Дети дружно кивнули головами. От волнения им и впрямь хотелось пить. Тем более, они помнили, что после новогодней ночи у Анны Константиновны еще оставалась добрая половина торта.
– Тогда пойду чайник поставлю, – направилась в кухню бабушка. – А ты, Маша, посуду со стола убери. И чашки поставь.
Маша стала помогать бабушке. Мальчики остались в столовой одни.
– Ты понял, что это за Даниил Георгиевич? – спросил Дима.
– Что-то очень знакомое, – задумчиво проговорил Петька, который в это время пытался мысленно выстроить факты в какой-то последовательности.
– Ты серьезно еще не догадался? Или просто придуриваешься? – поглядел на него, словно на ненормального, Дима.
– Серьезно! А что? – никак не мог отрешиться от собственных рассуждений Петька.
– Да это же тот самый Люськин француз, – не выдержал Дима. – Он, наверное, как раз у них в гостях сидит.
– Ну, конечно же! – заволновался Командор. – Подожди, подожди… – начал расхаживать он взад-вперед по столовой. Может быть, он специально тут поселился поближе к Ковровой-Водкиной? Тогда все тем более сходится. Что же спрятано было в этой шкатулке, если он так упорно за ней охотился?
– Ты думаешь, он ее правда взял? – не сводил глаз со старого друга Дима.
– Пока это утверждать рано, – солидно ответил Петька. – Вот чего только он тут торчит?
– А вдруг у него просто ностальгия? – вмешалась Маша. Вернувшись из кухни, она уже вынимала из буфета чашки и блюдца. – Мне бабушка сейчас забавную вещь сказала. Оказывается, этот ученик когда-то в детстве и в ранней молодости жил вместе с родителями у нас в Красных Горах. Потом родители умерли, и ему почему-то дачу пришлось продать.
– Почему, почему, – проворчал Дима. – Денег, наверное, не было.
– Ну, может быть, – не стала вдаваться в подробности девочка. – Во всяком случае, если уж он на время вернулся на родину, вполне возможно, ему захотелось пожить в местах, где прошло детство.
– Да, в общем-то, да, – согласился Петь, – Я вот о чем подумал. С одной стороны, если он здесь ради архива Водкина, может, и логично, что ему хочется быть поближе, но с другой стороны… – выдержал паузу Командор. – Станет ли человек всем мозолить глаза после того, как совершил ограбление?
– Я тоже не понимаю, – пожала плечами Маша. – Я бы на его месте лучше во Францию смылась.
– А с другой стороны, – едва слышно прошептал Дима, – вдруг Даниил специально так поступает? Мол, если он тут у всех на виду, то и подозревать его никто не станет.
– Или в шкатулке не то оказалось, – выдвинул новую версию Петька. – И он теперь выжидает удобный момент для нового ограбления.
– Интересно, где он был новогодней ночью? – посмотрела Маша на мальчиков. – Алиби у него хоть какое-нибудь есть?
– Попробуем выяснить, – отвечал Петька. – Но для этого нам, как минимум, надо с ним познакомиться.
– Готово! – вошла в столовую торжественной поступью Анна Константиновна. В руках у нее был поднос, а на нем два чайника. – Тащи, Машка, торт.
– Отложим до завтра, – шепнул близнецам Петька. – Мне лично все равно надо сперва как следует подумать.
Маша принесла из холодильника торт. Вскоре уже все четверо самозабвенно его уплетали…
Наутро юные детективы собрались у Петьки. Близнецы зашли за Настей, и по дороге к даче Мироновых она узнала об открытиях вчерашнего вечера. Поэтому, едва Петька отворил друзьям дверь, как рыжая девочка выпалила:
– Значит, преступник найден?
– Я на твоем месте пока не делал бы столь категоричных выводов, – охладил ее пыл Командор.
– Но все же… Дима и Машка… Ему же архив был нужен! – быстро проговорила Настя.
– Лучше раздевайтесь и проходите в гостиную, – ответил Петька. – Я тут вчера перед сном и сегодня обмозговал кое-что. По-моему, есть много поводов для размышлений.
– Ты хочешь сказать, Даниил – не преступник? – с большим разочарованием посмотрели на Командора трое друзей.
– Я, кажется, этого не говорил, – медленно произнес Петька. – Просто чем больше над этим делом думаешь, тем больше странностей возникает. Кстати, Димка, ты нашу тетрадь принес?
– Забыл, – честно признался тот.
– Хорош, – укоризненно покачал головой Командор, – доверь тебе что-нибудь.
Речь шла о секретной тетради Тайного братства кленового листа – толстом ежедневнике в переплете из натуральной кожи. Туда были занесены устав, клятва, тайные клички.
