— А что, собственно, вас интересует? — насмешливо посмотрел он на них.
— Мы пытаемся найти кое-какой реквизит, который использовали при съемках, — не дал прямого ответа Фрэнк. — Мы изучаем профессию режиссера.
— Может быть, в этом магазине в Нью-Йорке осталось что-нибудь, — сказал Хэчт, вынимая из кармана свою визитную карточку. — Он называется «Старинные веши», — написал он на оборотной стороне карточки. — Адреса я не помню, но вы найдете его в справочнике.
Поблагодарив его, ребята отправились к машине. Фрэнк сел впереди, остальные сзади.
— Происходит что-то странное, — сказал Бастер, когда все уселись. — Только что позади меня пристроился голубой «шевроле», из него вышел парень, подошел к магазину и смотрел через окно, пока вы были там.
— Как он выглядел?
— Коренастый, темноволосый.
— У него были усы?
— Не обратил внимания.
— Куда он направился?
— Сел в машину и уехал. Думаете, он следил за нами?
— Вполне возможно, что это был Димитри.
Вернувшись домой, они съели свой поздний ленч, продолжая говорить о мужчине в голубом «шевроле».
— Если он явится к Хэчту, то узнает все, что тот рассказал нам.
— В таком случае нам надо поскорее отправляться в Нью-Йорк, — заявил Джо.
В этот момент зазвонил телефон. Взял трубку Фрэнк. Это был Сэм Рэдли, который сказал, что долго не мог до них дозвониться, а у него для них срочное дело.
Сделав знак, чтобы ребята говорили потише, Фрэнк крепче прижал трубку к уху. По мере того как он слушал, что ему говорили, он пришел в сильное волнение.
— Хорошо, я найду это место. Встретимся у вас. — Фрэнк повесил трубку.
— Как вам это нравится! Димитри выехал на своей голубой машине с пассажиром. По описанию Сэма, это Котенок-Коль. Сэм следовал за ними до мотеля в десяти милях к северу от города. Их номер на первом этаже. Сэм снял комнату рядом с ними и установил электронное прослушивание. Он хочет, чтобы мы помогли ему, пока он будет следить, чтобы они не ушли.
— Почему бы их сразу не арестовать? — спросил Эван.
— Нет достаточных доказательств, но прослушивание может дать нам ключ к разгадке всей операции.
Бастеру сказали о телефонном звонке от Рэдли, но у него болела голова, и он решил остаться дома, хотя и предложил ребятам свою машину.
Когда ребята выходили из дома, они заметили на противоположной стороне мотоциклиста, который безуспешно пытался завести мотоцикл.
— Знаете, мне кажется, я вчера уже видел этого парня, он проехал мимо, когда мы направлялись в фотолабораторию. Может, это шпион Коля, — сказал Фрэнк.
— Если это и так, то сейчас ему явно не повезет, — пожал плечами Джо.
Мотоциклист делал вид, что он не замечает садящихся в машину ребят. По скоростной автостраде они добрались до мотеля, расположенного в прекрасном сосновом лесу. Машину они поставили на поляне так, чтобы ее не видно было из гостиницы.
Ребята нашли комнату № 29-Б, в которой должен был находиться Сэм Рэдли. Дверь им открыл светловолосый улыбающийся мужчина. Его познакомили с Эваном, и Сэм доложил обстановку.
— Похоже, сейчас они спят, возможно, придется долго ждать. Включайте аппарат и слушайте. Я буду находиться снаружи и следить за подъездной дорогой.
— Прекрасно, — сказал Фрэнк. Он надел наушники прослушивающего устройства. Сэм тихо вышел из комнаты.
До самой ночи в соседней комнате не было произнесено ни слова, пока вдруг не зазвонил телефон.
— Да? — ответил один из мужчин. Послушав с минуту, он расстроенно хмыкнул: — Черт, не повезло, я надеюсь, что они далеко не уйдут, — и повесил трубку.
— Это был Митч. Ребята Харди и их приятель уехали, он не смог следовать за ними, так как его мотоцикл отказал.
— Плохо, — сказал человек, у которого был явный греческий акцент, видимо, Димитри. — Они поехали на машине старика?
— Да.
— Тогда они вернутся.
Опять наступила тишина, но через несколько минут грек продолжил:
— Хорошо, что тебе удалось забрать фильм. Твистер просто выходит из себя, — он хочет получить премию, а потом скрыться на время. Я его не осуждаю, слишком большое напряжение. После того как отправим следующий груз в Грецию, на время исчезнем.
— Да, — ответил Коль. — Не стоит рисковать. А что случилось с парнем?
— Он удрал в Нью-Йорк, но Твистер нашел его.
— Лучше будет, если мы позвоним ему и расскажем о Хэчте, — опять послышался голос Коля.
Они набрали номер, и Димитри попросил к телефону Герролда.
