Ленька почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
– Ну и местечко! – сдавленно прошептал он. – Словно в старых фильмах ужасов. – Через такую потаенную калитку обычно по ночам выходят на охоту вампиры…
– Или мафиози выводят на прогулку оборотней, – нервно хихикнув, продолжил Родик. – Надо же и Ваське Бешеному поразмять свои лапы… или ноги? А вот и его следы!
И Родик указал себе под ноги. На влажной земле, неподалеку от старой деревянной лестницу, идущей по склону холма к железной калитке, действительно виднелись следы крупных лап.
Ленька тотчас опустился на колени и начал внимательно изучать следы.
– Ну, не знаю… – с сомнением сказал он. – По-моему, здесь прошла просто большая собака. Должны же быть у охранников дачи собаки, верно? Даже странно, что они не подняли лай, когда мы подошли к забору.
– Просто они умные и коварные, и молча жду там, за калиткой, когда мы сами полезем в их пасти, – мрачно пошутил Родик. – Нашли дураков! Да и никогда не полезу… Смотри!
И Родик указал вперед. Оказалось, что одна ольха, самая толстая и раскидистая, упала прямо на бетонную ограду.
– Вот это здорово! – выдохнул Родик и радостно потер руки. – Этой ночью вроде бы был очень сильный ветер. Вот дерево и упало прямо на забор. И охранники дачи пока это не усекли! Блин, как же нам повезло – получили дармовую лестницу!
И он поспешил к упавшему дереву.
Ленька охнул.
– Ты что, опупел? Разве ты забыл, Лис, что мы пришли сюда просто на разведку? Две минуты назад говорил, что ни за что не полезешь через забор, и нате вам! Даже если никакого оборотня там нет, то уж сторожа наверняка не дремлют. А если у «братков» сегодня сходка – ну, по обмену бандитским опытом? Уж они с нами чикаться не станут.
Родик задумался. Слова Леньки были в общем-то разумными. Но его уже понесло, и никакие разумные доводы остановить мальчика уже не могли. Мысль о том, что сегодня вечером он сможет небрежно рассказать Темке и Антону о том, как он побывал в «Красном замке», толкала Родика в спину.
И Родик молча забрался на упавшую ольху и медленно полез вверх по стволу, цепляясь руками за длинные корявые ветки. Наконец, он добрался до верхнего края ограды. Как мальчик и ожидал, ствол дерева подмял под себя все три ряда колючей проволоки. И судя по тому, что никакого короткого замыкания не случилось, ток по проволоке не шел.
Минут десять Родик внимательно изучал большой лесистый участок возле «Красного замка». Вокруг царила удивительная тишина. Нигде не было видно ни охранников, ни собак. А окна на первом этаже огромного здания были закрыты металлическими ставнями. Похоже, на дачном участке не было вообще никого!
Родик еще больше занервничал. Он вырос в «стране зеленых заборов», то есть среди множества дач. Кажется, раньше они принадлежали государству, и в них жили крупные чиновники, и даже министры. Сейчас почти все эти дачи оказались в руках богатых бизнесменов. И все они главным образом беспокоились о собственной безопасности. Некоторые даже снесли прежние, деревянные заборы, и построили новые, чуть ли не шестиметровой высоты! Многие петровские молодые мужчины бросили свою прежнюю работу и перешли в охрану бесчисленных дач. А уж собаки у них были будь здоров!
И вдруг оказалось, что знаменитый на всю округу «Красный замок» совсем необитаем!
Инстинкт подсказал Родику, что такая благостная тишина таит в себе угрозу. Он хотел было уже повернуть назад, как вдруг ноги его скользнули по влажной коре ствола, и мальчик полетел вниз. Родик довольно сильно ударился спиной о землю, и едва не закричал от боли. Но тотчас прикусил язык и, торопливо поднявшись на ноги, тревожно осмотрелся. Вокруг было по-прежнему тихо.
Через несколько минут над краем забора показалось встревоженное лицо Леньки.
– Ты чего надумал, Лис? – прошипел он.
Родик постарался изобразить беспечную улыбку.
– Прыгай! – приглашающе махнул рукой он. – На даче никого нет!
Ленька настороженно осмотрел огромный участок, заросший соснами с пышными кронами. Неяркие лучи осеннего солнца прекрасно освещали и огромный дом, и кирпичные сараи возле дальних ворот, и две куполообразных беседки, и затейливую сеть узких асфальтовых дорожек… Вроде бы, Родик был прав – дача на самом деле казалась необитаемой.
Помедлив еще немного, Ленька спрыгнул вниз. А потом сразу же посмотрел наверх.
– Блин, а как же мы снова заберемся на дерево? – спросил он. – Забор-то высоченный, метра в три высотой.
Родик беспечно махнул рукой.
