– Зачем? Они же сообщники, – объяснил Антоша. – А сообщники всегда держатся вместе.
– Не факт! – возмутился Витя Рындин.
– Что – не факт? – воскликнул Антоша.
– Могут вместе, а могут и по отдельности!
– А сейчас им какой смысл быть по отдельности?
…– Так, это что тут за вопли? Что это за собрание такое под лестницей?! – в разгар спора под лестницу заглянули Екатерина Александровна, Сырник и учительница химии, которую не сразу узнали ребята из-за костюма Лиха Одноглазого.
– Скорее! – И Арина спешно напялила на голову Антоши его шлемотыкву – чтобы его опять в Процессию Печальных Вопельников не впрягли.
И все равно оказалось поздно.
– Ах вот она что за тыква… – Екатерина Александровна, с трудом нагнувшись, схватила за руку Антошу и поволокла на свет божий. – Вот кто, значит, в меня дротиком хотел попасть… Мыльченко… Вот кто школьную веревку попортил. Ну, ты за все ответишь… Быстро вылезайте все из-под лестницы. И ты, Балованцева, тоже получишь за свое поведение…
– Ишь, устроили тут притон разбойников! – весело и ехидно поддакнул Сергей Никитич. – Вылезайте, вылезайте…
– Да мы же в костюмах, – возмутилась Арина. – Вы не имеете права нас хватать!
– И к канату привязывать! – воскликнул Антоша, напрасно пытаясь вырваться из рук Овчарки.
– А мы и не будем вас ни к чему привязывать, – ответила она.
Ребята вместе с Захаром выбрались из-под лестницы. Теперь стало видно, что никакого каната на Сырнике больше не навязано. Очевидно, игра в Процессию Печальных Вопельников закончилась. Неужели учителя придумали что-то еще более изощренное для их мучения?
Братство Белой Руки и Захара вывели на площадку между лестницами.
– Вы почему не на дискотеке? – поинтересовалась учительница химии.
– Ну, мы это… Сейчас пойдем, – ответила Арина.
– А это кто? – учительница кивнула в сторону Захара.
– А это мой брат. – Арина снова вышла вперед, загораживая свою гвардию. – Он пришел меня домой забирать, но остался с ребятами поговорить. А что?
– Ну, если домой, тогда идите… – начала учительница химии, поправляя съезжающую с глаза повязку и всклокоченный парик.
– Никаких домой, – перебив учительницу химии, рявкнула Овчарка. – А убираться в школе за вами кто будет? Ишь, насорили тут, намусорили, а завтра занятия. Молодой человек, немедленно вон из здания школы. А вы трое – за мной!
– Хи-хи-хи, не будете дисциплину нарушать! – потер ручки Сырник, подталкивая Арину, Витю и Антошу в спины. Он не мог забыть своего позорного пробега на буксире и страшного падения на пол.
– Но нам же домой надо! – попыталась возразить Арина.
Нельзя было разбредаться по школе – Редькина в опасности!
– Не огрызайся, – гавкнула Овчарка.
– Но мне надо ее домой отвезти! – возмутился Захар, которого Сырник попытался отпихнуть в сторону. – Родители будут волноваться.
– Ничего, – грозно посмотрела на него Овчарка. – Это общешкольное мероприятие. Уборка – это главное. Не смейте мешать.
Арина успела подмигнуть и подать знак Захару – все нормально, будь просто поблизости.
– Прорвемся! – шепнул из-под тыквы Антоша. Но Захар, к сожалению, этого не услышал.
Ребят повели вверх по лестнице. И тут же навстречу им пронесся Петр Брониславович Грженержевский, их классный руководитель.
– А вот вам и рабочая сила! – воскликнула учительница химии, не подозревающая, что у злобной Овчарки имеются свои планы относительно этих детей. – Они же из вашего класса?
– Отлично! Да, из моего! – улыбнулся Петр Брониславович. – А то все на дискотеке пляшут, неудобно их как-то отрывать от веселья. Поможете, гаврики, да? Я как раз в кабинете истории гирлянды снимаю. А потом и в коридоре все эти гирлянды должен снять. Рындин, давай, будешь там по лестницам лазить. И мы все быстренько снимем.
Витя согласно кивнул.
Петр Брониславович с уважением похлопал Витю по плечу и гордо сказал учителям:
– Рындин у меня знаете какой! Ух, надежда русского спорта! Пойдем, дружок.
– И мы, и мы с вами! – донеслось из-под тыквы.
– А это еще кто там такой? – удивился Петр Брониславович.
– Это мы, Мыльченко и Балованцева! – закричал Антоша, выдергивая у Овчарки свою ладонь и поспешно снимая с головы чудо-тыкву. – То есть я Мыльченко, а это вот Арина Балованцева! Возьмите нас к вам!
