Тема набрался мужества и спросил:
– Бабушка… а где он сейчас прячется, это оборотень?
Марья Ивановна долго молчала, а затем повернулась и указала рукой в сторону ближайшей стены.
– Там… Очень близко… Я вижу большую пещеру… болото… и остров. На нем… страшные каменные обелиски… Это кладбище… но не людей… и порождений дьявола! И это кладбище очень, очень старое…
Там, на острове, в склепе жуткого чудовища, верный слуга князя Тьмы и держит оборотня… Вижу железную цепь на его шее…
Оборотень недавно сытно поел свежего мяса и… попил горячей крови…
Марья Ивановна вздрогнула.
– Господи, да этот душегуб загрыз молоденькую девушку! А еще две… сидят на цепи возле склепа … Но час их смерти недалек!
Антон вскочил из-за стола и закричал:
– Как попасть в эту пещеру? И как победить слугу князя Тьмы?
Марья Ивановна низко опустила голову.
– Не знаю, сынок… Слышала от своей бабки, что слуги Тьмы боятся только оружия, которое осталось кое-где на Земле с незапамятных времен… А вход в пещеру… он неподалеку… Я вижу… высокий холм, обрыв у берега реки… И рядом глубокий омут, на дне которого колышутся словно водоросли… Нет, это оболочки душ утопленников! Их много, много… Очень опасен омут! Вижу у дна большую нору… По ней призрачные чудища из большой пещеры утаскивают в свои склепы души утопленников…
Марья Ивановна снова выпрямилась и повернула голову сначала к Антону, а затем к Теме.
– Спешите, ребятки, очень спешите! Ваши друзья…
Внезапно темная фигура покойной старухи начала таять.
Антон вскочил из-за стола и ринулся к ней.
– Нет, нет, подождите!
Но призрачная фигура уже исчезла. Свечи в комнате вновь разом вспыхнули.
Анастасия сидела, судорожно сжав руки. Ее лицо было смертельно бледно, на лбу вздулась голубая жилка.
– Все! – с облегчением выдохнула она. – Все…
Прошло несколько томительных минут, прежде чем Анастасия пришла в себя. Наконец, бледность сошла с ее лица, и женщина слабо улыбнулась.
– Ну что, ребятки, вы по-прежнему не верите, что я – колдунья? – усмехнулась она.
Антон молча встал из-за стола и, опустившись на одно колено, почему-то поцеловал ей руку. Анастасия довольно улыбнулась и ласково потрепала мальчика по волосам. А потом перевела взгляд на Тему. Тот сердито насупился. Ему тоже очень хотелось поцеловать руку Анастасии, но он попросту постеснялся это сделать. И к тому же, он не очень-то поверил во все, что только что произошло.
Анастасия словно бы угадала его мысли.
– Вижу, что ты, Тема, все еще считаешь меня обманщицей?
Тема отвел глаза в сторону и буркнул:
– Маги и колдуны бывают только в сказках. Зато я читал, что многие так называемые «чудодеи» попросту используют обычный гипноз. А если человек находится под гипнозом, то ему можно внушить что угодно. Уж больно рассказ Марьи Ивановны походит на вашу легенду о князе Тьмы! Даже подземное кладбище слуг Тьмы она увидела… Чудеса! Странно только, что вы вызвали дух старушки Марьи Ивановны, а не скажем, Александра Македонского.
Анастасия сердито сверкнула глазами.
– Глупец! Как ты смеешь рассуждать о вещах, в которых ничего не смыслишь? До Александра мне не дотянуться, он много веков находится очень далеко от Земли, в мире Огненном, куда попадают души всех великих людей. А душа Марьи Ивановны находится куда ближе, в Тонком мире… Впрочем, этого тебе знать не следует.
И она перевела взгляд на Антона. Мальчик все еще стоял на одном колене и смотрел на нее снизу вверх восхищенными, почти влюбленными глазами.
– Ты совсем другой, Антон, чем твой приятель. Душа у тебя чуткая, отзывчивая. А какое у тебя сильное биополе! Давно не встречала таких ребят. Уж не было ли в твоем роду знахарей, колдунов или ясновидцев?
Вопрос застал Антона врасплох.
– Э-э… не знаю… Кажется, бабушка здорово умела гадать на картах, на кофейной гуще, ну и так далее. Мама говорила, будто бабушка предсказала ее судьбу, словно в воду глядела… Но я бабушку почти не помню. Мне было три года, когда она умерла.
Анастасия задумчиво смотрела на Антона.
– Пожалуй, мне стоит однажды поговорить с духом твоей покойной бабушки. Если она скажет… словом, тогда я решу, стоит ли с тобой всерьез заниматься магией.
Антон удивленно вытаращил глаза:
– Магией?! Неужели, вы считаете, что из меня может получиться чародей?
Анастасия рассмеялась.
