— Фу, — облегченно выдохнул он, — Катюха, ты нас всех испугала.
— Ой, — остановилась Катюха, разглядев мальчишек, — как вас много.
— Вот, ребята, знакомьтесь, — вскочил Сергей, — это Катя, моя дочь.
Катя даже не посмотрела в сторону отца. Шмыгнула носом, оценивающе оглядела гостей и, подойдя к Антону, спихнула его с табуретки.
— Подвинься, — запоздало сказала она, усаживаясь. — Ну, что тут у вас?
— Катя… — развел руками Сергей. — Отдай табуретку гостю, а сама сходи за стулом.
— Я его не звала. Пусть сам идет за стулом. Ошарашенный Антон стоял с открытым ртом — мало того, что с табуретки согнали, еще и за стулом посылают. Не обращая внимания на Антона, Катя уставилась на Алексея.
— Ты ведь Алексей? — спросила она. — Это ты привидения видишь?
— Да, — смутился неожиданному напору Алексей. — Только не привидения.
— А как это? Страшно? — Из Катиных глаз уходила сонливость.
— Очень, — решил не вдаваться в лишние подробности Белов.
— А мне совсем не страшно, — с вызовом заявила Катя и, подхватив бутерброд Кузькина, откусила от него приличный кусок. — Я и фильмы все смотрю, — продолжала она, жуя, — и книжки читаю — ничего. Мы с девчонками однажды даже на кладбище ходили, в двенадцать часов ночи. Хоть бы что. Правда, Ленка, дура, завизжала, и нам пришлось убегать. Но все равно классно было.
Недовольный Антон ушел в темную комнату, долго шарил по стенке рукой в поисках выключателя, ничего не нашел и двинулся в глубь комнаты, выставив вперед руки. С первого же шага он налетел на стул, с наслаждением сбросил на пол висевшую на нем одежду, надеясь, что это все-таки Катькины вещи. Услышав, что на кухне зашел интересный разговор, он поспешил обратно и тут же застрял в коридоре, с первого раза не протиснувшись в дверной проем кухни.
— Подумаешь, — Антон ножкой стула зацепился за дверь и бессмысленно дергал на себя стул, — мы тоже ходили на кладбище.
— Ты что-то говорил про фантазию, — Сергей помог Антону втащить стул внутрь.
Алексей сидел под столом, соскабливая с пола масло — как водится, бутерброд упал маслом вниз. Он старательно делал вид, что сильно увлечен своим занятием, потому что ему совершенно не хотелось все вспоминать заново. Вспоминать страх, лица своих истязателей. Вспоминать только что пришедшие мысли о смерти. Но вылезти из-под стола все-таки пришлось. И рассказать все тоже пришлось.
Катькины глаза просто сияли от восторга, когда она все это услышала. Ее сон мгновенно улетучился, след от подушки разгладился. Она была на седьмом небе от счастья. Но чем больше она радовалась, тем труднее было говорить Алексею.
Сергей, закинув ногу за ногу, задумчиво покачивал тапочкой.
— Я только не понял, — медленно проговорил он, — почему они к тебе-то прицепились?
— Я их придумал, — вздохнул Алексей. — И теперь они от меня не отстанут.
— Ну и что с того, что придумал, — Катин восторг сменился жаждой деятельности, — как придумал, так и передумай. Скажи сам для себя, что их нет — и все.
— Есть они, — сказал Алексей, кладя на стол исцарапанную руку.
— Ого, — присвистнула девочка, — это кто тебя?
— Собака.
— Но их же не существует!
— Нет, они существуют!
— Ну, пойдем вместе на кладбище, если я их увижу, тогда поверю.
— Что мне с твоей веры, — пожал плечами Алексей. — Без меня идите.
— Чего ты сразу! — сморщилась Катя.
— Они и без кладбища ко мне приходят, чего мне туда таскаться?
Алексей уткнулся носом в чашку, откусил кусок от бутерброда, всем видом показывая, что говорить об этом он не собирается. Ну не рассказывать же Катьке все заново. Девчонки — что они могут понять?
Но Катя рвалась в бой и придумывала все новые и новые доводы, чтобы уговорить ребят взять ее с собой на кладбище. Постепенно разговор стал скисать. Алексей уже вовсю зевал, энтузиазм Антона тоже улетучился, и он стал потихоньку клевать носом. Катя злилась. Один Сергей продолжал сидеть в задумчивой позе, покачивая тапочкой. Очнулся он, когда Алексей слишком широко зевнул.
— Поехали.
Сергей сорвался с места и понесся на улицу. Здесь он погрузил сонных ребят в машину. Первым он завез Антона, потом въехал во двор дома Алексея. Здесь их ждали. Как только хлопнула дверь машины, с качелей поднялся человек.
— Что-то вы долго, — недовольно буркнул сторож Николай Петрович, гася папиросу. — Ну что, сыщик, все выяснил?
