Троица молча преградила дорогу. Они не были похожи на обычных гопников — с виду вполне приличные ребята. Лешка незаметно переместился влево, согласно науке, — чтобы его не могли окружить.
"Как только двинутся — крайнего слева ногой, по виду он тут главный, потом прыжок вправо, удар и…"
И тут Лешка заметил, что в кустах оставались еще двое. Они явно хотели остаться незамеченными. Выглянувшая луна облила их молочным светом — долговязая худощавая фигура… Другой пониже, в бейсбольной кепке козырьком назад… Ба! Да это, кажется…
Один из троицы подскочил к Лешке и без всяких предисловий попытался съездить кулаком по челюсти. Ему удалось увернуться, но под ноги попался скользкий камешек, и Лешка упал на одно колено. Тотчас другой, зашедший сзади, прыгнул на спину.
Сыщик резко согнулся. Нападавший с воплем перелетел через него и распластался на тротуаре. Тут же несколько чувствительных ударов обрушилось на Лешку. Все они наносились со знанием дела, показывая хорошую школу карате. Было видно, что незнакомцы изучали эту науку не по брошюрке "Смертельные удары и болевые точки человека", а освоили ее в спортзале и на богатой уличной практике. Сыщик отбивался как мог, но ему не давали подняться. Троица уже торжествовала победу.
И тут раздался боевой клич:
— Атас!!
Подоспевший Серый с ходу врезался в драку. Нагнув голову, он с неимоверной быстротой заработал кулаками. Отсутствие обуви в данном случае оказалось большим преимуществом. Он появлялся то тут, то там и разил врагов беспощадно. Те еще только замахивались, а Серый уже оказывался совсем в другом месте. Противники с недоумением оборачивались и получали удар, откуда не ждали.
Странные хулиганы явно рассчитывали на то, что Лешка будет один. Троица не выдержала напора босого врага и дрогнула.
— Ага! — заорал сыщик домашних животных. — Ну, держитесь, шакалы!
В ту же секунду он получил сильную оплеуху. В голове зазвенело. Видимо, для стереофонии напавший намеревался заехать и в другое ухо, но Лешка уклонился в сторону. Чтобы не упасть, противник уцепился за его куртку. Раздался треск материи, и хулиган с криком повалился в кусты. Лешка придал ему ускорение мощным пинком, который вывел того на новую орбиту далеко за пределы сирени.
Честная битва не входила в планы таинственных хулиганов. С завидной скоростью они разбежались в разные стороны.
— Весело тут у вас! — произнес запыхавшийся Серый. — Ты их знаешь?
— Нет, но догадываюсь, кто это устроил!
Лешка вломился в кусты, однако там уже никого не было. Он рухнул на скамейку, только сейчас ощутив боль в разбитом колене.
— Разбежались?
— Далеко не убегут! — ответил сыщик. — Есть тут один… длинный. Это он напустил на меня наемных каратистов! Решил отомстить… Из-за одной девчонки! Ну, парень, хорошее начало! Да я наемного убийцу не испугался!.. А тут всякая…
Вдруг Лешка вскочил и схватился за нагрудный карман… Его не было! Остались только обрывки ниток.
Долго еще друзья шарили в кустах, натыкаясь на окурки, обрывки газет и бутылки, но так ничего и не нашли. С риском добытые улики исчезли!
— А это что за изба? — спросил Серый, кивая в окно на мемориальную усадьбу. После ночных событий он отоспался в комнате у Темы, и теперь ему уже не сиделось на месте. Он чувствовал себя неуютно в чужом доме.
— Это не изба, это музей!
Тема рассказал историю памятника, не забыв упомянуть про чердак, с которого когда-то за ними следили бандиты.
Чердак очень заинтересовал Серого. Он позавтракал, надел Темкины кеды и отправился изучать старинную архитектуру.
Вскоре появился Лешка. Он тоже был с обновкой — роскошные роликовые коньки, и не какие-нибудь цветастые китайские, чьи колеса не выдерживали настоящей езды, а фирменные американские — езжай хоть в кругосветное путешествие!
— Ты в роллеры записался, что ли? — полюбопытствовал Тема.
— Да так, тренируюсь… — уклончиво ответил друг.
Украденные ночными хулиганами улики совершенно не испортили его настроения — он был полон свежих идей. Спросив, куда девался Серый, сыщик принялся излагать свою версию последних событий:
— Теперь я уверен — все следы ведут к Питомцам! Начнем по порядку — с похищения Холмса.
Лешка с важным видом катался перед другом, заложив руки за спину. Тот не выдержал:
— Сядь ты, пожалуйста! Хватит перед глазами маячить. А то я словно в кабинете полковника Крытова!