– Посмотрим, посмотрим… Но об этом мы поговорим как-нибудь потом. Сейчас нам надо спешить! Вы же слышали, о чем сказала Марья Ивановна – ваши друзья в беде!
Тема угрюмо ухмыльнулся.
– Ну да, как же! Знаем мы, какие из Лиса да Книгочея герои. К вашему сведению, эти двое даже не решились пойти с нами в Знаменки. И испугались они вовсе не оборотня, а Федьку-Фигвама – живет у вас на селе такой гориллоподобный урод. А все эти рассказы про подземную пещеру, кладбище каких-то чудовищ, ну и все прочее… Откуда у нас в Петровском такому взяться? Здесь и пещер-то нет.
Антон растерянно посмотрел на Тему, а затем перевел взгляд на Анастасия.
– Верно, не слышал я ни про какие пещеры… А вы знали прежде про это древнее кладбище?
Анастасия покачала головой.
– Нет. Мне открыто только пути в пять прошедших веков, да и то до многих тайн я не могу дотянуться своей магической силой…
А то кладбище, о котором говорила Марья Ивановна, наверняка относится к куда более древним эпохам. Именно там слуга князя Тьмы мог спрятать оборотня, чтобы тот быстро набрал прежнюю силу!
Антон вскочил на ноги.
– Да о чем тут говорить? – закричал он. – Дух Марьи Ивановны указал нам, где находится вход в подземелье. Темка, разве ты не слышал про омут утопленников – ну тот, что находится под Катюхиной горой?
Тема хмуро кивнул.
– Еще бы не слышал… Мы с отцом туда однажды плавали на лодке. Отец хотел промерять там глубину, опустил в воду веревку с грузиком, но так до дна и не достал. Уж больно сильные там водовороты! И чего москвичей туда так и тянет? Года не проходит, чтобы кто-нибудь не нырнул с обрыва в этом проклятый омут, а потом не вынырнул. Наверное, там на дне проволока лежит, или еще что-нибудь…
– А вот мы сейчас посмотрим, что там лежит, – решительно сказал Антон. Он было шагнул к лестнице, ведущей наверх, но Анастасия схватила его за руку:
– Подожди, глупыш! Сейчас же не лето, вода в омуте уже холодная. У вас обоих мигом ноги сведет, и вы утонете! Жаль, что я не умею плавать…
Ребята удивленно переглянулись.
– Но как же… Вы ведь живете рядом с рекой – и не умеете плавать!
Анастасия вздохнула.
– Мама однажды предсказала, что я проживу долго, если не буду подходить к воде. Так что путь в подземелье через омут Утопленников мне не пройти. Я постараюсь вам помочь по-другому. А пока…
Она подошла к одной из подвесных полок, достала оттуда небольшую бутылочку, встряхнула ее и протянула Антону.
– Сделай три глотка, и тогда тебе не страшен будет никакой холод! – приказала она.
Антон повиновался. Жидкость в бутылке обожгла его горло, и он закашлялся.
Тема тоже протянул руку к бутылочке.
– Ты же не веришь ни в подземелье, ни в мою колдовскую силу? – усмехнулась Анастасия.
– Да, не верю, – смущенно буркнул Тема. – Но если Тошка полезет в омут Утопленников – что же, я буду стоять на берегу и смотреть?
Анастасия молча протянула ему бутылочку и Тема тоже сделал три глотка.
– Думаю, до подземелья вы как-нибудь доберетесь… – задумчиво сказала Анастасия. – Но что случится, если оборотень нападает на вас? Один крестик всс защитить не сможет…
Она направилась в угол комнаты, нажала рукой на одно из бревен – и в стене с тихим скрипом открылась небольшая дверца.
– Это тайник Марфы, – тихо промолвила Анастасия. – Я всего два раза в жизни осмеливалась открывать его. А заглянуть туда вообще нельзя, опасно для жизни, и потому я даже не знаю, что там находится. Но сейчас, когда мы вступаем в схватку с самим князем Тьмы, нам понадобится магическая сила моих предков!
Она запустила руки во тьму и достала из тайника большой серебристый ларец. Анастасия поставила ларец на стол и в замешательстве погладила дрожащими пальцами его крышку, отделанную крупными самоцветами.
– А что там лежит? – не удержавшись, спросил Тема.
Анастасия покачала головой.
– Не знаю… Я никогда прежде не видела этот ларец. Мои руки сами нашли его в темноте… Значит, так и надо.
Она прошептала что-то на незнакомом ребятам языке, и медленно открыла крышку ларца. Там лежал короткий кинжал с серебристой рукоятью, отделанной затейливыми узорами.
Анастасия осторожно достала кинжал из ларца и прикоснулась щекой к его трехгранному лезвию.
– Да, это тот самый кинжал… – прошептала она и неожиданно протянула оружие Теме.
– Возьми! Это оружие сделано много тысячелетий назад Белыми магами. Только таким оружием можно победить слуг Тьмы!