Сонный Алексей в ответ только мотнул головой.
— Держи, — Николай Петрович сунул ему в руки лопату. — Значит, ход ты все-таки нашел?
Алексей опять мотнул головой. Сторож достал еще одну папиросу, закурил, сквозь дым посмотрел на кладбище.
— Да, дела…
Проснулся он от топота в коридоре. О чем-то громко говорила мама, слышались чужие мужские голоса. Сначала Алексею казалось, что он все еще спит. Но когда хлопнула входная дверь и мама вдруг громко запричитала, Алексей понял, что проснулся. Еще не придя в себя после короткого сна, слегка покачиваясь, держась за стенку, он открыл дверь из комнаты. Перед ним мелькнул человек в синем халате и таких же штанах. Тут же пробежал еще один. Он широко распахнул входную дверь и нервно скомандовал: «Давай, давай!»
— Лешик, вернись в комнату.
Это был папа. Вид у него был хмурый, брови недовольно сбегались к переносице.
— Что случилось? — тупо спросил Алексей.
— С тетей Галей плохо.
— Уведи его, — бросила из глубины квартиры мама. Папа втолкнул Алексея в комнату.
— Врач сказал, инфаркт. Среди ночи…
Папа тут же сорвался с места и выбежал в коридор. Хлопнула дверь, протопали удаляющиеся шаги.
Алексей заглянул в свою комнату. Постель была перевернута, тумбочка сдвинута. Он быстро осмотрел знакомые предметы — шкаф, книжные полки, музыкальный центр, телевизор, под ним видак.
Опять бухнула входная дверь, по ногам мазнуло сквозняком.
Однако здесь холодно. Откуда бы это? Алексей отдернул штору. Окно было приоткрыто. Зачем? Его окна открывали крайне редко, потому что выходят они на очень шумный двор ПТУ. Оттуда и бутылкой в раскрытое окно можно получить. Но чтобы оставить окно открытым осенью? Алексей машинально осмотрел подоконник. Чисто, никаких следов. Он осторожно закрыл окно, защелкнул шпингалет. От хлопка распахнулась форточка. Он потянулся к форточке и замер. Прямо перед его глазами на оконной раме были четкие следы от ногтей. Два средних глубокие, по бокам с одной стороны длинный, а с другой короткий. Указательный, большой, безымянный, мизинец, самый слабенький…
Отец уже несколько раз появлялся в дверях комнаты, неуверенно топтался на пороге и уходил. А Алексей все сидел на полу под окном, от форточки тянуло холодом. В голове было пусто. Это мог быть только Дракула. Но к кому он приходил? К нему? А что с теткой? Инфаркт? Или это работа вампира?
До сегодняшнего дня он думал, что это все его личный, собственный кошмар. Он все это представил, и оно появилось. Правда, он понятия не имел, как с этим бороться, но сдаваться на милость своим фантазиям Лешка не собирался. А теперь что? Это уже не фантазии, а ожившая реальность.
От следующей мысли Алексею стало не по себе — что же, теперь опасность грозит не только ему, но и его родителям. Они теперь и маму его могут убить! Но это же невозможно! Он все сам придумал! Это его неуемное воображение все представило!
Алексею захотелось куда-нибудь побежать, что-нибудь сделать, закричать, чтобы прекратили, что вот он — здесь, а больше никого не трогайте…
Вернулась мама. Тут же начались звонки, беготня по квартире, суета. Вызванивались врачи, аптеки, родственники. Скоро должен был приехать муж тети Гали.
Алексей незаметно ушел в комнату бабушки и до темноты, не шевелясь, просидел на кровати. Занятые своими делами, родители про него не вспоминали. Ближе к вечеру в Алексее начала закипать злость.
«Неправда, что с этим нельзя бороться, неправда, что выхода нет!» — как заклинание шептал он.
Звонил Антон. За суетой мама забыла, что запретила Алексею общаться с приятелем. Антон сообщил, что еще раз сходил на кладбище, обрызгал могилу святой, водой и как будто от нее пошел дым. Говорил со сторожем, тот только качал головой. Видел около кладбища Катьку, она пыталась за ним следить — сидела неподалеку от входа на лавочке и делала вид, что читает книжку. А на самом деле их высматривала, он-то знает все эти штучки. С Антоном не поздоровалась, только демонстративно фыркнула. Антон пытался вытащить Алексея на улицу, но Белов отказался. В его голове созрел план.
К вечеру беготня улеглась, все основные дела были сделаны, теперь оставалось только ждать. В сумраке комнаты потонули окружающие предметы. Тихо вошла мама, села рядом. Алексей вдохнул знакомый, родной запах. Хорошо, что он сейчас ее не видит. Наверняка она устала, осунулась. А в темноте можно представить все, что угодно.
