Маша взяла ее и долго рассматривала:
— Вы знаете, мне кажется, я ее где-то видела… Но вот где… Подождите…
И Маша, закрыв глаза, мысленно перенеслась на море, в Ялту, на пляж и даже услышала голоса… «Здесьсвободно?» «Да, — ответил мамин голос. — Вы такая беленькая… Что, недавно приехали?» Маша тогда еще поразилась, как это можно быть такой общительной, чтобы вступать в беседу с совершенно незнакомыми людьми.
— Я вспомнила. Эта женщина отдыхала с нами в Ялте. Мы разговаривали с ней на пляже. Мама с ней разговаривала.
— И о чем же? И это точно она?
— Можете спросить у нее самой.
— Тамара, можно вас на минутку! — позвал Олег Васильевич, и Тамара, словно только и ждала, когда ее позовут, впорхнула в комнату.
— Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию. Вам знакома эта женщина?
— Конечно знакома! — воскликнула радостно мама. — Не знаю, правда, как ее зовут, но она лежала с нами рядом на пляже. Милая, симпатичная женщина.
— Она сказала вам, откуда она?
— Да, кажется, с Украины…
— Странно… Вообще-то она работает в Московском Водоканале. Некая Логинова Татьяна Николаевна.
— Понятия не имею. Это же обычное пляжное знакомство.
— Хорошо, спасибо. Можете быть свободны. А ты, — обратился он к Маше, когда они снова остались одни, — расскажи мне о том, что случилось с твоими ногами.
— Говорю же — упала с велосипеда! — упрямо стояла на своем Маша, не собираясь рассказывать, что случилось на самом деле, и не желая распространяться о причинах своего побега из «райского» сада Атаевых.
— Да я вовсе не о том! — всплеснул руками Горностаев. — У тебя, как мне сказал Сергей, сильно выросли ноги. Как ты это определила?
И тут Маша, совершенно сбитая с толку, уставилась на Горностаева, как на сумасшедшего: где это видано, чтобы человека разбудили посреди ночи только для того, чтобы выяснить, на сколько размеров выросли ее ноги?! Ну уж нет, это слишком. И это ее личное, можно даже сказать интимное, дело.
— Я целый месяц проплавала в море, да еще и в ластах, вот у меня ноги и выросли, — ответил кто-то внутри Маши, какая-то ответственная девочка, явно испытывающая уважение к старшим.
— Понятно. Но как ты это определила?
И тут Маша вспомнила, как совсем недавно примеряла мамины красные туфли. Ей захотелось покуражиться над этим чрезмерно серьезным и взрослым человеком, к тому же еще и занимающим такой ответственный пост, и она с улыбкой сказала:
— Ну что ж, я вам, пожалуй, все расскажу. Только попросите мою маму принести мне мои пляжные шлепанцы.
— Машенька, я сейчас все принесу, — послышалось из-за двери, и Маша прыснула в кулак: «Как не стыдно, она все подслушивала!»
Горностаев взял принесенные шлепанцы и уже более плотно прикрыл дверь.
Маша, между тем откинув одеяло и демонстрируя взрослому дяде свои страшно перебинтованные ноги, в некоторых местах даже со следами запекшейся крови, как партизан после пытки, взглянула на него — суровее некуда.
— Объясняю. Вот эти вот шлепанцы, в которых я приехала на море, в самом начале нашей поездки были мне чуть великоваты, а теперь, можете взглянуть сами, они мне жутко малы.
С этими словами Маша попыталась надеть на здоровую, не перебинтованную ногу один из шлепанцев. И Горностаев убедился, что она говорит правду. Но если так, то выходит, Машина нога выросла даже больше, чем на два размера.
Все еще продолжая веселиться над забавным и совершенно «тормозным» дядей, Маша вскочила с постели, допрыгала до шкафа, раскрыла его, но, вспомнив, что мамины туфли она вернула на место, попросила Горностаева, чтобы принесли их.
Надо было видеть выражение лица мамы, когда она появилась в комнате с коробкой.
«Валя, ты что-нибудь понимаешь?» — донеслось до Маши уже через закрытую дверь.
— Значит так, — она все еще находилась в кураже, и теперь ее было трудно остановить. — С одной стороны, как вы только что успели убедиться, нога моя выросла, причем здорово, так?
— Так. — Горностаев был более чем серьезен. Он, даже разговаривая с Машей, не отрывал глаз от шлепанцев. — А при чем здесь туфли? Ты тоже привезла их из Крыма?
— Нет, это мамины туфли, которые я время от времени примеряю, чтобы выяснить, скоро ли и мне можно будет носить обувь на таком высоком каблуке, — вынуждена была признаться она в своих чисто женских слабостях. — И что бы вы думали?
— Что? — у Горностаева был очень озабоченный вид. Казалось, он уже пожалел о своем дурацком ночном визите. И опозорил не только себя, но и Серегу…
— Да то, что туфли-то мне как были велики, так и остались. Вот, сами полюбуйтесь!