– А-а, что-нибудь потом придумаем… прошептал он, азартно блестя глазами. – Здорово быть разведчиком, верно? Чувствуешь себя Штирлицем, а?
Ленька почесал затылок.
– Скорее уж, радисткой Кэт – ну, когда она попалась в лапы к Мюллеру, – попытался отшутиться он. – Ну, пойдем к дому, что ли?
Он было шагнул в сторону «Красного замка», но Родик схватил его за руку.
– Ты куда, перец недозрелый? Думаешь, «братки» прячут оборотня в гостиной? Как бы не так. Наверное, зверюга сейчас отсыпается в каком-нибудь подвале… Например, вон там!
И Родик указал направо. Там, невдалеке от забора, стоял огромный каменный сарай. Рядом виднелось приземистое бетонное строение с железной дверью.
– Наверное, это вход в бомбоубежище, – предположил Родик. – На всех дачах есть такие. Мой сосед-охранник однажды даже сказал, что в таких бомбоубежищах спрятаны запасы еды и воды, и даже баллоны с кислородом. Богатенькие «Буратины» могут в таких убежищах пережить даже ядерную бомбардировку!
Ленька судорожно сглотнул, как завороженный глядя на железную дверь.
– Думаешь… он там? – сдавленно прошептал мальчик.
Родик пожал плечами и, пригнувшись, побежал в сторону каменного сарая. Ленька последовал вслед за ним.
Ребята ожидали каждую минуту каких-нибудь неприятностей, но казалось, непрошеных гостей никто не заметил.
Наконец, они добрались до железной двери. Она оказалась очень массивной, с тремя замочными скважинами.
Увидев их, Ленька облегченно вздохнул.
– Ты часом не захватил с собой отмычек, Лис? – ехидно спросил он. – Нет? Ну, тогда нам надо поворачивать оглобли, пока нас не засекли.
Родик огорченно смотрел на могучую дверь.
– Да-а… Выходит, мы сюда напрасно притащились, – признался он. – А ведь за этой дверью, быть может, скрывается великая тайна! Э-эх, не повезло…
И Родик от отчаяния схватился за металлическую скобу, приваренную к двери, и с силой рванул ее на себя. И вдруг дверь с протяжным скрипом открылась!
Ребята даже рты раскрыли от изумления. Они смотрели на темный проем, ведущий куда-то в подвал, и не могли поверить своим глазам.
– Чудеса, да и только, – еле слышно прошептал Ленька. Его вдруг начала колотить крупная дрожь, словно вокруг стоял тридцатиградусный мороз. – Лис, мне все это не нравится!
Родик кивнул.
– Да-а… Бесплатный сыр, он только в мышеловках бывает.
И охраны на этой дачи нет, и подвал кто-то забыл запереть… А ведь замки здесь будь здоров! А дверь какая толстая, видишь? Такую и автогеном не разрежешь… Пошли отсюда, пока целы!
Но Ленька неожиданно для себя подошел к темному входу в подвал и нерешительно остановился у порога. А потом шумно втянул воздух ноздрями.
– Чуешь? – прошептал он.
– Не-ет… Ну, вроде затхлостью несет.
– А, по-моему, пахнет еще чем-то. Ну, словно там, в подвале, лежит покойник.
Родик вздрогнул и выразительно покрутил пальцем возле своего виска.
– Ты что, сдурел, Книгочей? Да куда ты лезешь! Только что дрожал, словно заяц, а теперь прет вперед, как лось!
Ленька на самом деле преобразился. Он очень боялся «братков», и по своей воле ни за что бы не сунулся на дачный участок. Но когда впереди замаячило что-то таинственное и возможно, жуткое, у мальчика словно бы открылось вторые дыхание.
– Ладно, ты постой малость, а я одним глазком погляжу, что находится там, в подвале… – предложил Ленька и решительно шагнул вперед. И едва не упал в темноту, и только чудом схватился рукой за поручень. Оказалось, что сразу же за дверью начиналась довольно крутая бетонная лестница.
Странный запах здесь был еще сильнее. От него немного кружилась голова, но Ленька уже ничего не боялся. Перед его воображением всплыла жуткая картина: бомбоубежище, посреди которого стоят ряды открытых гробов. И там лежат, сложа руки на груди, несколько убитых «братков». А рядом на полках лежат мешки с наркотиками и пачки долларов.
Картина оказалась такой завораживающей, что Ленька даже мотнул головой, пытаясь избавиться от нее. А затем стал осторожно спускаться в подвал.
Пройдя с десяток ступенек, он вдруг обернулся и уже не таясь, крикнул:
– Лис! Я вернусь через пять минут, а ты пока постой на стреме возле двери!
– Сам постой, – послышался рядом сдавленный голос Родика.
– Тьфу, ты чего за мной поперся? А вдруг кто-нибудь приедет на дачу?
