Робот Тэг продолжал шагать ко мне. Шипы поблескивали на свету.
Это было уж слишком!
Я глубоко вдохнул. Потом отшвырнул одеяло и выскочил из постели, как ошпаренный. Я вылетел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Я пулей пронесся через верхний коридор и без стука вломился в комнату к Дугу.
Он как раз читал одну из своих любимых рождественских книжек, и на меня посмотрел с возмущением.
— Чего тебе надо?
— Робот Тэг! Он живой! Он идет за мной! — заверещал я.
— Не будь дебилом, — ответил брат.
— Он шел за мной! — не унимался я.
— Тебе приснилось.
Я вцепился в рукав его пижамы.
— Ты должен это увидеть! — сказал я. Мне совершенно не хотелось возвращаться в комнату одному!
Он заворчал и покачал головой. Но, в конце концов, все же пошел со мной.
Робот Тэг неподвижно стоял посреди спальни.
— У-у-у-у-у-у, стра-а-а-ашно! — протянул Дуг, закатывая глаза.
— Он действительно меня преследовал! Честно! — настаивал я.
Дуг сел на пол и поднял робота. Перевернул. Я пристроился рядом с братом.
Дуг вручил робота мне. Я поискал выключатель, но найти его так и не смог.
— Он ходил, — жалобно сказал я. Я уже сам себе не верил. Может, мне и впрямь приснилось.
— Если так ты намекаешь, что хочешь поменяться обратно — и думать забудь! — сказал Дуг. — Поменялся, так уж поменялся. — Он встал. — А теперь пошли спать.
Я положил Робота Тэга в стенной шкаф. А потом долго лежал с открытыми глазами и прислушивался, не раздастся ли снова постукивание.
Я ничего не слышал. Наконец, я провалился в сон.
Проснувшись утром, я сладко потянулся и сел на постели. И тут у меня перехватило дух.
Робот Тэг стоял на комоде!
Может, это Дуг прокрался ко мне в комнату и поставил его сюда? Ни в коем разе. Откуда Дугу было знать, куда я положил робота?
Я обошел комод и взял робота в руки. Его глаза угрожающе щурились на меня из-под лицевой панели. Шипы, торчащие вокруг суставов, оказались очень острыми. Слишком остры они для игрушки, подумал я.
Я кинул его обратно в шкаф. Потом надел новые кроссовки, скатился по лестнице и проглотил завтрак. Потом прокатился на велике к дому моего приятеля Родни, чтобы посмотреть, что ему подарили на Рождество.
Домой я вернулся почти к ужину. Я поспешил наверх, чтобы переодеться. Включил свет — и остолбенел.
Робот Тэг опять стоял посреди комнаты.
Он поднял одну руку. Его пальцы сжимались и разжимались. А потом шипы вокруг его шеи, локтей, талии и коленей бешено завертелись — словно крошечные дисковые пилы!
Робот Тэг сделал шаг. Тап. Затем еще один. Тап. А потом проворно устремился ко мне!
Лицевая панель откинулась. Он злобно заскрежетал на меня зубами!
Вот теперь точно не сон.
Я вылетел за дверь и повернулся, чтобы захлопнуть ее за собой.
Но робот был слишком проворен. Он вырвался в коридор следом за мной.
ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!
А шипы вращались!
Лицевая панель вновь откинулась. Он злобно пялился на меня. Он тянулся ко мне!
Я бросился обратно в комнату и захлопнул дверь. Затем распахнул дверцу шкафа и принялся искать что-нибудь для защиты.
Моя хоккейная клюшка!
Я схватил ее и круто развернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-под двери полетела древесная стружка.
ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!
Робот Тэг использовал свои вращающиеся шипы, чтобы просверлить в нижней части двери отверстие.
Несколько секунд спустя он уже влезал в дыру. Скаля зубы.
TAП, TAП, TAП.
Я замахнулся на него клюшкой, надеясь отшвырнуть назад.
Но робот перехватил клюшку обеими руками и крепко сжал. Кусок клюшки отломился.
Я ткнул его клюшкой, как копьем, и он отломил еще кусок!
Сердце бешено колотилось. Надо уносить ноги! Отчаянным прыжком я перескочил через робота и бросился к двери. Рывком распахнул ее и помчался вниз по лестнице.
Робот Тэг устремился за мной. Я слышал топоток его ног по ковру в коридоре — он приближался к лестнице. До чего же он быстр!
Только бы успеть добежать до двери!
Справа что-то мелькнуло. Робот Тэг лихо съехал вниз по перилам!
Он со стуком приземлился у подножия лестницы и развернулся ко мне лицом.
Он потянулся ко мне обеими руками и опустил голову, нацелив на меня рог. Он хочет меня проткнуть!
Я споткнулся о край ковра и рухнул на пол. Хватая ртом воздух, оглянулся на робота.
ТАП, ТАП, ТАП!
Я отчаянно пытался встать, но было уже поздно.
Робот Тэг уже высился над моим лицом! Он вскинул обе руки. Я зажмурился.
И почувствовал, как его рука хлопнула меня по плечу.
Я открыл глаза.
Робот усмехнулся.
— Тэг! — радостно завопил он. — Тебе водить!
Кушбол (англ. Koosh ball) — мячик, состоящий из резиновых нитей, приклеенных к мягкому шарику. (Здесь и далее — примечания переводчика).
Билли цитирует знаменитую сцену из фильма «Волшебник страны Оз», где Злая Ведьма Запада тает от воды, восклицая: «Я таю… Я таю! Что за мир! Что за мир!»