Кроме того, тетрадь содержала подробнейший отчет о двух предыдущих расследованиях. Хранить ее по уставу Тайного братства полагалось либо в летнем штабе (он базировался в шалаше на краю Петькиного участка, но сейчас, по словам Командора, был «законсервирован» на весь зимний период), либо на чердаке у Серебряковых. Там среди прочей рухляди доживал свой век отличный шкаф, который запирался на ключ. В нем друзья и держали секретную тетрадь.
– Я сейчас сбегаю, – вновь быстро оделся Дима.
– Только скорее, – поторопил Командор. – Я хочу прямо сейчас зафиксировать все, что мы знаем. Память уже не удерживает. В нашей работе каждая мелочь важна. А тут тем более.
Димка убежал. Остальные прошли в гостиную.
– Ты хоть завтракал? – заботливо посмотрела Маша на Петьку.
– Сок выпил, и все, – усмехнулся тот. – Мы вчера так тортом объелись, что ничего не лезет. Ладно. Перейдем к делу.
– А Димка? – спросила Настя.
– Сейчас придет и подключится, – уселся поудобнее в кресло Петька. – А я пока с вами самой главной новостью поделюсь.
– Не трать время. Я уже все от Машки и Димки знаю, – предупредила рыжая девочка.
– Интересно, – горделиво усмехнулся Петька. – Каким образом ты могла узнать у них то, о чем они сами понятия не имеют?
– Ты о чем? – совсем как Анна Константиновна, вскинула брови Маша. – Мы же все новости вчера вместе узнали от бабушки.
– Вы – да, – уже просто светился от гордости Командор. – А я ведь еще домой возвращался. Ладно, пожалуй, все-таки подождем Димку.
Петька включил магнитофон. Они немного послушали музыку. Затем еще раз обсудили события вчерашнего дня. Димки все не было.
– Моего братца только за смертью посылать, – проворчала Маша. – Терминатор недоделанный.
– Может, на него шкаф упал? – засмеялся Петька.
– С этого станет, – кивнула головой Маша.
Петька перевернул кассету. Они еще немного послушали музыку.
– Мне это что-то не нравится, – через несколько минут сказал Командор. – За это время, по-моему, весь ваш чердак привести в порядок можно.
– И даже пол пылесосом почистить, – усмехнулась Маша.
Однако и ее уже начало беспокоить столь долгое отсутствие брата.
– Куда он, действительно, делся? – посмотрела на часы Настя. – Может, сходим за ним.
Тут раздалось три настойчивых звонка.
– Ну, ты даешь! – открыл дверь Петька. Димка, не раздеваясь, влетел в гостиную.
Он раскраснелся. Едва дышал. Глаза испуганно бегали.
– Что случилось? – заподозрила неладное сестра.
– Тетради нету! – выпалил Дима. – Нигде! Я весь чердак обыскал!
– Разве она у тебя не в шкафу лежала? – удивился Командор.
– Ясно, в шкафу, – пропыхтел Дима, – И заперто было. А ключ… – тяжело перевел он дух. – Ключ у меня… Вместе с другими…
Он вытащил из кармана брелок, где вместе с ключами от дачи висел ключ от чердачного шкафа.
– Я его на всякий случай даже в Москву с собой увозил, – внес полную ясность Димка. – Бабушка все равно туда не поднимается. Она говорит, что у нее от высоты кружится голова.
– Та-ак, – протянул Командор. – А еще чего-нибудь с чердака пропало?
– Кто его знает, – растерянно ответил Дима. – Дверцы шкафа распахнуты. И рукописи старые дедушкины почему-то рядом лежат. Я сперва думал, полка в шкафу обвалилась, а потом вижу: тетрадь исчезла.
– Постой-ка, постой, – поднял руку Петька. – В шкафу ведь действительно, кроме нашей тетради, старые рукописи твоего дедушки хранились.
– Ну да, – подтвердила Маша. – Бабушка, после того как дед умер, часть архива оставила в кабинете. Часть отдала к нему в институт. А еще часть отнесли на чердак вместе с этим шкафом.
– Ну, началось, – пробормотал Петька.
– Ты о чем? – не поняли остальные.
– Неужели не ясно? – поглядел на них Командор. – Дедушка ваш биологом был. А Даниил этот, насколько я понимаю, тут шурует в поисках чужих открытий. А вдруг ему, например, известно, что ваш дедушка тоже чем-нибудь важным занимался? Вот он и полез.
– А тетрадь наша при чем? – удивилась Настя.
– Мог прихватить случайно, – ответил Петька. – А мог и заинтересоваться. Как-никак, мы прошлым летом тут два преступления раскрыли. Только если он наши записи прочтет, нам очень трудно придется.
– Да, – помрачнели разом друзья. Каждому из четверых было ясно, что, ознакомившись с записями Тайного братства, Даниил их к себе не подпустит на пушечный выстрел.
