— Попался, паршивец!
Крепкая лапа жестко и больно шлепнула Федю сзади чуть ниже затылка и сразу же сжалась в кулак, цепко ухватив ворот куртки, исцарапав и ущипнув Федину шею.
От испуга и неожиданности у Феди перехватило дыхание. Он попробовал обернуться — не тут-то было. Держащий за шкирку железный кулак зло ткнул его в затылок костяшками пальцев и притиснул щекой к стволу дерева.
— Стоять. Не двигаться, — скомандовал бесстрастный, мертвый голос. — Ноги шире плеч. Еще шире. Вот так. — Чей-то твердый ботинок бесцеремонным пинком помог раздвинуть ноги на требуемую ширину.
— Руки на дерево! Выше. Выше! Упрись в ствол. Вот так. Не оборачиваться! — продолжал командовать голос, и Федя даже не удивлялся своей послушности, исполняя, как автомат, все приказания.
— Чего… — начал было он.
— Молчать! Только отвечать на вопросы. «Да я хотел только спросить, чего ему надо», — подумал про себя Федя, но благоразумно замолчал. Жесткие ладони охлопали все Феди-но тело сверху донизу, даже ноги.
— Кто такой? — рявкнул голос.
— Гуляю я здесь, — немного невпопад ответил Федя и тут же получил сильный тычок между лопаток.
— Имя. Фамилия. Ну!
— Федор Чудинцев.
— Что тут делаешь?
— Да говорю же, гуляю.
Еще удар, теперь ниже — справа под ребра.
— Ну!
— О-ох, гуляю!.. Что вам от меня надо? И снова тычок.
— Молчать. Отвечать только. Почему за деревом прячешься?
— Я не прячусь. Ох! Федя получил еще тычок.
— Ты мне сейчас все расскажешь, гаденыш. Или знаешь, что я с тобой сделаю…
Но что именно должен был сделать с ним незнакомец, Федя так и не узнал. Он только услышал звук удара, довольно гулкого, как в кино, когда Чак Норрис лупит кого-нибудь ногой по роже. А потом глухой стук падающего тела. Не меняя позы, Федя боязливо оглянулся через плечо и увидел рядом Сашу, того самого парня с бультерьером, что принес его отцу свои рассказы. Где-то поблизости в лесу пару раз брехнула собака, и белый, крепкий, словно каучуковый пес с треском выскочил из-за куста собственной персоной.
— Все, все, Тами, все. Ты опоздал. — Хозяин ухватил бультерьера за шкирку, накинул на шею шипастый ошейник и привязал к дереву.
— Ты ноги-то сдвинь, — обратился он к Феде.
— Что вам от меня нужно? — спросил Федя, принимая более естественную позу, но все еще стоя лицом к сосне.
— Ты это у меня или у сосны спрашиваешь? Федя развернулся и увидел лежащего в нелепой позе, но лицом вниз человека в приличном костюме.
— Он мертв? — дрожащим голосом спросил Федя.
— Ну, ты скажешь! — рассмеялся Саша. — Ничего ему не будет. Через пару минут очухается, что я, душегуб, что ли? Чего ему от тебя было надо?
— Не знаю, — пожал плечами Федя, для которого ситуация отнюдь не прояснилась, скорее еще больше запуталась.
— Да ты не бойся, — догадался Саша, — я просто мимо шел. Вижу, кто-то кого-то к дереву поставил. Подкрался поближе, гляжу — Федора Михалыча какой-то урод пытает, ну как тут не помочь? Хорошо еще, пес далеко был, а то бы он так легко не отделался.
Федя взглянул на неподвижно лежащего человека еще раз и подумал, что вряд ли ему так уж легко.
— Так чего он от тебя хотел-то? — снова спросил Саша.
— Да говорю же, не знаю. Я сам его об этом пытался спросить. А он: «Молчать! Отвечать только!»
— Значит, он тебя о чем-то спрашивал?
— Ну да.
— О чем?
— Кто я и что тут делаю.
— А ты что ответил?
— Гуляю.
— Да-а, непонятно, — протянул Саша.
— Мне тоже, — опять пожал плечами Федя.
— Ну ничего, сейчас он оклемается, мы его сами обо всем спросим.
Саша присел рядом с лежащим без сознания и надавил ему пальцем куда-то под ухом. Человек замычал.
— Сейчас очнется. — Саша обернулся к Феде. — Ты его совсем не знаешь?
Федя подошел поближе и наклонился. Саша повернул лежащего за плечо так, что стало видно лицо.
— Да это же Олин охранник! — ахнул Федя.
— А говоришь, ничего не знаешь, — заметил Саша. — Тихо, Тамерлан, — прикрикнул он на пса, который заскулил со скуки, а может, и от любопытства тоже. Его-то ведь к поверженному врагу не допустили.
Тем временем охранник открыл глаза.
— Ты чего к пацану пристал? — сурово спросил Саша, когда его взгляд прояснился.
— Да ты сам пацан, — процедил охранник.
