Арина покачала головой:
– Они Редькину откуда украли? Из школы. Так что наверняка они сюда опять приедут – меня на Редькину менять. Да мало ли еще зачем. Нам-то самим пока ехать некуда… А если они твою машину у входа увидят, то что подумают? Что ты не деньги по банкам собираешь, а здесь в школе меня ищешь.
– А-а-а…
– Да.
– Так почему мы в милицию просто не позвоним? – Захару уже начали надоедать эти игры в крутых взрослых, которые затеяла его лихая сестра. Он схватился за телефон.
– Погоди. – Арина перехватила его руку. – Они же тебе сказали этого не делать. И пока не нужно. Я тебе обещаю – мы их переиграем! Спасем нашего брата по… В смысле Редькину спасем. И кучу людей от лишних проблем избавим.
– От каких проблем?
– В школе узнают, что ребенка с праздника утащили – накажут всех: охранников, которые этих гадов на входе пропустили, историчку Анастасию Геннадьевну, которая праздник затеяла. И директору начальство знаешь как по шапке надает за такое происшествие… Да и нам с тобой дома жизнь медом не покажется: ко мне сразу телохранителя приставят, и я от тоски с ума сойду. А тебя в землю закопают по самые ушки за то, что ты всем хвастаешься, что у тебя папочка – банкир.
– Я не хвастаюсь! – возмущенно воскликнул Захар и, вскочив, больно ударился головой о лестницу.
– А ты уверен?.. – невесело усмехнулась Арина. – Ладно, просто, значит, как старший получишь.
Захар вздохнул. Это точно ведь, было такое дело. Не то что он хвастался своим богатеньким папочкой. Но в этом году он поступил на самый престижный факультет местного университета, подъезжал на лекции, сидя в прекрасной новенькой машине, которую ему на восемнадцатилетие подарили, с размахом гулял по барам и ночным клубам. Так что слава благополучного банкирского сыночка бежала далеко впереди него…
– Не грузись, Захар. – Арина пожалела своего пригорюнившегося братишку. Неизвестно, как бы она вела себя на его месте. – Знаешь, что сейчас нужно сделать? Позвони-ка по телефону, который у тебя определился. И скажи, что ты собрал все деньги. Поэтому пусть срочно тебе меня на эти деньги обменивают. А то, скажи, родители волноваться начнут – и ты, типа, из-за этого проблем не хочешь. Тебе проще деньгами откупиться…
– Соображаешь! – преданно глядя на Арину, изумился Витя Рындин, все это время сидевший молча.
– А пусть они ее прямо в школу привезут обменивать! – предложил Антон Мыльченко.
– Дураки они, что ли! – фыркнула Арина. – На это они не согласятся. Да, Захар, спроси еще наивным голосом, можно ли не всю сумму долларами, а часть еще и рублями принести. Типа, у тебя по-другому не получается. Так достовернее будет.
– Угу.
– Ну, давай. Звони.
Захар вытащил мобильный телефон и набрал номер, который определялся у него тогда, когда звонили ему неизвестные похитители. Или все-таки известные? Кто же это такие могут быть – настоящие бандиты или кто-то из его многочисленных друзей-приятелей?..
Темной-темной безлунной ночью по темному-темному полю вперед и вперед бежала девочка. Где-то в городе, в школе дети праздновали Хеллоуин, участвовали в конкурсах, ели вкусные скелетики и мозги мертвецов, играли, веселились. А Зое Редькиной было не до веселья. Ничего веселого в этот Хеллоуин для Зои не произошло. Даже наоборот…
Что творится сейчас там, в человеческом мире? Может быть, пока Зоя Редькина тут по пустырю скачет, силы тьмы и зла наконец-то выиграли и захватили его? И осталась Зоя одна-единственная живая на всем свете?.. Нет, так не нужно думать – все должно быть хорошо, хорошо!
Что там скрывается впереди, во мраке? Что позади? В какую сторону нужно идти? Далекие, едва заметные огни города то показывались, то пропадали во мгле. Почему же так темна сегодняшняя ночь? Как специально – чтобы попала Зоя в мрачные сети, которые раскинули темные силы потустороннего мира… Вон вдали, у основания холма, мотается крошечный зеленоватый огонек… Так и есть – призрачная тень вышла на охоту!
Зачем она убежала от коварных похитителей? И Арину не спасла – ведь они, бросив Зою, направились за ней! Зоя плакала, горячие слезки тут же остывали на ветру и больно щипали лицо. Почему все получается так неудачно? Нет, видно, нельзя влезть в чужую шкуру… Как ни наряжайся в прекрасное платье, все равно ты останешься маленькой жалкой мышкой, даже не летучей… А уж тем более не королевой фей, сказочной могущественной волшебницей, которой почувствовала себя Зоя, надев прекрасное Аринино платье.