И Маша сунула здоровую ногу в туфлю.
— Я даже могу забинтованную ногу засунуть туда, и она мне будет велика. Разве это не странно?
— Маша… А теперь сиди тихо, как мышка, и ничему не удивляйся… — с этими словами Олег Васильевич встал и направился к двери.
— Мне нужен нож, пинцет и новый целлофановый пакет. Прошу соблюдать тишину. Никто не имеет права войти в комнату… Вернее, нет, у вас есть фотоаппарат?
— У меня есть, — откуда-то из прихожей раздался голос Пузырька. — Два кадра осталось.
— Давай сюда. Значит, так. Или я полный кретин, и тогда я буду вынужден извиниться и каким-то образом загладить свою вину, или же вы будете сейчас присутствовать при очень важном и опасном действе. Дети все должны покинуть комнату… Вернее, нет, можете войти, но только ведите себя очень осторожно… Тамара, у вас есть резиновые перчатки?
— Вам какие: какие одевают, чтобы волосы красить или мыть унитазы?
— Гм… — задумался Горностаев. -Лучше, какими волосы красят… И включите большой свет! Никита, ты готов?
— Готов, — раздался тоненький испуганный голосок.
Через пару минут все окружили Горностаева, который, сидя на полу в перчатках и вооружившись ножом, вертел в руках Машины шлепанцы. Сначала он ощупал каждый из них, после чего остановил свой выбор на одном. Подцепив кончиком ножа нижний слой толстой пробковой подошвы, он осторожно отделил его, и все увидели небольшое углубление. Еще мгновение, и с помощью пинцета оттуда были извлечены непонятные предметы — темные, стеклянные.
— Снимай! — приказал Горностаев Никите. Послышался щелчок. «Готово!»
— А теперь с более близкого расстояния. Еще щелчок.
— Это же капсулы, за которыми охотился Гамлет, — догадался Сергей, подходя поближе и не веря своим глазам.
— Да, Сергей, напрасно мы с тобой накупили столько воды, — сказал вдруг Олег Васильевич непонятную никому, кроме них двоих, фразу. — Похоже, эту террористическую операцию мы сорвали. А ты, Маша, даже и представить себе не могла, какой смертоносный яд, какой вирус носишь повсюду с собой.
Маша от удивления вообще онемела.
— Так что это за капсулы? — спросила мама. — И каким образом они оказались в Машиных шлепанцах?
Некая террористическая организация запланировала отравить воду в Москве через работника Водоканала. Эти капсулы стоят баснословные деньги, их прислали с Востока, но завезти — по оперативной информации — должны были с Украины, из Крыма, и о них знали на таможне, их искали… Но как переправить эти капсулы через границу? Вот и выбрали маленькую девочку в очень удобных шлепанцах на пробковой подошве, которые продаются на каждом шагу… Вот скажи, Маша, ты где-нибудь оставляла свои шлепанцы надолго?
— Конечно! Прямо на берегу, пока плавала. А плавала я долго, очень долго… Но как они могли знать, откуда мы?
— Так эта Логинова у меня почти все успела расспросить, — отозвалась Тамара разочарованным голосом. — Она знала, что через неделю мы возвращаемся в Москву. Значит, пока ты, дочка, плавала, она сумела заменить твои шлепанцы на Другие, более маленького размера, которые и были нафаршированы этой гадостью?
— Выходит, что именно так все и обстояло, — ответил Олег Васильевич. — Но Логинову уже, я думаю, задержали. Осталось найти и арестовать Гамлета, ее помощника, которому было поручено схватить Машу и разуть ее, забрав шлепанцы. Твое счастье, Маша, что он не успел этого сделать. А ножки у тебя — что надо! Маленькие, какие и должны быть у девочки… Как у Золушки.
Следы розового фламинго существовали — следовательно, Никитке эта прекрасная птица не приснилась.
Можно было, конечно, повторить опыт предыдущих дней и сделать слепки следов всех живых существ, гостивших ночью во дворе, но куда проще было отдать пленку в проявку и через час уже получить готовые снимки.
Никитка, пока ждал фотографии, кружась вокруг фотомастерской, выпил две бутылочки пепси.
День выдался солнечный, небо над головой раскинулось голубое, с нежными белыми облаками. Да и настроение как будто у всех, кого встречал Никитка на своем пути, начиная с домашних, было каким-то приподнятым, светлым.
Героиней утра, безусловно, стала Маша. Прихрамывая, она явилась на кухню сияющая, словно вместе с капсулами смертельного вируса из нее, как из пробковой подошвы, вынули все залежавшиеся в ее душе со времен царя Гороха страхи и сомнения. Понятное дело, после того, что произошло ночью, вряд ли родители станут ее пытать относительно того, где и с кем она провела вчерашний день и как это ее угораздило так шваркнуться с велосипеда. Так думал Никитка, даже с некоторой завистью глядя на то, как родители вьются вокруг Машки. «Это они еще не знают, чем все это время занимался я…» — с горечью вздыхал он, немного ревнуя их к сестре.