— Хошь, еще вырублю? Или буля отвяжу? — предложил, улыбаясь, Саша.
Охранник приподнял голову, глянул на заворчавшего, напрягшегося у дерева пса, и втянул ее в плечи.
— Так чего тебе от него было надо?
— Пошел ты, — еще не сдавался охранник.
— Ну тогда я свяжу тебя и снесу в милицию, — Саша произнес это очень серьезно и деловито. — Сто шестьдесят девятое отделение тут недалеко, за лесом. Я допру. Или сам дойдешь?
— Пошел ты, — еще раз повторил охранник, но уже не так уверенно. Он помолчал, оценивающе посмотрел на Сашу, который сидел над ним, не отводя глаз, и сказал: — Я вам ничего отвечать не буду, что хотите со мной делайте, Только как бы вам потом не пожалеть, ребята. Не знаете, с кем связались, козлы…
— Ладно, — бодро поднялся Саша, — Федя, отвяжи пса и подойди с ним сюда. Тихо, Тамерлан.
Федя не без опаски исполнил Сашину просьбу. Охранник испуганно покосился на оскаленную белую морду.
— Ну, что дальше? — тоже опасливо произнес охранник.
— Спустишь пса, если рыпнется, а я его обыщу, — Саша снова нагнулся и быстро, вполне профессионально обыскал лежащего. Откуда-то из-под мышки он вынул поблескивающий вороненой сталью пистолет. «Как я и думал», — отметил про себя Федя.
— Вставай, — скомандовал Саша, — пойдем в отделение. Или мне пса попросить помочь?
— Мужики, — неожиданно миролюбиво заговорил охранник, — я вас не знаю. И вообще, мое дело охранять, человека я тут вожу. Ты, — охранник кивнул на Федю, — за ним из-за дерева следил, а я свое дело делал. Хотел тебя просто припугнуть. Разойдемся по-хорошему, а? Я вас не видел, вы меня.
— Он правду говорит? — Саша повернулся к Феде.
— Ну-у… Ну, да, — сознался тот.
— Точно «да» или все-таки «ну»?
— Точно да, — подтвердил Федя.
— Тогда другое дело.
Саша вынул из пистолета обойму, щелкнул затвором, проверив, нет ли патрона в стволе, и бросил беззубое оружие на землю рядом с охранником. Обойму же с размаху выкинул в лес.
— Сам найдешь, — сказал он охраннику на прощание. — Пошли, Федор, поговорить надо.
Саша взял из рук Феди поводок, и они пошли прочь через лес быстрым шагом.
Глава VI ЭКСТРАОРДИНАРНАЯ ЛИЧНОСТЬ
«Куда он меня ведет?» — ломал голову Федя, шагая за своим нежданным спасителем. Саша вместе с булем ломили напрямик, только густые кусты, обходи-1 ли. «А ведь я собирался за ним следить, — вспомнил Федя о своих недавних намерениях. — Ну и следи себе, — т#т же поиздевался над самим собой, — ситуация самая подходящая: подозреваемый у сыщика перед носом».
— Сейчас к автобусу выйдем, — разрешил Саша хоть одну из Фединых загадок.
Действительно, очень скоро они оказались у той самой остановки шестьсот двадцать шестого.
— Нам на другую сторону, — Саша прошел мимо и нырнул в подземный переход, Федя за ним.
— Нам обоим на сто двадцать седьмом удобнее, — еще раз пояснил Федин проводник.
Федя кивнул.
— Пока автобус не пришел, может, ты мне все-таки расскажешь, что в лесу-то случилось? За кем ты там подглядывал?
«Ну нет, — подумал Федя, — всего я тебе пока не скажу. Кто тебя знает, кто ты такой».
— Да ни за кем я не подглядывал, — буркнул он.
— Вот те раз! Что ж ты тогда в лесу соврал?
— А я и не соврал.
— Что-то я не врубаюсь, — покачал головой Саша.
— Ну-у, просто, я гулял и вдруг увидел Олю Толоконцеву из нашего класса. Вот и остановился за деревом. Ждал, когда она мимо пройдет. Встречаться мне с ней не больно хотелось.
Федя даже покраснел от своего вранья, особенно от последних слов, но продолжал:
— А тут этот, ее охранник. Он сзади подкрался и как схватит меня за шиворот. Ноги, говорит, шире плеч, не оборачиваться и так далее. Я его даже не видел. Бил еще меня, сволочь.
— Да-а, — согласился Саша, — немного он переусердствовал. Подожди-ка, кажется, наш.
К остановке приближался автобус.
— Точно, — подтвердил свое предположение Саша, вынул из кармана намордник и натянул его, не без хлопот, на костистую страшную морду своего белого друга.
— А что это за девочка такая? — спросил Саша уже в автобусе. — Почему за ней охрана по пятам ходит?
— Папаша у нее, говорят, миллионер. Похоже на правду, на «Мерседесе» ездит.
— Ну, это еще не критерий.
— Фирма у него своя, компьютерная, Федя повторил то, что знал от Артема.
— Не знаешь какая?