Вот теперь поймают ее выходцы из темных загробных миров, выгонят душу из ее тела – и поселится там черная мертвая тень. И где поселится? В теле Зои, наряженном в платье Арины! Ишь, ведь сразу на двух людей они хотят покуситься! Нет уж, не даст им Зоя Редькина такого шанса! И пусть она слабая и беззащитная – одна, без поддержки верной мафии, которая была всегда рядом и заставляла Зою верить в свои силы, быть уверенной и бодрой. Она преодолеет это бесконечное черное пространство, дойдет до города, обратится в милицию – а там уж разберутся и с бандитами-похитителями, и со всеми злыми силами!
Зоя снова взбодрилась, скатала шлейф и юбки, связала их так, чтобы можно было свободно идти, и, для тепла размахивая руками, двигалась вперед и вперед.
Но только что это за шаги послышались справа? Кто-то крадется?..
Зоя остановилась и прислушалась. Тихо. Показалось… Зоя убедила себя, что бояться не надо. И двинулась дальше. Шаги и странный шорох послышались снова. Зоя обернулась, вглядываясь в ночную мглу.
Может быть, это птицы устраиваются на ночлег и скребут своими крыльями и когтями по мерзлой земле?
Вновь в темноте что-то зашуршало. Хрустнула сухая ветка. Наверно, это хомячки. Живут же в поле дикие хомячки? Зоя случайно выгнала какого-нибудь зверька из норки, неаккуратно наступив, и вот теперь он ищет вход, мерзнет на ветру, шуршит озябшими лапками…
Зоя снова побежала, изменив направление. Нет, это явно чьи-то шаги у нее за спиной. Еще быстрее Зоя уже бежать не могла, а шаги и прерывистое дыхание слышались все отчетливее.
Зоя оглянулась опять – и большая тень кинулась прямо на нее!
Вот они, призраки, которые вышли на охоту за живыми! Чем там их нужно было отгонять в ночь Хеллоуина, как говорила учительница Анастасия Геннадьевна? Живым огнем, зажженным от нового костра! Будешь идти с таким огнем, нести его в репе, тыкве или брюкве – и ни один обитатель мрака к тебе не приблизится! Где вот только его взять сейчас, этот огонь?!
Не издавая ни звука, тень приближалась. Зоя Редькина, подавляя в себе крик ужаса, бросилась петлять по полю, точно преследуемый зайчик. Но призрачная тень настигала ее…
Легковой автомобиль мчался по направлению к городу. Волнение и предвкушение будущих больших денег заставляли водителя увеличивать скорость. Ведь вот они, денежки, почти в руках! Дурачок Захар наберет нужную сумму! Он согласился и вовсю занят поисками. Эх, мало с него затребовали… Можно было и гораздо большую сумму выкупа ему заломить. Он бы деньги нашел. Но надо торопиться. Хватятся родители. Папашка-то их весьма крут, если узнает, всю свою охрану на уши поставит и милицию подключит. Если уже этого не сделал. Скорее надо, скорее! Срочно хватать Захарову сестрицу, а то кончится в школе этот праздник, и тогда ее не выцарапать. Ведь праздник, ряженые, суматоха – это такая прекрасная возможность украсть девчонку. И какой черт ее надоумил поменяться одеждой с этой дурацкой пигалицей?! Сейчас бы уже денежки по карманам можно было рассовывать…
Зоя боялась кричать. Она закричит – тогда другие призраки услышат ее испуганный голос и слетятся всей гурьбой. Тогда точно не спастись. А так еще можно убежать.
Быстрые шаги слышались совсем рядом… Куда, куда деваться?
Темная пелена обрушилась тут на Зою, стало нечем дышать. Зоя забилась и закричала, забыв об опасности, которую таил в себе ее крик.
…– Ну, поймал! – радостно завопил Сашок, заматывая девчонку своей курткой. – Хрен ты бегаешь от меня? Все, теперь отбегалась!
С этими словами он бросил закутанную с головой в куртку девочку на землю и придавил ее коленом.
Зоя изо всех сил пыталась вырваться и отчаянно визжала. А Сашок озирался вокруг и что-то искал. В это время зазвонил мобильный телефон, спрятанный в кармане его куртки.
«Что это? – услышав пронзительную трель обыкновенной человеческой вещи, подумала Зоя Редькина. Сознание уже покидало ее. Ведь девочка решила, что это настал ее последний час и силы зла наконец-то поймали ее. А телефонный звонок вновь вернул Зою к жизни. – Что это звенит? Телефон загробной мобильной сети? Или все-таки и правда нашей…»
Очумевший Сашок принялся разматывать куртку. Телефон не переставая звонил.
