы тоже. Вы одни из них. Вы одни из нас.
— Да, но кто такой Исцелитель?
— Как же я голодна. — Миссис Бауэр отвернулась от них. Дестини снова увидела разорванную кожу, зияющую дыру у нее на шее. Женщина распахнула дверь и исчезла во мраке ночи.
Дестини цеплялась за сестру. Гнетущая тишина окутала их, единственным звуком было их учащенное дыхание.
— Это было на самом деле? — спросила, наконец, Ливви.
— Пошли. — Дестини вытащила ее за дверь. — Сможешь вести машину? Меня всю трясет.
— Наверное.
Уже в машине Ливви уронила на пол ключи. Она долго нашаривала их, потом пыталась затолкнуть в гнездо зажигания.
— Боже милостивый. Несчастная женщина, — сказала Ливви и содрогнулась. — Видала, во что она превратилась?
— Я этого никогда не забуду. Мне всю жизнь будут сниться кошмары. — Дестини схватила Ливви за руку. — Взгляни на меня. Я не могу перестать дожать. Нельзя, чтобы такое случилось с нами, Лив. Нельзя! Нужно найти Исцелителя. Времени в обрез.
Она принялась возиться с переключателями на приборной панели.
— Тут можно включить обогрев? Меня до сих пор знобит.
— Дестини, никакого Исцелителя нет. Это был бред сумасшедшей — как про Дженни и леденец.
До дома они добрались в молчании. На подъездной дорожке был припаркован внедорожник доктора Уэллера. Дестини обнаружила, что во всех окнах горел свет. Все еще дрожа, она побежала к задней двери.
Отец встретил их у порога. В свете фонаря на крыльце он выглядел измученным, постаревшим.
— Я вернулся несколько минут назад, — тихо произнес он. — Тут некие люди желают вас видеть.
Дестини и Ливви уставились друг на друга. Их обеих посетила одна и та же мысль.
Охотники!
Дестини облегченно вздохнула, когда, войдя в гостиную, увидела своих посетителей. Кортни, Флетч и Росс сидели на полу, громко подзадоривая Майки, который резался сам с собой в гоночную игру на PlayStation.
Кортни поднялась на ноги.
— Ди, приветик. Чего это у тебя вид такой шокированный?
Дестини и Ливви переглянулись.
— Мы… э… просто не ожидали, что вы придете, — сказала Дестини.
— Где вы были? — спросил отец. — Я весьма удивился, обнаружив, что Майки сидит у соседки.
— Э… надо было кое–что сделать, — ответила Дестини. Никудышное объяснение. Неужели все видят, насколько она расстроена и измучена?
— Ага. Кое–что, — поддакнула Ливви. Не шибко–то она помогла.
