– Я просто хотел узнать, что он собой представляет, – объяснил Аарон.
– Понимаю. – Мастер Руфус скрестил руки на груди. – Что ж, я здесь не за тем, чтобы мешать вашим занятиям. Я здесь, чтобы поговорить с Колламом.
– Со мной? – удивился Колл.
– С тобой. – Мастер Руфус отошел в сторону на несколько шагов, и Колл с неохотой последовал за ним.
– Хэвок, место, – шепнул Колл. Он не знал, что собирается сказать ему маг, но едва ли это могло ему понравиться.
– Твой отец здесь и хочет тебя видеть, – сообщил мастер Руфус.
– Что? – По идее, в этом не было ничего удивительного, но Колл опешил. – Я думал, родителям не разрешается приезжать в Магистериум.
– Это так. – Мастер Руфус смотрел на Колла так, будто пытался разглядеть в нем ответы на какие-то свои вопросы. – Однако не в обычаях Магистериума похищать учеников. Я полагал, что ты прибыл сюда как и все остальные, но Аластер проинформировал меня, что он не общался с тобой со дня твоего ухода из дома. Он сказал, что ты сбежал.
– Он не хочет, чтобы я был здесь, – принялся объяснять Колл. – Он хочет, чтобы я держался от Магистериума подальше.
– Как тебе наверняка известно, – мягко сказал Руфус, – это невозможно для мага, прошедшего Первые Врата. Ты должен завершить обучение.
– Я и хочу! – заверил его Колл. – Я не хочу уезжать с ним. Я ведь не обязан это делать, да?
– Не обязан, – подтвердил мастер Руфус, но его тону не хватало уверенности. – Но, как я уже сказал, мы не крадем детей у родителей. Я считал, что он смирился с идеей твоего ученичества.
– Не особенно, – буркнул Колл.
– Я пойду с тобой, если хочешь, – предложил мастер Руфус. – Чтобы мы поговорили все вместе.
– Я не хочу с ним разговаривать! – выпалил Колл. С одной стороны, он отчаянно хотел увидеть отца, убедиться, что после того ужасного удара о стену с ним все нормально. Но Колл понимал, что этого делать нельзя. Им никак не удастся поговорить, не упомянув слов «Константин Мэдден», «убийство» и «алкахест». Слишком много секретов могли услышать посторонние.
– Я хочу, чтобы вы попросили его уехать, – сказал Колл своему учителю.
Мастер Руфус в течение продолжительного времени молча смотрел на Колла, после чего вздохнул:
– Хорошо. Я сделаю как ты просишь.
– Не похоже, чтобы вы этому радовались, – заметил Колл.
– Аластер когда-то был моим учеником, – ответил Руфус. – У меня до сих пор к нему особое отношение. Я надеялся, что твое ученичество здесь смягчит его ненависть к магам и Магистериуму.
Колл не смог придумать достойного ответа, не открыв мастеру Руфусу правду, чего никак нельзя было рассказывать. Он лишь покачал головой.
– Пожалуйста, заставьте его уехать, – прошептал он.
Мастер Руфус кивнул и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки. Колл оглянулся на Аарона и Тамару. Оба стояли, склонившись к столу, и с тревогой смотрели на него, из-за света ламп их лица стали зеленоватыми. Он подумал вернуться к ним, но понял, что сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на их вопросы. Тогда он отвернулся и побежал из библиотеки так быстро, как только позволяла больная нога.
Колл бродил по коридорам и пещерам Магистериума, мимо холодных озер и подземных рек. Наконец он остановился на берегу одной из них и, сняв ботинки, сел, опустив ноги в илистую воду.
В который раз он задался вопросом, был ли он хорошим человеком. Он всегда считал себя нормальным, как большинство людей. Не ужасным, но и не замечательным. Обычным.
Точно не убийцей.
Но Константин Мэдден был убийцей. Он был злым сумасшедшим, который создавал монстров и пытался обмануть смерть. И Константином был Колл. Получается, он был ответствен за все, что натворил Константин, пусть даже он ничего из этого не помнит?
А теперь Аарон боится и ломает голову, как справиться с угрозой, которой на самом деле нет, и все лишь потому, что Колл эгоистично молчит.
Колл пнул воду, брызнув на стену и распугав бледных безглазых рыб, собравшихся у пальцев его ног.
И в этот момент с потолка на камень рядом с Коллом упала ящерица.
– Вау! – от неожиданности Колл вскочил. – Ты что здесь делаешь?
– Живу здесь, – ответил Уоррен, облизнув длинным языком глаз. – Наблюдаю за тобой.
Наверное, для него это было в порядке вещей, а вот Колл передернулся от отвращения.
