задание? – спросила Билли. – Я только что прочитала сказку о зеркале Злой королевы. С удовольствием бы написала о нём работу!
Она его дразнила, хотела поспорить или говорила искренне? Этих девчонок не понять!
Тим испугался, что сейчас его невинная ложь перерастёт в серьёзный разговор. И ничего не ответил. Так он точно мог не переживать, что сболтнёт лишнего.
– С удовольствием тебе помогу, – обрадовалась Бекки. – В сказочных мирах «Диснея» появляется много разных зеркал, в том числе и волшебных. С чего начнём?
Тим задумался. «С зеркала в кладовой», – больше всего хотелось ему ответить.
– С «Белоснежки»? – предложила Билли. – И Злой королевы!
– Это самое очевидное, – сказала Бекки.
– Давайте, – пожал плечами Тим.
– Клади сумку и садись. – Бекки взмахом руки указала на место рядом с Билли. Сама она встала и пошла к двери с табличкой «Служебное помещение». – Я знаю, что вам понравится! – вскоре донеслось из глубины коридора.
Тим плюхнулся на соседний с Билли стул и тут же почувствовал себя... высоким. Голова девочки находилась на уровне его плеча. И это была лишь самая незначительная из его проблем. По непонятным причинам девчонки пугали его до паралича. Они любили шептаться. Оглядываться, а потом хихикать. Рядом с ними он не знал, что говорить и как себя вести. А что самое главное – понятия не имел, почему мучается от ощущения, что надо каким-то определённым образом «себя вести».
– Ты здесь из-за лесных пожаров? – помолчав, спросил он новую знакомую.
– Да.
Делать нечего, надо было продолжать разговор.
– Моя мама работает наверху. Занимается оцифровкой старых плёнок и всем в таком духе.
«Слишком много информации», – с тоской подумал он.
К его удивлению, Билли была не против поболтать.
– Мой папа работает юристом, – сказала она. – Точно не скажу, чем он занимается. Но готова поспорить, что там всё довольно уныло.
Тим обернулся, чтобы посмотреть, куда запропастилась Бекки. Ему и дальше придумывать темы для беседы? Долго он не выдержит!
– Видел, какая шумиха тут была? – спросила девочка.
– Нет, пропустил. Был с Кевином в кладовой. – Он указал на дверь, куда ушла Бекки.
– Правда? Тебя туда пускают?
– Иногда помогаю с инвентаризацией.
– О, было бы круто поучаствовать, – мечтательно протянула девочка.
– Если хочешь, спрошу Кевина.
Билли как-то странно посмотрела на Тима. Она выглядела удивлённой.
– Нет, спасибо. Но мило, что ты предложил.
«Мило» равнялось «скучно». Тим вдруг почувствовал себя на десяток сантиметров ниже.
– Ну, ты мало что пропустил. Приехала одна известная актриса. Её со всех сторон окружили «помощники». – Билли показала в воздухе кавычки.
– Хотела бы и вокруг себя такой ажиотаж? – с хитрой усмешкой спросил Тим.
– Даже не знаю. Наверное, приятно чувствовать себя важной.
– Звучит немного грустно.
– Не знаменитой, просто важной, – уточнила Билли. Тим не ответил. – А тебе, очевидно, такое не по вкусу?
– Слишком много шума, – кивнул Тим. – Я из тех, кто предпочитает тишину.
– Всё понятно, – сказала она и рассмеялась.
У неё были идеальные зубы. И пальцы, которые мама Тима назвала бы «как у пианистки», – длинные и худые.
Наконец вернулась Бекки. В руках у неё была большая белая коробка. Она несла её с такой осторожностью, будто в ней лежал свадебный торт или бомба, которая могла взорваться от слишком сильной тряски. Она бережно поставила её на стол перед детьми.
Когда Бекки сняла крышку и развернула тонкую бумагу, они восторженно ахнули.
– Это то, что я думаю? – спросила Билли.
– Книга сказок, которую мы видим в самом начале «Белоснежки и семи гномов», – кивнула Бекки.
Надев белые хлопковые перчатки, смотрительница Архива раскрыла тяжёлый фолиант на первой странице.
Даже Тим сразу же её узнал. А Билли, как ни старалась не запищать от восторга, не смогла себя сдержать.
Бекки перевернула ещё несколько страниц.
«Каждый день Злая королева спрашивала волшебное зеркало...»
– Вот это зеркало! Вместо своего отражения королева видит маску, – ошарашенно пробормотал Тим. Это был не вопрос, но и не утверждение. Скорее он наконец начал вспоминать. Мальчик смотрел «Белоснежку» совсем маленьким, с тех пор почти всё забылось.
– Зеркало-зеркало на стене, – нараспев произнесла Билли, – кто красивее всех на земле?
– Я умею читать, – буркнул Тим и тут же пожалел. Но именно это и было написано на раскрытой странице. Он всё отчётливее припоминал сюжет мультфильма.
– Уж прости, – обиженно проворчала Билли.
– Правда, моё не на стене, – задумчиво протянул Тим.
– Твоё? – Бекки закрыла книгу и осторожно обернула бумагой, прежде чем убрать в коробку.
Тим и не заметил, что произнёс это вслух.
– Ну... – только и смог промямлить он.
Бекки сдержала улыбку, чтобы уберечь мальчика от дальнейшего унижения.
Хоть кто-то на его стороне.
– Как думаете, зеркало из «Белоснежки» существует? – спросил Тим. Зеркало Злой королевы теперь ясно встало перед его глазами. To, что он нашёл под покрывалом в подсобке, походило на него в точности. Но разве такое возможно?
– Это же мультфильм, – закатила глаза Билли. – Значит, его нарисовали.
Тим почувствовал себя размером с Человека-муравья.
– Знаю я, что его нарисовали.
– Возможно, во время производства создавались полноразмерные модели, – сказала Бекки. – Аниматоры часто используют их. Некоторые хранятся в Архиве. – Она осторожно сняла перчатки, стягивая каждый палец по отдельности.
– Значит, технически зеркало может быть здесь? – решил не сдаваться Тим.
– Почему нет? У нас хранится множество зеркал, кубков, браслетов и ещё море всего. Плюс расшифровки рабочих встреч. Едва ли не каждое слово, когда-либо сказанное о мультфильмах и других проектах студии. Только эти подшивки занимают десятки полок.
– Но даже если в Архиве лежит зеркало, то это просто муляж. Оно не может быть... ну, сами понимаете...
– Волшебным? – рассмеялась Билли. – Размечтался! Думаешь, такое бывает?
Тим всем своим видом попытался сказать Билли: «Я знаю то, чего не знаешь ты». Девочка заметила перемену в его лице и чуть напряглась.
На мгновение они с Тимом словно остались наедине. Она точно почувствовала, что он пытается о чём-то ей рассказать.
Бекки принесла ещё несколько книг с рисунками и фотографиями разных зеркал. Но Билли видела, что Тиму они совершенно не интересны.
Вскоре