Фрэнк в крайнем волнении слушал их: оказалось, что банда все знала об антикварном магазине в Нью-Йорке, и, если сейчас скажут об этом Герролду, он сразу доберется до «Старинных вещей»!
Но им опять повезло, — Герролда не было на месте, и грек повесил трубку со словами: «Придется нам подождать, пока не вернемся в Нью-Йорк».
— Фильм у Коля! — повернувшись к ребятам, прошептал Фрэнк. — Теперь мы можем арестовать его за воровство!
Джо согласился и тут же позвонил в полицию, тихим голосом он объяснил причину вызова, а Фрэнк пересказал ему и Эвану весь разговор соседей. Едва он кончил говорить, как в номере рядом опять зазвонил телефон.
— Алло! — ответил Коль. После недолгого молчания он выругался и сказал только одно слово: «Невозможно!» Потом наступила минутная тишина, хлопнула дверь и раздались тяжелые шаги.
— Они удирают! Телефонист отеля, видимо, их предупредил! — закричал Фрэнк.
Когда ребята выбежали из комнаты, преступников уже и след простыл. Сбив детектива с ног, Димитри пролетел мимо стойки администратора и побежал дальше к дороге. Коль устремился к лесу. Джо и Эван бросились за ним, пока Фрэнк помогал Сэму встать на ноги. Они тоже побежали вдогонку, когда на дороге, ведущей к мотелю, показались мчавшиеся полицейские машины. Из одной прыгнул офицер и приказал им остановиться. К тому моменту, когда у них проверили документы, грек уже исчез!
А в это время Джо и Эван мчались через лес за Колем. Внезапно они оказались перед металлической решеткой, за ней, невдалеке, проходила скоростная магистраль, по которой машины неслись сплошным потоком.
— Если Коль перелез через решетку, то его уже подобрала первая же машина, — сказал Эван.
— Сомневаюсь, что кто-то остановится ради него, — скептически отнесся Джо к такому предположению. — Остановка при такой скорости может вызвать аварию.
В это время к решетке подбежали Фрэнк, Рэдли и полицейский.
— Полагаю, что второй тоже удрал, — сказал полицейский, выслушав описание внешности Коля, и уехал. Ребята пошли обратно и вскоре опять оказались в лесу. Вдруг Джо прошептал:
— Старайтесь не шуметь. Мне кажется, что Коль где-то здесь в лесу. Давайте немного подождем.
Все застыли, прислушиваясь к малейшему шороху. Минуты уходили, прошло четверть часа, еще, еще… Джо уже был готов бросить свою затею, когда услышал легкое шуршание прямо у себя над головой. Что-то слегка задело его щеку. Он протянул руку и поймал конец тонкой веревки, послышался шум, кто-то спрыгнул на землю, покрытую мхом, почти рядом с ним.
С диким криком Джо метнулся в сторону темной фигуры. Коль! Эван прыгнул с другой стороны. Все трое покатились по земле. Наконец ребята зажали руки Коля, и тут появился свет и послышался голос Фрэнка:
— Джо, Эван, где вы?
— Мы здесь!
Вскоре в ярких лучах фонарей все увидели распростертого на земле Коля. Фрэнка сопровождали полицейские, которые уже допросили телефониста и проверили вещи преступников.
Коля обыскали и нашли в кармане коробку с фильмом. Ему надели наручники и увели к машине.
Через полчаса все встретились в полицейском участке, где Сэм Рэдли предъявил Колю обвинение в краже фильма. Он пообещал отослать пленку Джеффу Рикеру, после того как полиция ее вернет. Коль молчал.
Наконец ребята вернулись в дом Бастера Баклса. Фрэнк позвонил домой. Ответила мама и сказала, что отец улетел в Нью-Йорк, остановился в такой-то гостинице. Джо позвонил в Нью-Йорк.
Мистер Харди поздравил трех сыщиков с успехом и сказал, что все еще занимается бандой Герролда и надеется собрать достаточно доказательств для его ареста раньше, чем он исчезнет.
— И мы этим заняты, папа. Нам надо лететь в Нью-Йорк. Мог бы ты заказать нам билеты по твоей кредитной карточке?
— Конечно. Я тебе перезвоню и скажу, на какой рейс будут билеты.
Билеты были заказаны на утро следующего дня. После завтрака ребята вызвали такси и попрощались с Бастером, который был так расстроен, что не хотел отпускать их.
— С вами, ребята, я чувствую себя молодым и участвую во всех ваших тайнах, — говорил Бастер, пожимая всем руки на прощание. — Постарайтесь посетить меня, если опять попадете на запад, — просил он.
По дороге в аэропорт они заехали в лабораторию, чтобы забрать увеличенные снимки и пленку, спрятали все в дорожную сумку. Они добрались до аэропорта всего за минуту до окончания посадки.