— При чем тут Крытов? Езжу, никому не мешаю, и на роликах у меня нету ни сирены, ни даже мигалки!
Однако сравнение подействовало. Лешка издал крик Тарзана, разогнался и врезался в диван. Уложив ноги в коньках на спинку дивана, продолжил рассудительным голосом, будто читал лекцию:
— Итак, судя по тому, что я прочитал на компьютере, Скабичевский не смог удержаться и по привычке растратил в Лондоне партийные деньги.
— Доллары! Доллары! — заорал попугай, услышавший знакомое слово.
— Думаю, фунты. Хотя какая разница? В самолете он случайно оказался рядом с дирижером Цветковым. Вспомнив, что пахан Питомцев, как его называет Серый, обожает редких собак, Скабичевский проследил за дирижером и на другой день украл щенка для вождя партии. Якобы он купил его в подарок. Жадный парень! Во время кражи Скабичевский потерял партийный значок — вот тут он и попался!
Теперь про наемного убийцу, про Квадратного. Помнишь, капитан Крытов говорил, что Полубояринов не заплатил деньги в какой-то фонд?
— Помню! — Тема даже забыл про надкусанное яблоко, которое он держал в руке.
— Так вот, я прочитал на компьютере, что банкир имел какие-то дела с Питомцами. Похоже, он перестал давать деньги, и те решили его наказать, чтобы запугать несговорчивых. Такие у них методы…
— Да, — согласился Тема, — может быть. Но почему они не стерли информацию о Полубояринове? Неужели Питомцы такие глупые — держать у себя данные на подстреленного банкира?
— Наоборот, слишком умные. Наверняка всем известно, что Питомцы были связаны с банкиром; если бы они все стерли, стало бы ясно, что это преступники заметают следы!
— Ты прав…
— Сегодня я встретил во дворе этого балбеса… Мафона, — продолжал Лешка.
— И что?
— Да ничего! Тряхнул его хорошенько… Он и рассказал, что Денис улетает в Швейцарию, учиться там будет. Бедные швейцарцы… Так вот на прощание он решил со мной посчитаться — подослал каких-то каратистов — на дискотеке с ними познакомился. Я еще тогда по голосу понял, что они приезжие, не москвичи…
— А, теперь понятно, откуда у тебя ролики! Ты Мафона так тряхнул, что он из коньков выпал? Да, Леша, ты растешь… Взломщик офисов, уличный грабитель, что дальше? Не собираешься ли ты с такими талантами возглавить итальянскую мафию, американскую "Коза Ностру", или ты решил замахнуться на руководство солнцевской группировкой? А может… страшно сказать, метишь куда и повыше?.. — Тема потыкал пальцем в потолок.
— Не занудствуй, Репкин! Ты сам-то мафиози еще тот! Мне до тебя далеко! Из пистолета палишь направо и налево, стекла дырявишь! Бедные невинные шоферы квадратеют от страха! — Лешка чиркнул коньками по стене. — А это Мафон добровольно дал мне покататься на пару дней. Честное слово! В знак глубокого раскаяния!
— Ну ты обои-то не порть, вредитель!
Тема задумчиво захрустел яблоком.
— Ладно! — вскочил Лешка. — Главное — мы все знаем! Сыщики домашних животных распутали такое сложное дело — даже милиция не смогла с ним справиться! Осталось только выручить Холмса…
— Ага! всего-то…
— Дайте мне нож! — опять встрял Кидди. — Всех на рею!
— Вот видишь, — рассмеялся Лешка, — у нас есть помощники. С такой командой мы непобедимы! Напрасно ты сомневаешься! Пусть у нас нет доказательств, но и эти бандиты не знают, кто разбомбил их офис!
— Не смеши меня! Думаешь, они такие глупые? Уверен, сейчас Питомцы объезжают все дороги и разыскивают среди мойщиков машин Серого…
— Кто меня звал? Я здесь!
В окне показался герой последних событий. Он воспользовался тем же путем, что и Лешка, перескочив через подоконник в комнату.
— Пора стелить тут ковровую дорожку! — сказал Тема. — Скоро и я начну из окна выпрыгивать.
— И правильно, — согласился Лешка. — Это гораздо удобнее… Как тебе конспиративная квартира? — обратился он к Серому.
— Я себе уже другую нашел.
— Где?
Серый указал в сторону мемориальной усадьбы:
— Вон там, на чердаке!
— А здесь разве плохо? — спросил Тема.
— Хорошо… Только на чердаке привычнее… — Серый смахнул с рукава клок паутины. — Короче, не хочу я… В общем, если бы мне еще старое ненужное одеяло, то я бы там классно устроился, как на даче!
Друзья попытались его отговорить, но он оказался слишком упрямым.