Антоша резво кинулся к своему учителю и спрятался у него за спиной. Арина тоже было рванула к доброму Петру Брониславовичу. Но так как она стояла дальше всех, ее успели перехватить – Екатерина Александровна и Сырник вцепились в нее мертвой хваткой. Хоть кто-то останется у них в руках из этой противной троицы, хоть на ком-то удастся отыграться.
– Пойдем, Балованцева, будешь мусор убирать. – И Овчарка потащила Арину за собой.
– Тогда и мы с ней! – крикнул было Витя Рындин, но увидел недоумевающий взгляд своего учителя – что, мол, страшного, какая разница, кто где убираться будет? Это же недолго, поможете убраться – и общайтесь дальше, сколько хотите… И Витя остался стоять возле Петра Брониславовича.
Антоша тоже понял, что глупо и недостойно вот так перебегать. И тоже остался.
Братья по мафии стояли и смотрели, как уводят куда-то их предводителя. И сделать ничего не могли.
Арина шла и с ненавистью буравила взглядом необъятную жирную спину Овчарки. Что же она так зверствует? Ведь не алгебра сейчас, не геометрия, где Арина и ее одноклассники полными дурачками перед ней предстают. А просто жизнь сейчас, где все равны. Скорее всего, решила Арина, в эту хеллоуинскую ночь те, чья истинная сущность темна и зловредна, особенно активны.
«Я не буду такой, я не буду такой, я не буду такой! Я буду доброй и справедливой!» – повторяла про себя Арина Балованцева, следуя за Овчаркой. И это придавало ей сил и уверенности.
Они прошли мимо гремевшего дискотечной музыкой актового зала. Уже закончили свое выступление «Поющие вампиры» – школьная рок-группа, то и дело меняющая свое название и состав участников. Король и королева Хеллоуина тоже вроде бы были уже выбраны, так что теперь в зале были только танцы.
Из дверей выскочила группа ребят, среди них Арина узнала нескольких своих одноклассников. Они с недоумением наблюдали, как деловая Балованцева направляется куда-то под конвоем свирепой Овчарки и гнусного Сырника.
– Арина, ты куда это? – крикнул ей Олег Дибич-Забакланский.
– А, убираться, – махнула рукой Арина, давая понять, что не придает особого значения конвою.
– А на дискотеку? – поинтересовались девчонки.
– Приду!
– Где Редькина-то? – спросила Даша Спиридонова и с довольным видом добавила: – Вот обломается-то она. Не удалось вам с вашим крутым платьем отличиться! Знаешь, кого королевой Хеллоуина выбрали?..
Но Арина не услышала, кого же королевой выбрали – конвой завернул за угол. Вскоре Овчарка, учительница химии и Арина оказались в столовой, где просто дым стоял коромыслом – столько мусора и объедков валялось там. А Сырник скрылся в кабинете географии еще по дороге. Там уже давно был порядок. Но работать в столовой Сергею Никитичу, видимо, не особенно хотелось. Екатерина Александровна за него отомстит…
– Собирай мусор. Давай-давай, не ленись! – распорядилась Овчарка, подталкивая Арину к куче объедков, среди которых попадались надкушенные «крысиные лапки» с просвечивающими суставчатыми косточками. Арину передернуло, но она постаралась не подавать вида. Враг не должен знать ее слабостей.
А учительница химии направилась к работникам столовой и ребятам – их добровольным помощникам.
Тамоник понял, что искать девчонку на дискотеке просто немыслимо. К тому же неизвестно, как она выглядит, в каком костюме. Темно в мерцающем разноцветными огнями зале, куча народу прыгает, и все ряженые. Известно только, что девчонка роста среднего. И все.
И еще ясно то, что дома ее нет – Тамоник туда позвонил, но трубку по-прежнему никто не брал. Так что или она здесь, или… Захар с Сашком переиграли его.
Тамоник подхватил одетую в сплошную черную сетку девчонку:
– Привет, ты не Арина?
– Не-а.
– Ой, я ошибся. А где она?
– Да не знаю. Какая Арина?
– Балованцева.
– А из какого класса?
– Это… Ну… – Тамоник не знал, в каком классе учится Захарова сестра. – А, ну прости. Пока!
Белое привидение махнуло дальше. Девчонки попадались все не те. Какие-то даже знали Арину Балованцеву, они сообщили, что она учится в восьмом «В». И что вроде была тут где-то – но ничего более определенного сказать не могли.
Но кто ищет – тот всегда найдет. И вскоре Тамонику повезло. Во время очередных расспросов какой-то девочки, которая не то что никакой Балованцевой не знала, но и вообще находилась в радостной дискотечной прострации и собственное имя, наверно, забыла, откуда-то появилась крупная девица в костюме утопленницы и деловито поинтересовалась:
