— Тысяча проклятий! — выругался герцог Стефан, и его пальцы снова застучали по ручке кресла. Помолчав немного, он продолжал другим тоном:
— Я ценю твои услуги, старый Антон, и не твоя вина, что эти типы не могут сказать мне, где находится Серебряный Паук. Но, может быть, ты сам догадаешься? У тебя, как мы все знаем, много тайных средств и колдовских способностей. Так как же насчет Паука?.. И еще, — добавил он вполголоса, стараясь не показывать, насколько это его волнует, — скажи-ка, цыган, удастся ли мне занять трон Варейнии, чтобы на него не сел этот слабый и глупый мальчишка?
Антон хитро улыбнулся.
— Насчет Паука. Хоть он и Серебряный, это всего лишь паук. Насчет твоего желания занять трон могу сказать, что слышу победный звон колокола. А теперь спокойной ночи. Старикам, вроде меня, нужен сон.
И старик цыган удалился, кудахтая себе под нос. Герцог махнул рукой, подзывая охранника.
— Проводите его до дома, — отдал он приказ, а потом обратился к герцогу Рохасу: — Вы слышали! Серебряный Паук — всего лишь паук. Значит, мы можем и не искать его, он нам не нужен. Антон говорит, что я все равно одержу победу. А мы знаем — в таких вещах Антон никогда не ошибается. Не будем больше тратить время. Завтра утром объявим, что принц Джароу арестован, и я впредь до особого указа беру на себя все бразды правления. Заявим протест Соединенным Штатам за вмешательство в наши внутренние дела, а этих двух мальчишек возьмем под стражу, как шпионов и грабителей. Предложим хорошую награду за поимку третьего. Кроме того, надо немедленно арестовать всю семью Рудольфа, вообще всех, кого можете найти из так называемых Менестрелей, и обвинить их в измене.
К завтрашнему утру Варейния будет полностью в моих руках. И мы потом решим, что делать с этими негодяями — устроить над ними суд или просто выслать из страны. Стражники! Отведите их в камеру, и пусть посидят там, поразмышляют.
Подавшись вперед к Бобу, герцог Стефан добавил:
— А ты, мышонок, постарайся вспомнить, что ты сделал с Серебряным Пауком. Хотя Антон и не придает ему никакого значения, я все-таки хотел бы иметь его на шее, когда буду короноваться. Вернешь Паука, легче от всего отделаетесь. На этом все! Уведите их!
Двое стражников повели Боба, Юпитера и Руди назад в их подземную темницу. Руди шел после мальчиков, и, когда они спускались вниз по каменным ступеням, следующий позади него стражник приблизился вплотную и шепнул на ухо:
— В туннелях дружелюбные крысы.
Руди кивнул головой. Через минуту их уже ввели в сырую каменную темницу, где мигала одинокая свечка. Железная дверь с лязгом захлопнулась.
Два стражника заняли свой пост с наружной стороны, и друзья остались одни.
Некоторое время они молчали, и в тишине Боб и Юпитер услышали тихие звуки булькающей воды. Руди объяснил:
— Под замком проходят трубы, куда стекает дождевая вода. Наверное, на улице сейчас идет сильный дождь, и через уличные люки вода льется сюда вниз, в подземные трубы, которым уже несколько сот лет. Собственно говоря, это не трубы, как их себе обычно представляют. Это каменные туннели, местами выше человеческого роста. Дно у них плоское, а верх закругленный. В сухую погоду по ним можно пройти пешком много миль, а когда много воды — проплыть на небольшой лодке. Мало кто на это осмеливается, но мы с Элиной и еще несколько человек изучили здесь все маршруты. Если нам удастся попасть в туннель и там будет не слишком глубоко, мы можем благополучно выбраться на свободу. Поднимемся на улицу возле американского посольства, вы сможете добежать до него и оказаться в безопасности.
Юпитер обдумал полученную информацию и покачал головой:
— Мы заперты в этой темнице. И не похоже, чтобы отсюда можно было выбраться.
— Нам бы только на минуту выйти за дверь темницы, — с тоской сказал Руди. — В конце коридора есть люк, ведущий в туннель. — После небольшой паузы он продолжил: — Там уже нас ждут, чтобы помочь. Один из стражников шепнул мне:
«В туннелях дружелюбные крысы». Он имел в виду, что несколько Менестрелей готовы встретить нас, если мы туда спустимся.
— Но, к сожалению, Юп прав, — вздохнул Боб. — Мы не выйдем отсюда, пока нас не выпустит герцог Стефан. Кстати, кто такой этот цыган Антон? Мне кажется, он читал наши мысли!