Колл вздохнул. В последнюю их встречу Уоррен привел его, Тамару и Аарона в пещеру одного из Поглощенных, в прошлом мага, который так часто пользовался магией огня, что в конце концов превратился в элементаля огня. В ушах Коллама прозвучало пророчество Поглощенного: «Один из вас падет. Один из вас умрет. А один мертв уже давно».
Сейчас Колл знал, к кому из трех относился он сам. Коллам Хант был давно мертв.
– Убирайся, – приказал он ящерице. – Пошел прочь, пока я не утопил тебя в реке.
Уоррен одарил его тяжелым взглядом выпуклых глаз, после чего полез по стене.
– Не один я наблюдаю, – бросил он напоследок, прежде чем скрыться во тьме.
Колл со вздохом поднял ботинки и пошлепал босиком к их общей комнате. Оказавшись там, он растянулся на диване и уставился в камин, следя за тем, чтобы не думать ни о чем ужасном. Он лежал так, пока не вернулись Тамара и Аарон. Хэвок бежал за ними. Аарон нес большую тарелку лишайника.
Колл и не подозревал, как успел проголодаться, пока не уловил доносящийся от зеленой массы запах жареного цыпленка и его желудок громко не заурчал.
– Ты не пришел на ужин, – сказала Тамара. – Рэйф и Кай передавали тебе привет.
– Все в порядке? – спросил Аарон.
– Ага, – ответил Колл и сунул в рот огромный шмат лишайника, добавив тем самым новую ложь к растущему списку Вселенского Зла.
Уроки начались со следующего утра. Причем впервые на памяти Колла они отправились для этого в специально оборудованный класс. Или класс-пещеру – просторное помещение с неровными голыми скальными стенами и круглым углублением в центре. Этот круг служил скамьей, где они должны были сидеть во время лекций. Еще здесь был небольшой водоем для упражнений с магией воды и противовеса в работе с огнем и гора песка. И – видимо, специально для Аарона – металлический постамент, на котором посверкивал черный камень, символ пустоты.
Аарон, Тамара и Колл расселись в углублении в центре класса, пока мастер Руфус выравнивал кусок стены. Под конец он махнул рукой, и с кончиков его пальцев посыпались искры, складывающиеся на поверхности камня в слова.
– В конце прошлого учебного года вы прошли через Врата контроля. Вы освоили азы, сделали первый шаг на пути становления настоящего мага. В этом году вы приступите к овладению стихиями.
Он начал расхаживать из стороны в сторону. Руфус часто так делал, когда о чем-то размышлял.
– Некоторые мастера считают, что мага хаоса, окажись он в их группе, следует отделить от остальных учеников и заниматься с ним или с ней в индивидуальном порядке, так как присутствие мага хаоса в ученической группе может нарушить ее баланс.
– Что?! – ужаснулся Аарон.
– Я придерживаюсь иного мнения, – продолжил Руфус, хмуро глядя на них.
Колл попытался представить, каково это – быть мастером, в чьей группе вдруг оказался творец. Большинство мастеров бы убили за такую возможность, но большинство мастеров кардинально отличались от Руфуса. Он учил Константина Мэддена, и это закончилось ужасно. Может, последнее, чего он желал для себя – это новой подобной возможности.
– Аарон останется в группе. Я правильно понимаю, Колл будет твоим противовесом?
Аарон повернулся к Коллу, точно боялся, что тот возьмет назад данное слово.
– Да, – сказал Колл. – В смысле если он все еще этого хочет.
Аарон просиял улыбкой от уха до уха:
– Я хочу!
– Хорошо, – кивнул мастер Руфус. – Итак, вы будете упражняться с противовесами, все вы. Земля, воздух, вода и огонь. Аарон, я хочу, чтобы ты освоил их прежде, чем попробуешь использовать Колла в качестве своего противовеса.
– Потому что иначе я могу его ранить, – согласился Аарон.
– Иначе ты можешь его убить, – поправил мастер Руфус.
– Но этого не случится, – заверила Тамара Аарона.
Колл нахмурился, заметив вдруг, как сблизились эти двое за лето, и задавшись вопросом, не поэтому ли Аарон не упоминал, что гостит в доме Тамары.
Тамара повернула к Коллу странно напряженное лицо:
– Я не допущу, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое.
– Уверен, никто не думает, что ты можешь навредить другу специально, – мастер Руфус покосился на Колла. – Осталось лишь убедиться, что никто из вас не навредит другому случайно.
Колл облегченно выдохнул. Именно этому он мечтал научиться. Никому не вредить, даже случайно.
Но Аарон все еще выглядел напуганным:
– А можно мне просто обойтись без противовеса, раз он может погибнуть?