Руди кивнул головой:
— Во всяком случае, чувствовал, о чем мы думаем, Антон — цыганский король для тех немногих цыган, что остались у нас в Варейнии. Говорят, ему уже сто лет и он обладает какой-то странной, никому не понятной силой. И я думаю, он знает правду о Серебряном Пауке. Но меня опечалило то, что он сказал герцогу Стефану о звоне колокола в честь победы. Значит, наше дело безнадежное. Мой отец будет сидеть в тюрьме, мои друзья тоже. А мы с Элиной… — Руди замолчал.
Боб понимал, что должен чувствовать Руди, поэтому твердо и решительно сказал:
— Нельзя терять надежду! Даже если все выглядит безнадежным. Юп! У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Одна идея есть, — медленно произнес Юпитер. — О том, как выбраться отсюда. Сначала надо вынудить их открыть дверь. А потом одолеть их силой.
— Одолеть взрослых мужчин? — сказал Руди. — Без оружия? Ничего не получится.
— Я тут кое-что вспомнил, — продолжал Юпитер. — Конечно, это только вымысел, но, по-моему, может сработать. Описано в книге таинственных историй, которую дал нам мистер Хичкок.
— Что за идея? — загорелся Боб.
— В последнем рассказе парень и девушка оказались запертыми, как мы. Они разорвали продольно простыни, сплели и связали полосы в одну веревку, а на обоих ее концах сделали петли. Потом они заманили своих похитителей в комнату.
Юпитер стал подробно описывать, как сработал этот трюк в книжке. Руди слушал со все возрастающим интересом.
— Вполне реальная возможность! — сказал он, понизив голос, чтобы его нельзя был подслушать через крохотный глазок в двери. — А из чего мы сделаем веревку?
— Да вот из этих одеял, — сказал Юпитер. — Они очень старые, края обтрепались, и мы сможем легко разодрать одеяло вдоль, а полоски будут достаточно крепкие. Нам даже не придется их сплетать, просто свяжем в длинную веревку.
— А что? Может, и получится! — задумчиво произнес Руди. — Тем более что один охранник — из наших друзей. Он только сделает вид, будто борется с нами. Если мы одолеем второго… ладно, давайте попробуем.
И они тихонько принялись за работу. Одеяла, которыми их снабдили, были действительно очень старые, в этом ребятам сильно повезло, потому что у Юпитера отобрали его нож. Медленно, очень медленно и осторожно, чтобы не создавать никакого шума, они рвали одеяла на полосы шириной в четыре дюйма. Одну полосу за другой. Очень тихо.
Работа были нудной и утомительной. Иногда им приходилось пускать в ход свои зубы, но друзья не сдавались. Наконец у них в руках оказалось четыре полосы. Через какое-то время — восемь, и тут Юп предложил отдохнуть.
Они вытянулись на трех деревянных койках, но долго отдыхать не смогли: слишком велико было нетерпение — довести дело до конца. Встали и снова принялись за работу. Юпитер взял две полосы, крепко связал их и сделал на обоих концах хитроумные петли. Теперь их надо было испробовать. Надев петли на ноги и руки Руди, он дернул в середине, и обе петли затянулись. Руди засиял от восторга и возбуждения.
— Брохас! — прошептал он. — Сработает! Четыре петли хватит?
— На двоих хватит! — так же шепотом ответил Юп.
— Давайте надерем еще несколько полос в запас, — предложил Руди. — Нам все это пригодится, если попадем в туннель.
Ребята нарвали еще восемь полос и крепко и связали в длинную веревку, которую Руди обмотал вокруг своего пояса.
— Теперь предстоит самое трудное, — сказал Юпитер и обратился к Бобу.
— Ложись на койку и начинай стонать. Сначала просто постанывай, потом все громче и громче. А ты, Руди, разложи две петли на полу у самой двери так, чтобы входящий наступил внутрь петли.
Когда все было готово, Боб начал потихоньку стонать, потом застонал громко, будто от сильных схваток, очень правдоподобно и убедительно. Через минуту один из стражников подошел к двери и открыл глазок.
— Тихо, — приказал он. — Прекратить шум!
Руди стоял у двери, а Юп, держа в руке свечу, с тревожным видом склонился над Бобом.
— Ему плохо, — сказал Руди стражнику на варейнийском языке. — Он сильно стукнулся головой, когда его хватали. Теперь у него лихорадка и жар. Ему нужен доктор.
— Знаем мы ваши штучки, недоноски паршивые!
— Я вам говорю, он болен! — закричал Руди. — Зайдите и пощупайте его лоб. Отведите его к доктору. Если вы это сделаете, мы во всем признаемся. Расскажем, где спрятали Серебряного Паука. Герцог Стефан будет очень доволен.
Стражник заколебался. А Руди продолжал с еще большей настойчивостью:
— Вы же понимаете, что герцог на самом деле не хочет, чтобы кто-нибудь из этих американских мальчиков пострадал. Младшему очень нужен сейчас врач, и они готовы вернуть Серебряного Паука. Действуйте побыстрей, его состояние может стать критическим!
